蒋元春忙道：“倒也不是，他们是来劫狱救人的。他们……”

张延龄摆手道：“回头再说，先拿人。”

不待张延龄吩咐，张隐摆手喝道：“全城搜捕，将所有匪徒尽数捉拿擒获。”

众骑兵轰然应诺，马蹄隆隆，从城门直冲进去，片刻后，整个县城到处充斥着骑兵的马蹄之声。

蒋元春怔怔发愣，张延龄道：“蒋县令，咱们进城去你的县衙待一会，等待擒获匪徒如何？”

蒋元春忙道：“好好，建昌候请，下官为侯爷领路。”

百余骑簇拥着张延龄进城前往赵州县衙。赵州县城不大，县衙就在城中主街上，片刻后便已抵达。张延龄在衙门大堂坐下，蒋元春命差役上了茶水，垂手站在一旁。

“张侯爷，今日若非你们赶到，小县怕是要糟糕。敢问侯爷是奉朝廷之命特意赶来清缴响马的么？那可就太好了。建昌候这一次可要彻底将匪患清除。不然，我们可没有宁日。”蒋元春赔笑道。

“替你们剿匪？你这县令想的可美。要剿匪也轮不到侯爷来，你们面子多大么？侯爷率军从宁夏平叛归来，因为洪水阻隔，这才绕道从开封渡口北上。今日是恰好路过这里罢了。”陈式一沉声喝道。

蒋元春愕然道：“哎呦，原来张侯爷是从宁夏镇平叛凯旋归来的？是了，前几日下官去真定府办事，听神武右卫的惠安伯张提督说了，宁夏镇平叛的事情。哎呦，下官愚钝，适才居然忘了。可不就说的是建昌候张侯爷和陕西巡抚杨大人么？该死，该死，下官居然一时没有想起。建昌候莫要见怪。”

“蒋县令，不必客气。能否告诉本侯，此地怎会有响马出没？响马贼的胆子还这么大？居然敢和官府对抗，进县城劫狱？”张延龄问道。

“张侯爷莫非不知我河北之地的情形？近来响马猖獗，越发的厉害了。哎，我等河北官员，上至巡抚知府，下至下官这等小小县令，真个是昼夜难安，坐卧不宁。都是这些响马山匪闹腾的。”蒋元春叹道。

张延龄道：“河北有山匪响马贼，本侯是有所耳闻的。不过却没想到这么厉害。都敢公然攻打县城劫狱了？人数还真不少。适才城外都有上百人了。城里也有几十人的话，岂不是有两三百人？那可不是普通的匪徒了，实力不容小觑啊。”

蒋元春叹道：“可不是么？我赵州县西边的西凤山上的西凤寨有两百多名山匪。左近几个县都惹不起他们。不怕侯爷笑话，我赵州县城的守军只有神武右卫赵州所百余人，加上我县城团练衙役们一起也没他们人多。真要是锣对锣鼓对鼓，都未必是他们的对手。这不，为了防范他们，我赵州县白天盘查进城之人，天一黑就要关城门。别处是匪怕官，咱们这里是官怕匪。”

张延龄皱眉道：“怎么会这样呢？之前没听说有这么严重啊。”

蒋元春道：“侯爷有所不知，以前也有响马出没山林，但确实没有如此严重。但近来百姓投匪的很多。响马的队伍越来越壮大。以至于到了今日的地步。”

张延龄沉声道：“你是说，百姓大量落草从匪？那是为何？百姓为何这么做？”

蒋元春张了张口，苦笑道：“侯爷问下官，下官却也不知缘由。下官只是个小小县令而已，见识不高，不敢乱说。”