那是面对码头方向摆着的一个巨大的香案。长约丈许，宽达数尺，跟寺庙里的供台差不多大小。或者说，那就是一座佛龛前的供台，因为张延龄看到了上面满满当当的摆满了各种贡品。猪牛羊鱼、米面馒头水果，一碗碗的酒水，以及两个冒着青烟的插满香火的香炉。

正当中，一个精美的牌位摆在当中，上面写着一长溜的鎏金大字：护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃妈祖娘娘之位

张延龄恍然大悟，原来这些百姓是在拜祭妈祖娘娘。这是海边之民普遍的信仰之神，从南到北都是如此。出海之前，都是要拜祭一番，以祈求妈祖保佑出海平安以及鱼获丰收等美好愿望的。

“张侯爷，您来的正好。我等正在拜祭妈祖娘娘，祈求她保佑官兵剿灭红毛鬼凯旋成功。我等百姓恭请侯爷上一炷香，让妈祖娘娘保佑你们旗开得胜。”一名须发花白的老者上前拱手说道。

“对对对，请张侯爷上香，妈祖娘娘定会保佑官兵大胜红毛鬼，旗开得胜。”周围百姓纷纷叫道。

张延龄拱手对那老者行礼，沉声道：“本侯自当上香祭拜妈祖娘娘。不过这位老丈，你能否告诉百姓们，拜祭完之后，便回城去安心等候，万不可跟着官兵去出战。这是绝对不允许的。”

那老者大声道：“张侯爷，百姓们是自发要去跟着官兵打红毛鬼的。这帮红毛鬼欺负的我们太厉害了。我们不怕死，就算死了，也绝对不会怪你们的，我们都是自愿的。”

张延龄皱眉道：“我明白乡亲们是要自愿帮忙，可是这件事还是不成。打仗是官兵的事情，怎么能让百姓去送死？那成何体统？好意我们心领，这件事还是不成的。”

那老者拱手道：“张侯爷，您可知道我们为何要主动去跟着你们打红毛鬼么？因为我们百姓都恨死这帮红毛鬼了。这里不少百姓家中的亲人莫名失踪，都说是被红毛鬼掳走了。这两年，我们渔民再不敢出珠江口去近海打渔，那些红毛鬼毁了妈祖庙，还开船在海上拦截我们的渔船。我们许多渔民都被他们打死打伤了。尸骨都找不到。”

“是啊，张侯爷，我们被这帮红毛鬼害惨了。两个月前，我和我的两个儿子在珠江口打渔。红毛鬼大船经过，无缘无故放箭杀死了我小儿子。若不是我和老大下水躲在船下，我们父子三人全部都要被他们杀了。”

“张侯爷，我女儿失踪多日，定是被红毛鬼掳走的。小人这次定要找到她，带她回家。您就允许我们去杀红毛鬼吧。”

“还有我儿子。也失踪了。定是被他们绑架了。”

“还有我娘子，去了趟越秀山观音庙便不见了。有人看见是红毛鬼掳走的。官府不管，我们无能为力。这次张侯爷去打红毛鬼，我们定是要去的。求侯爷答应。”

“求侯爷开恩，让我们去吧。”

“……让我们去吧。”

众百姓在旁纷纷恳求道。

张延龄皱着眉头犹豫，这些百姓看来是遭了不少罪，他们要去报仇的心情是很迫切的，绝非是一时冲动。

“张侯爷，您听听，红毛鬼干了这么多伤天害理的事情，大伙儿都自发前往帮忙。不仅如此，红毛鬼还毁了我们在屯门岛上的妈祖娘娘的庙宇，亵渎我们心中的神明，令我广东沿海百姓蒙羞。他们坏事做绝，丧尽天良。我们这一次跟着你们去，便是要报仇的。也是为了妈祖娘娘报仇去的。妈祖娘娘一定会显灵，帮我们将这帮红毛鬼赶走的。请侯爷务必答应。我们给侯爷磕头了。”花白胡子的老汉噗通跪地磕头。

“求求张侯爷了，让我们去吧。”

众百姓纷纷下跪，向着张延龄磕起头来。

张延龄忙上前搀扶那老者起来，那老者说什么也不肯起身。张延龄皱眉叹息，知道他们是铁了心要去。自己若是执意阻拦，怕是要纠缠许久，也未必能阻拦的住。因为这些人除了家里人被红毛鬼掳掠失踪或者杀死的大仇之外，还有信仰被侮辱的愤怒。在他们心中，连家人无法保护，甚至连信仰的妈祖的庙宇都保护不了，那是何等痛苦。

自己如果坚决不让他们跟去，他们也一定会自己跟着去，自己也无法阻止。那样的话，乱糟糟的，反而会很麻烦。与其如此，还不如把他们组织起来。未必能帮上大忙，但起码不要帮倒忙，白白送死。