在外求学的半年里，家里似乎发生了一些变故。

乔安越想越费解，便叮嘱杰米和格雷留下看家，自行匆匆离开新屋，前往后山探望外公，顺带打听家中的变故。

乔安一路飞奔，花了不到十分钟就走近外公的小屋。

这栋老房子倒是保持着他记忆中的模样，只是比当初离家时显得更为破旧，简直一阵大风就能吹散架。

乔安敲了敲门，等候许久无人应答，心弦不由绷紧，提高嗓门喊道：“外公，我回来了！”

屋里依旧静悄悄，就在乔安忍不住要直接冲进去的时候，终于传来泰尔老头虚弱的声音。

“进来吧……我的孩子。”

只这短短一句话，就被急促的喘息打断了两次。

乔安早就从康蒂的信中得知外公近来身体不佳，可是直到走进外公卧室，亲眼看到老人虚弱到几乎使他认不出来的憔悴模样，才真切感受到他的健康状况已经恶化到了濒临死亡的地步。

纪尧姆·泰尔，年轻时也曾是一位高大健硕身手矫健的美男子，如今到了风烛残年的岁数，再加上病魔摧残，已经完全看不出从前的风度，整个人仿佛缩小一圈，佝偻着身子侧卧在床上。

老人看到外孙走近，憔悴的脸庞因激动而浮现一抹红晕，显得不那么苍白了。

“乔安，你长高了，看起来挺有精神……”

老人欣慰地笑了，试图抚摸外孙脸颊，却连抬起手臂的力气也没有。

乔安看到外公虚弱的样子，眼中禁不住充盈泪水。

他怀着最后一丝希冀，默默施展“高等内视术”，查看外公的健康状况，盼望能够获得些许安慰。

然而内视的结果反而在他心头狠狠划了一刀，泪水止不住地涌出眼眶。

病魔已经完全摧毁泰尔老头的健康，使他陷入瘫痪，就连说话对他而言都非常艰难，更别提自理饮食起居。