“我带人来到河畔，借着火把照亮，看到一群怪异的生物正在袭击马群，先前赶来饮马的兄弟都已经亮出刀剑，簇拥着受伤的向导且战且退，他们的对手是一群怪异的魔物，体型与四肢酷似人类，身上却覆盖着茂密的枝叶，脸上也看不出五官轮廓，倘若他们蹲在地上不动，几乎与一堆灌木丛毫无区别，显而易见，就是这些精通伪装的怪物埋伏在河畔真正的灌木从中，对我们的向导和马匹发起了卑鄙的偷袭。”

“活像灌木丛的人形怪物吗……”维克托摩挲下巴喃喃自语，“这听起来像是一种邪恶的活化植物，就是你刚才提到的‘枯萎怪’？”

马格尼先点头，接着又补充道：“准确的说，那是‘枯萎怪’中的一个子类，当地人称之为‘枯枝怪’。”

“枯萎怪总共有多少个子类？”康蒂好奇地追问。

“我们亲眼见过的就有三种，枯枝怪是其中等级最低的一类。”

“好了，先别岔开话题，让马格尼继续讲述河畔遭遇的那场伏击。”玛托卡说。

“‘枯枝怪’的突然来袭吓了我们一跳，不过事后想想，这种怪物除了擅长伪装偷袭以外也没有多强的战斗力，当我们从最初的慌乱中镇定下来，这群卑鄙的偷袭者就变成了我们的猎物，有人尝试以火把攻击枯枝怪，收到极好的效果，这怪物非常怕火，浑身干枯的枝条一旦被点燃就很难再扑灭，只能在徒劳的挣扎中化作灰烬。”

“我们利用火把和火箭消灭了大部分枯枝怪，只留下两个活口打算刑讯逼供，可惜我们很快就发觉枯枝怪几乎不具备智力，更无法使用语言进行交流，我没能从它们身上榨出任何有价值的情报。”

“向导伤得不算重，我施展神术帮他止了血，这个可怜的男人被吓坏了，好半天一句话也说不出。此时我们都意识到这一带危机四伏，回到营地后大家的心情都很沉重，然而直到那时为止，我们还没有产生退却的念头。”

“当天晚上我安排了双倍的岗哨，小伙子们在忧虑中度过了沉闷的一夜，第二天的天气也没有丝毫好转，我们不得不冒着雨夹雪继续在林间跋涉，指望找到一处可供躲避雨雪的宿营地。我们的向导看起来精神萎靡，话说的比平时更少，好在勉强还能履行为我们带路的使命，我猜这是因为双倍佣金给他带来了一些激励。”

“我们冒着雨雪赶了一天路，黄昏时分已是人困马乏，在一处松林丛生的山谷中扎营歇脚。现在说起来未免有后见之明的嫌疑，可我当时的确感觉到山谷中的气氛莫名压抑，若非向导一再坚持，我不会选择在那里建立营地。”马格尼苦涩地说。

“马格尼，我猜你的预感很快就会得以验证。”康蒂忍不住插了句嘴。