“很好！我的孩子，现在你去吃点东西，好好休息一下，养足精神，天黑以后我们就出发。”

呱摩多长老挥了挥手，打发外甥回去休息，为今夜的试炼，养精蓄锐。

呱德拉离开后，呱摩多长老也不再做声，眯起一双鼓胀的泡眼，似乎进入了冥想。

芦苇荡里陷入寂静，唯有风吹草叶发出轻微的沙沙声。

乔安吩咐血蚊躲在草丛中监视沼蜍人，而后收回心神。

“乔安，那群大蛤蟆在说些什么？”

平克顿迫不及待地打听。

警犬卡尔探头探脑的凑过来，也是个好奇宝宝。

乔安整理了一下思路，然后把刚刚窃听到的内容翻译给侦探听。

平克顿默默倾听，皱眉思索，习惯性地从上衣口袋里掏出烟斗，然而犹豫了一下，又塞回口袋，唯恐升腾的烟雾引起沼蜍人警觉。

“乔安，从沼蜍人的对话来看，我们之前发现的作案周期并不是巧合。”

“包括哈雷尔·兰开夏在内，前后三个受害者，很可能都是死于沼蜍人之手，被它们当成了所谓的‘试炼对手’。”

“我也倾向于认为，沼蜍人应该为这一系列连环谋杀案负责。”

乔安语调低沉，脸色凝重。

“但是更让我在意的，是呱摩多长老无意间提到的一个细节。”

侦探先生会心一笑：“你指的是，那位帮他们安排试炼场地和猎物的‘人类朋友’？”

乔安轻轻点了一下头。

“沼蜍人的地盘，远在两百里外的湿地入海口一带，他们对温泉镇周边的情况缺乏了解，天黑以后，想在湿地边缘找到一个恰好落单的人类作为试炼猎物，几乎是不可能的事！”

“若想实现这一目的，他们必须与当地人保持密切合作关系。”

“我很好奇，那个勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，究竟是什么人？”