这封“短讯术”是久未联系的私家侦探泰德·平克顿先生发来的，信中还提到一桩最近城里传得沸沸扬扬的离奇事件。

事情发生在两周前，地点位于维穆尔河谷西部的殖民小镇，据说就在短短一夜之间，小镇及其周边数里地域全都被茂密的植物所覆盖。

镇上的居民连同驻军总数不下千人，仿佛全都淹没在一片绿色汪洋当中，从此失去联系，至今下落不明。

事实上，乔安对发生诡异灾变的小镇并不陌生。

去年春天，他曾前往西部调查安德森上尉殉职的真相，途中在一处名为“灰熊镇”的殖民定居点歇脚，当地剽悍的民风给他留下深刻印象。

这次被绿海吞没的小镇，就是灰熊镇。

从去年以来，灰熊镇所在的维穆尔河谷就成了殖民者与原住民频繁发生武装冲突的前线阵地。

阿萨猎骑来去如风，时常突袭殖民者沿河岸建立的定居点，试图通过烧杀掳掠来遏制殖民者向西扩张，杀人之后割下头皮作为战利品的残忍风俗，经由殖民地报纸大肆渲染，在新大陆乃至旧世界广为流传，每每被自诩“文明人”的殖民主义者们拿来作为证明原住民野蛮凶残、不可理喻的铁证。

“猎头”这一风俗的确起源于新大陆的原住民部落，但是很少有人知道，殖民地同样有历史悠久的“猎头”传统。

就拿米德加德殖民地来说，从米纽特总督时代就颁布了一项法令：凡猎杀一名成年阿萨族人者，赏金两个金杜加，以猎物之头皮为证。

这项法令执行了近一个世纪，期间赏格一再提高，从2金币一张头皮逐步提升到10金币一张头皮。

丰厚的赏金促使众多冒险者投身于猎杀原住民的血腥运动，乃至促使“赏金猎人”这一行业在新大陆空前繁荣。