阿诺德等人离开营地不久，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也脱离即将原路折返的大部队，继续向前探索。

乔安借助“导航罗盘”勘察周边地形，不出半个钟头就在营地附近找到三条通往地下深层空间的隧道。

根据导航罗盘显现出来的立体图景，乔安仔细比对三条隧道，最后选择了曲折更少、看起来最安全的那一条，带领队友从其对应的“地脐”钻下去，展开深入地下的探险之旅。

进入“地脐”初期，隧道空间还比较宽阔，可供四人并肩同行。

随着持续深入地下，隧道渐变狭窄，很多地方勉强只能供一人通行。

出于安全起见，海拉尔走在最前面探路，霍尔顿紧随其后，乔安走在队伍中央，奥黛丽则负责断后。

四人骑着地行蜥蜴，在阴森曲折的隧道中穿行。

矿灯照耀之外的区域完全被黑暗笼罩，使人渐渐忘记时间的流逝。

隧道就像一条项链，串联起无数高高低低的地下洞窟。成群的蝙蝠倒挂在洞窟穹顶，被矿灯发出的光芒惊扰，时而拍打翅膀俯冲下来，在乔安他们头顶兜一圈又飞回穹顶。

乔安牵着缰绳，驾驭地行蜥蜴在崎岖的隧道中缓步前行，时而抬头望向洞窟穹顶。

四人团队当中，唯独他的头盔上没有安装魔法矿灯。

凭借义眼附魔的“黑暗视觉”，他不需要光照也能把洞窟中的情景看得清清楚楚。

蝙蝠的飞行轨迹，引起乔安的好奇。

这些生活在黑暗中的夜行者，视力其实很差，听觉则异常敏锐。

乔安曾在一本书上看到过这样的说法：蝙蝠在飞行的时候，会不断发出尖锐的叫声，再通过耳朵收集回声，根据回声判断附近物体的位置和大小，以及物体是否在移动。

借助回声定位，蝙蝠能够在黑暗中高速飞行，却不会撞上任何障碍物。

如果这种说法属实，乔安很自然地产生一个联想：只要塞住蝙蝠的嘴巴，使它们无法发声，就会丧失辨别方位的能力。

就在乔安出神思索的时候，又有一只蝙蝠从它身旁飞过。

乔安竖起耳朵，仔细聆听。

可惜耳畔只有蝙蝠拍打翅膀时发出的声响，却听不见它们赖以定位的鸣叫。