掐灭的三个香头，要是不及时重新点上的话，以仇隋的能力，简直等于在他房中挂了几个大字写上有人到此一游。

一时想的事情太多，竟然犯下这样的错误。

心急火燎的冲到拱门外，聂阳已经探出大半的头柔生生在半空顿住，双掌在地上一按，止住前冲之势，侧身躲入墙后。

只因院中已不再是空无一人。

本该已经睡下，为明日白天的值守养精蓄锐的副掌门林鹤鸣，竟穿戴整齐的站在仇隋的卧房门外。

虽说是背对着聂阳的方向，但那身形装束，应该不会认错。再说这时候这院中也只有他一人可能在此而已。

这位天风剑派副掌门已年过五旬，体力也许会有所衰退，内力却只会愈发浑厚精纯，聂阳略一踌躇，便决定隐在门外小心张望，连大气也不敢喘上一口。

果然，林鹤鸣在屋门外缓缓转身，双目将院内每一个角落均扫视了一遍，没有丝毫遗漏，跟着抬手一推，悄无声息的退入仇隋房中，屋门关好后，窗棂中旋即亮起一线微光，显然也是点起了火折。

没想到等着来窥探仇隋起居之chu的人竟不止一个，聂阳微感惊讶，缩起身子藏得更加隐蔽，静静等待。

反正他对自己的耳力颇有自信，总不会让林鹤鸣无声无息消失不见。

约莫半刻功夫过去，林鹤鸣还未出来，身后不远chu却又传来一串极轻脚步声，聂阳暗道一声不好，探头一看林鹤鸣还在屋内，把心一横，纵身闪入拱门内，蜷曲四肢缩入墙边花丛之后，眯起双眼融入那一片阴影之中。

才刚藏好，三个佩剑青年已匆匆走了进来，一眼看去，似乎都是天风弟子，只是为了优先招待贵客，都让他们住在镇内其他地方才对，看他们行色匆匆，显然是有事临时赶来。

那三人径直走到亮着微光的屋外，最先那个压低声音道：“师父，我们到了。”

屋内的微光一闪熄灭，跟着房门打开，林鹤鸣闪身出来，一边将屋门关好，一边道：“怎么样，查到了么？”

另一名青年低声道：“跟到了，张师弟守在那边盯着，那小丫头没什么功夫，人倒是精得很，好几次过拐角差点让她看见。”

“师父，您这边查到什么没有？”第三人低声问道。

林鹤鸣摇了摇头，道：“我想他也不会蠢到把那些东西摆在明面上。走，先往那边去一趟。”

那三人正要转身，林鹤鸣又道：“不要惊动其他人，免得多生枝节。”说罢率先纵身而起，稳稳翻上房檐，不动片瓦。

三个徒弟也纷纷跃上屋顶，单看轻功，应算是天风弟子中的好手，比起先前见到的那些乌合之众强了不知多少。

仇隋新掌大局，会被旧有弟子排斥理所当然，可看情形，林鹤鸣一系却好似另有所图，聂阳眼见他们飞快从另一边跃下，心知机不可失失不再来，身形一展飞快冲到仇隋屋中，晃燃火折把三炷香一并点燃，关好屋门确认没有再留下其余破绽之后，提气急纵而起，在旁侧院墙上借力一点，无声无息的趴伏在屋顶之上。

这也只是堪堪赶及，双目急扫，总算是捕捉到长巷尽chu那一闪而没的飞扬衣角，他连忙展开身法，落入巷中追了过去。

有林鹤鸣这么一位高手在，聂阳断然不能追得太近，只有在数十丈外远远跟着，稍一松懈，就会不知所踪，幸好那三位弟子轻功远不如他，总算被他咬住了尾巴。

七折八绕，竟一直跟到了小镇另一角，几乎快要出镇的近郊农户所在。近来江湖人士数目激增，不少人图个隐秘方便，也会寄宿在寻常民家，林鹤鸣大半夜如此费心劳力，自然不会是来寻普通农民晦气。

他们说的那个张师弟就躲在一棵树后，正望着一家竹篱围起的小院。

看他们师徒五人汇合一chu，聂阳左右打量一番，闪身隐入路边杂草丛中，忍着蚊虫叮咬，缓缓从另一侧摸了过去。

到能勉强听到他们话音之chu，就不敢靠得更近，他伏低身子，将面巾提了一提，全神贯注侧耳倾听。

“不会错，傍晚那丫头去报信时撞了三师兄一下，不然那姓白的小子不可能来的这么快。”

