乔安跟随好友登上马车，与霍尔顿并肩而坐，望着对面的公主殿下，问道：“你们在信中说卡斯蒂斯爵爷有急事找我，是不是爵爷的身体……”

奥黛丽见他欲言又止，会意地摇了摇头：“爵爷的身体还好，至少健康状况没有进一步恶化，急着找你，是因为河谷镇那边出事了。”

乔安闻言心头一凛，连忙追问：“天花疫情失控了吗？”

奥黛丽没有做声。

海拉尔和霍尔顿对视一眼，也都欲言又止。

“到底出了什么事？”乔安忍不住提高嗓门，心头掀起一阵悸动。

“姐，你比我们都更坚强，这事儿还是你跟乔安说吧。”霍尔顿不敢与乔安视线接触。

海拉尔也低垂着头，紧咬嘴唇，一言不发。

奥黛丽闭上眼睛，抿着唇角，似乎在调整心态，使自己不至于当着乔安的面情绪失控，沉默许久过后才睁开眼睛，缓缓开口讲述。

“乔安，我接下来要说的……是今天才收到的噩耗，河谷镇的情况，恐怕比疫情失控更糟糕。”

“没关系，你直说吧，这段时间我收到的都是坏消息，已经习惯了。”

乔安故作轻松地挤出一丝微笑。

“上个月初，我们曾前往河谷镇调查鲍勃·安德森上尉遇害的真相，这件事你还记得吧？”