阿瓦隆一份颇有影响力的报纸如是评论道：

“这个世界上最荒唐的事莫过于，一个所谓的革命者右手签署《独立宣言》，左手拿起鞭子抽向他那满眼恐惧的奴隶。”

另一份报纸做出更为尖锐的批评：

“当一群伪善者还没有释放自己的奴隶时，有什么资格宣称‘人人生而平等’？！”

……

《独立宣言》的发表，标志着新大陆东海岸三块殖民地正式脱离宗主国，为了建立一个崭新的国家，不惜与强大的“日不落帝国”兵戎相见。

与此同时，一位垂危老人，仿佛旧时代的落日余晖，光辉灿烂而又苦难深重的一生，也即将迎来落幕的时刻。

乔安从瑞贝卡那里得知卡斯蒂斯爵士参加了“第二届大陆会议”，还在《独立宣言》上第一个签了名，还以为老人家的身体状况有所好转，然而就在《独立宣言》发表的第二天傍晚，他就收到瑞贝卡发来的“短讯术”，得知卡斯蒂斯爵士病危，急忙赶去隐修庄园探望。

“爵爷的情况怎么样？”乔安一传送到庄园大屋门外，就向正在等候自己的瑞贝卡打听。

“不太好，恐怕撑不过今晚了。”瑞贝卡脸色憔悴，语调却很平静，心里早已为这一天的到来做好了准备，“父亲勉强还能说话，坚持亲口交代遗嘱，玛莎和乔治下午就来了，就等你呢。”

“交代遗嘱……也包括对我吗？”乔安有些迟疑。

“那还用问？父亲一直把你当成家人，其实到了最后时刻，他最放心不下的人也是你，快进来吧。”

乔安心情复杂地点了下头，挽着瑞贝卡的手，走进卡斯蒂斯爵士的卧室。

房间里弥漫着淡淡地药草气味，乔治和玛莎夫妇守在老人的病床前，夫妇俩的眼圈都隐隐泛红。

病床的另一侧，海姆达尔垂手而立，带着满面沉痛，一如既往地伺候老主人，直到走完生命中的最后一程。