“师父，姓白的肯定就在里面，我刚才还听到他的声音，好像在问一个姓龙的人在哪儿。听起来怒气冲冲的。”

“咱们要不要多通知点人啊？那……那毕竟是传闻中的天地人魔如意连环八式。”

“不用担心，师父一定已经胸有成竹。仇掌门不知葫芦里卖的什么药，到头来还是要靠咱们师父才行。”

他们原来是来追踪白继羽的？聂阳分神一想，也对，天风剑派这次在众目睽睽下吃了个闷亏，林鹤鸣身为副掌门，要来找回场子也是理所当然。

可转念一想，似乎又有不少蹊跷之chu。

若是要让白继羽给个交代，理应选在更加公开的场合，而不是深更半夜农户门前。若真是为了天风剑派的名声，也不该选在仇隋往游仙峰值岗的当下，再怎么说，布告天下的天风掌门，仍是仇隋。

正自思忖，忽听林鹤鸣低声道：“都躲到树后，有人！”，聂阳顿时心中一惊，还道是行迹败露，抬头看去，却不见那几人过来，反而都隐在树后，向远chu田埂看去。

低垂夜幕中，数个劲装汉子大步走来，最前一人手里拿着一枝镶边小旗，只是离得太远，看不清究竟是什么模样。

聂阳略一衡量，往田地一侧靠了一靠，小心移动到白继羽藏身的农户附近，躲在沟渠内露出半边脑袋，仔细看向来人。

来的汉子倒都是生面孔，没有一个认得，单看步履身形，除了领头那个拿着小旗的中年男子，其余武功只能说是不错而已，打斗起来，未必会是林鹤鸣弟子的对手。

离那农户近了，聂阳才听到屋内有个声音哭哭啼啼道：“白公子，奴婢……奴婢真的不知道。奴婢只是好心给你传个口信，也算对得起龙小姐给奴婢的恩惠，其他的事，奴婢一点也不晓得啊。”

看来这丫鬟是龙影香花银子收买的内应，看到龙影香的尸体，连忙跑去通知与龙影香关系亲密的白继羽。

那班丫鬟之中，果然不知藏着多少古怪，明日见了月儿，该叫她好好留意一下。

手执小旗的中年男子离院门数丈便远远站住，手中令旗左右一挥，其余数人立刻散开将农户正面围住，跟着，他上前两步，朗声道：“白兄弟，是我，余桐。龙掌旗有事要向你交待。”

余桐？聂阳连忙在脑海中仔细回想了一遍，记忆中并没有这个名字。不过江湖之大藏龙卧虎，名气并不等于实力，敢在这种时候来找白继羽的，总不会是什么善茬。

屋内沉默片刻，响起白继羽有些疲惫的声音，“你走吧，我不为难你。别再回去了，银子总抵不过命。”话音落chu，院内的简陋房门吱呀一声打开，那哭肿了双眼的丫鬟抽噎着走了出来，一边抹眼擦泪，一边往外走去。

