与地铁不同的是，整张卡片看上去虚弱且呈半透明状，布满了密密麻麻、毛细血管般的细微裂纹，仿佛吹口气就会碎落一地。

【这张卡片保存着你身体机能的所有数据，只要读取你的人物卡完成初始化，程式就会根据卡片中的数据修补伤口，维系你的生命。】

“维系……？”艾德敏锐地察觉出了这个词。

【原体脑部受损导致卡片导出时数据丢失。以这样的形式导入，在最乐观的情况下你还可以在现实世界生存72小时。】

只能再活三天？

艾德此刻的表情像是从冰窟里捞起来掉进了油锅，从面无血色变成病态涨红。他露出了一个难看又无可奈何的笑容：

“这……就没有别的办法了吗？”

【当然有。假如你能在三天内获得另一张完整的人物卡，导入后就可以长期稳定在安全状态了。听上去不难吧？】

呵，听上去不难……艾德抿了抿嘴唇，眼下他觉得自己的意识越来越虚弱、迟钝，世界在他眼前逐渐模糊昏暗，像是将熄的灯火。

前所未有的平静感降临下来，却令他无比恐慌。死亡离自己越来越近，但眼下至少还有一丝希望：

“我要去哪里才能弄到另一张人物卡？”

【当然是随机应变了，现实世界的情况对你我来说可都是一片未知呢。假如遇到合适的宿体，我会提醒你的。】

“我还有最后一个问题，”他强撑着精神问道：“你为什么要帮我？”

片刻的沉默过后，火焰文字答复道：

【服务是机器的天性，亦如生存之于生物而言。这样回答可以令你满意吗？】

“”

片刻的无言之后，艾德最终还是点了点头表示同意：

“行吧，好死不如赖活着。想办法做点什么吧，‘矩阵’，谢谢你了。”

转瞬之间，墙壁上银色的手写体火焰文字消失了，另一种印刷体文字取而代之，浮现在视野的正中央：

【》》》正在启动守秘人程式》》》】

一种莫名的无力感顿时袭来，仿佛灵魂从躯壳中剥离。他不能说话，不能张口，甚至连动一动嘴唇也做不到。

【》》》正在读取人物卡》》》】

随即世界开始变得昏暗、冰冷，艾德不禁开始怀疑，轻信这所谓的“矩阵”或许是个错误的决定？

不过自己恐怕再也没有懊悔的机会了。

随后无形光芒柔软地包裹住了他，直至世界被无限近似透明的淡白所淹没……

……

我还活着？

——这是他恢复意识后的第一个想法。

灰尘与油墨混合的气息，还有一丝淡淡的皮革芳香，喉咙渴得仿佛有烙铁在烧。他睁开眼，自己正侧卧在两张椅子拼成的床板上，披着不属于自己的亮棕色大衣。

眼前的房间狭小得仅够容纳两人交谈而不至于尴尬。悬挂的软木板上钉着密密麻麻的照片，还有些潦草的标签，艾德一时眼花缭乱，分辨不清。

他用目光扫过绿漆的墙壁，红棕色的木板，桌上的储墨钢笔和档案，落在办公桌后坐着的年轻人身上。

光线从百叶窗渗透进来，在对方那件时髦的格纹马甲和干净的波纹衬衫上留下明暗交差的光纹，焦糖色眼睛正饶有兴趣地打量着自己。

眼前的少年像是一团鲜艳的烈火：鲜亮的红褐卷发，尖尖的耳朵，稚气未脱的面容，略矮于同龄人的个头，穿着时尚而前卫。

最值得注意的是，他明亮的眼中闪烁着远超于同龄人的自信感。