天主教使用的“司祭概念”经常是狭义的，主要指称神父；而基督教其他各派使用的司祭概念则大多是广义的，包括所有可以主持祭祀活动的各级神职人员，因为英文priest源于希腊文presbyteros（长老）和拉丁文sacerdos（司铎）。

第一级副祭：副祭也称为执事，“六品”，在大礼弥撒中负责颂唱福音经；平常也可施行洗礼、送圣体、婚礼、殡葬礼。

它属于一种过度性神职，绝大多数的副祭要晋升为神父，因此法典规定，副祭也必须发誓愿意终身过独身生活。

第二级神父：神父是天主教有权主持弥撒的神职人员之中最低的等级，也称司铎，因此祝圣神父的典礼称为晋铎典礼。

他负责履行基层堂区的训导、圣化、治理工作；所谓训导，即领导基层堂区、教区的牧灵工作。

所谓圣化，即通过一定的仪式把教会需要的各种事物神圣化，例如洗礼需要的水念经祝圣以后就称为圣水，把未曾发酵的面饼和（红）葡萄酒，放在圣体盘（ciborium/pix）和圣餐杯/圣爵里，念经祝圣以后就称为耶稣的圣体圣血等；所谓治理，即辅佐主教管理堂区（parish）。

神父有权施行除了祝圣神职以外的其他各种圣事，最日常的的圣事是主持弥撒，送圣体（圣餐）；主教任命的堂区主任称为主任司铎（pastor），通领堂区的其他神父和信徒。

第三级主教：主教是3级神职制度的最高级。

根据1983年颁布的《天主教法典》解释，主教是负责领导教区的最高神职人员，其权力来自耶稣确定的12使徒的继承权，是教义的导师，圣礼的司祭，教会的牧人，因此祝圣主教的典礼称为晋牧典礼。

主教拥有司祭的全部权力和神父所没有的祝圣神父和主教的权力。

枢机主教（礼服是深红色的，因此俗称红衣主教）：枢机主教由教皇直接在主教中选拔任命，终身任职，负责某个国家、地区或某项重要事务，是天主教会职务最高的神职人员。

枢机主教大多常驻罗马，在教廷担任重要职务；现任红衣主教大约174位，组成世界枢机主教团，是协助教皇处理天主教立法、司法和行政工作的最高咨议集团。