“这是一个考验，乔安老弟，主要是针对我的考验，而你很可能是被我连累了。”克拉克严肃地说。

“考验？赫尔女士出于什么目的要考验你？”乔安费解地问。

“噢，这个问题其实很简单，但是我的答案未必能够令你满意。”霜巨人叹了口气，“赫尔大人是神祇，而我是她的信徒，老弟，身为信徒要如何向偶像证明自己足够虔诚，秉承的是信仰的正道，而非单纯的狂热？答案通常指向一场涉及肉体与精神意志的严酷考验，或者称之为‘试炼’更恰当。”

“神学什么的，我懂得不多，不过从常理来讲，考验越严酷，通过以后获得的好处也应该越多，是这样的吧？”乔安问克拉克。

霜巨人闭口不答，似乎不愿意用具体的“好处”来衡量信仰的回报。

乔安不明白这有什么好忌讳的，如果没有实打实的好处，真有人乐于为了证明信仰虔诚而主动找罪受？那岂不成了“受虐狂”？

他读过几本关于宗教史的书，历史上的确有那么一些狂信徒，用禁欲乃至自我鞭挞来践行信仰，坦率得讲，他理解不了这种自虐行为背后的逻辑，只能说人世间的悲欢并不相通。

克拉克沉默许久，或许是觉得有必要解释一下，就对乔安说：“就我本人而言，证明信仰就是最大的收获，别的都不重要，不过你可不是赫尔女士的信徒，女神大人是公正的，我猜祂不会让你白辛苦一场，咱们路上遇到的挑战越凶险，完成任务以后，你能从赫尔女士那里获得的酬劳也越多。”

乔安点了点头，这个逻辑就通顺了嘛！

“克拉克大哥，其实咱们这趟北极之旅，你才是主角，我只相当于你的一个随员，一个保镖，我干得活越多，最后从你的老板——就是赫尔女士——那里拿到的酬劳就越高，这么理解没错吧？”

“有点庸俗，但是大体没错。”

克拉克耸肩摊手，对这位毫无宗教情感、过于现实主义的小老弟感到无可奈何。

两人边走边聊，乔安无意间一抬头，看见对面雾气中站着一条人影，不由微微一怔，连忙勒住缰绳。

鞍下魅影驹人立而起，扬蹄嘶鸣。