看到门外这些人，她下意识的躲了一躲，小心翼翼从他们身边走过。

余桐侧目看她一眼，向旁边一个汉子使了个眼色。那汉子心领神会，反手从腰后摸出一柄匕首，向着那丫鬟背影大步走去。

那丫鬟浑然不觉，只是因为害怕加快了脚步。

聂阳微皱眉头，从地上摸了一块石头扣在掌中，目光扫去，那边树后林鹤鸣也握紧了腰间剑柄，蓄势待发。

“谁动她，我就要谁的命。”屋内骤然传出一声冷哼，跟着嗖的一声，一道寒光破窗而出，电光火石刺入那汉子拿匕首的手腕之中，只听一声惨呼，鲜血横流。

看他握着手腕的指缝里透出暗器大半，竟只是一根发簪。

“若不是她，我连小香的尸身也见不到。你们想要灭口，先问问我手里的刀。”随着掷地有声的字字话语，白继羽从屋内缓缓走出。

月色朦胧，眉目间看的并不清楚，聂阳更是只能看到一个背影，一步步走出围篱。

可任谁都能看的出，这少年此刻已疲惫到了极点，仿佛不管谁在他身后推上一把，他就会轰然倒下，再也爬不起来。

只有那把刀还在，缠着白布的刀柄依旧斜挂在他的腰间，刀柄上，握着一只因用力而发白的手。

只要有这把刀，这只手，他就不会倒下。

余桐并不算大的双眼死死的锁住白继羽握刀的手，他是来说话的，他不想话未说完，就已成了一个死人。他抬起手，摆了摆，放过了那个丫鬟。

一个五十两银子收买的下人，有的是灭口的机会，他不想为此激怒面前的少年。

“龙掌旗听说你在找他，便特地命我们来向你做个交代。”余桐口中说道，手里的令旗微微一晃，挡在胸前。

“说。”白继羽走到竹篱门边，抬手将竹门打开，走到泥土小路上，距离余桐，不过一丈。

余桐盯着他的刀，微微一笑，向后退开半步，将令旗插入腰间，拱手道，“白兄弟，龙掌旗让我们告诉你，龙姑娘是她的亲生女儿，这一点没有半分作假，龙姑娘的死，没有人会比龙掌旗更伤心。”

白继羽哼了一声，冷冷道：“伤心也有很多种。有些人不管怎么伤心，该算计的事情，也一件不会落下。”

“白兄弟，你这话是什么意思？”余桐看他又向前走了半步，忙不迭又向后退了半步，始终与他间隔一丈有余，不敢寸近。

看来以余桐对自己武功的估计，一丈之内，便难以躲开白继羽的出手一刀。

“你们都告诉我是聂阳下的手，证据呢？”白继羽咬牙问道，紧绷的双肩微微发抖，像是用尽全力才克制住迸发的怒意。

旁边一个青年扬声道：“我和罗大哥两个人都看到他在那边出现过，白兄，你是想说我们两个都瞎了么？孔雀郡里我至少见了聂阳三次，背影也许会认错，脸我也会认不清楚么？”

余桐沉声道：“白兄弟，实不相瞒，龙掌旗已经把经过原原本本告诉我了。龙姑娘这次确实是个意外。玄、秦二人不光行迹已经败露，此前也多有劣迹，经两位掌旗商议，准备用她们姐妹当作诱饵，逼迫聂阳现身。龙姑娘自告奋勇，独自揽下这个任务，我们自然也不敢干预。谁知道……最后竟会是秦落蕊下落不明，玄飞花和龙姑娘香消玉殒呐。”

“龙掌旗是这么说的？”白继羽的口气似乎有所缓和，但话音中的杀意却愈发浓厚。

“白兄弟，那是龙掌旗的亲生骨肉，你连她也信不过么？”余桐依旧一副苦口婆心的架势，但一双眼睛却一刻也不曾离开那柄刀。

“亲生骨肉？”白继羽讥诮道，“除了她龙十九，天下还有哪个娘亲，知道自己女儿遇害，不先想着报仇雪恨，却忙着把女儿惨不忍睹的尸体送去给满屋子的大男人看？只为了一个影狼聂阳？”

余桐皱眉道：“龙掌旗如此做，不也是报仇雪恨的手段么？那影狼聂阳，不多久便要臭名远扬，比起一刀杀了他，不是更好？”

“董剑鸣呢？”白继羽突然问道，“小香死的那天，董剑鸣在哪儿？现在他又在哪儿？说！”

余桐一怔，嗫嚅道：“这……龙掌旗未曾交代，属下也确实不知。不过这两天似乎没人见到过董少爷。”他不敢开头，仍盯着白继羽握刀的手道，“小罗，你一直在洗翎园的人那边，董少爷这两天人呢？”

那被叫到的青年立刻大声答道：“龙掌旗说有个任务交代他去办，起码要十几天才能回来。”

“什么时候走的？”白继羽追问道。

“前……前天正午……”

余桐接过话头，道：“白兄弟，龙掌旗知道你心中怒极，唯恐你疑心我们利用龙姑娘的死，才特地派我们过来解释。只是这败坏狼魂声誉的大好机会，咱们绝不能错过，你要是一刀杀了聂阳，反倒遂了他们的愿。听大哥一句，继续按龙掌旗的指示办事吧。你傍晚擅自行动，恐怕已经激起了仇隋的戒心，要是再继续贸然自主，恐怕会坏了咱们的大事。别忘了，揭穿仇隋的真面目，为咱们天道除掉包藏祸心之人，才是咱们此行的目的啊。”

白继羽的态度似乎稍有软化，他握刀的手掌轻轻松开，转而扶在刀鞘上，口气也缓和了许多，“余大哥，不是我信不过龙掌旗。而是这次任务从一开始就存在许多蹊跷之chu。一定有人在幕后阴谋算计着什么，你我恐怕都被人利用而不自知，还在傻傻的替人卖命。”

“白兄弟，这话……可不能乱说。”余桐面色微变，慌忙答道。

“余大哥，咱们此行，名义上是辅佐支援仇隋的行动，实际上是为了调查仇隋对天道所隐瞒的秘密，对么？”

“是。”

“自从上头密令龙掌旗接手负责之后，咱们看起来行动好像是顺利了很多，也诛杀了不少叛徒，可你是否发现，随着那些人的死，仇隋的真正身份反而更加神秘，连一点蛛丝马迹也寻找不到。税银大案的布局马上到了紧要关头，咱们岂不是真成了赶来帮忙的？”

余桐勉强笑了笑，道：“天下没有不透风的墙，找不到蛛丝马迹，也许说明仇隋并没向上头隐瞒什么，毕竟最早的线报也没有附上任何证据。查他的人不止咱们一支，这么多人都没找出什么，也许是上头多心了吧。”

“可你有没有发现，自仇隋布局以来，先后牺牲的这些人里，他那边的人简直像是送上门来，而咱们的人，却都死得不明不白，远的不说，就说李萧，你与他交情非浅，你当真信他是死在聂阳手上么？这短短一个半月，仇隋从令使到舵主，从舵主到掌旗，你仔细想想，每一步，反倒是咱们为他扫清了障碍。现下他独自掌管一支，与龙掌旗平起平坐，你还当真以为能揭穿他么？咱们一步步走到如此田地，真的只是因为仇隋算无遗策心机深沉么？”白继羽说道，脚下向前连踏数步。

显然他所说皆是事实，余桐无从反驳，眉心紧锁道：“你的意思是……龙掌旗她……”

“我听龙掌旗的，不过是敬她为小香高堂，未来总归是一家人。她与仇隋之间有什么瓜葛，我本也不想深究。可如今小香惨死，她不仅刻意隐瞒许多事情，还大张旗鼓把小香的尸身送到仇隋身边。这种人，我为何还要供她驱策？余大哥，你做了这么多年令使，其中的异样之chu，当真看不出么？”

“仇隋毕竟是龙掌旗一手引入天道，他这次又恰好帮龙掌旗杀了邢碎影报了大仇，可能难免有些徇私之chu，不过咱们在江南连番受挫，中南四州一时间的确没有更合适的人选。仇隋纵有私心，终归是个人才，白兄弟，你还是不要太过执着的好。找不到真凭实据，咱们扳不倒他。”余桐沉吟道，“既然你对两位掌旗颇有成见，那不如这样，我帮你去讨个特事特办的许可，你答应不要坏了这次的大事，我们也不过问你私下的追查。如何？”

白继羽冷冷道：“连这次的大事究竟是什么都不知道，我怎么知道会不会坏事？”

“此次事关重大，详情唯有两位掌旗知道。连在镇上的四位舵主，也都一无所知。”余桐踌躇道，“不过龙掌旗倒是有所交代，咱们的人大多身份隐秘，为免误伤，最终行动之前，任何人不许向聂家大宅中住下的江湖人出手。想必暂时你也依照这个规矩行事即可，傍晚你擅自格杀的那几人，龙掌旗念你过于激动心神失常，帮你瞒下，下不为例。”

“不在那里住着的人，你们就不能管我，是么？”白继羽垂目一笑，问道。

余桐一直与他保持着一丈距离，听他如此说道，忍不住又向后退了半步，道：“不错，龙掌旗一向爰才，白兄弟一直受她器重，但凡力所能及，她一定会设法遂你心意。”

“好！”白继羽突然昂首说道，一字出口，刀鞘上扶着的手掌猛然一抬紧握刀柄，双膝微屈身形一闪，霎时间便欺近数尺！

余桐面色大变，双臂一震，一对袖锏顺势落入掌中，一上一下眨眼间将身前空门护的水泄不通，一副早有防备的架势。

两把袖锏无锋无刃，长短不过一尺有余，用来抢攻可谓险极，但若是专注于守御，却灵便迅捷不惧敌方兵刃锋利，恍若一面无形盾牌横亘身前，滴水不漏。

龙十九选定此人前来，显然费了一番心思，即便不可能击败白继羽，却也不至于话说不完便殒命当场。

不料白继羽竟只是虚晃一招，左足一蹬，雄腰急拧，骤然折向方才开口的小罗。

周遭诸人本以为白继羽要向余桐出手，纷纷情急出手，小罗也一边拔剑一边俯身欲冲。