老人呵呵笑道：“这条路上经常有此现象，因为南北两头都赶不到镇市，外乡人人生地不熟，往往错过落店之时。”

郑一虎道：“这真是外乡人所料不到的。”

老人道：“年轻人，请了，老朽欢迎你们到敝庄去。”

郑一虎诧然问道：“老丈就是贺庄主？”

老人呵呵笑道：“老朽贺慈，薄有几亩荒田，“庄主”二字实不敢当，不似对面的林坤，居然自称员外哩。”

郑一虎道：“晚生如果早知老丈好客，那就不到到对庄去吃闭门羹了。”

贺老人哼声道：“林坤所接待的是往经官宦，豪门乡绅，似年轻人你这种真正的困难的人，他就睬都不睬了。”

郑一虎道：“这也是人情之常，当今之世有几个真正济困扶危之人呢？”

贺老人大笑道：“老弟，你倒是个胸怀阔达之人。”

进庄门时，忽然迎上两上青年，郑一虎一见，不由暗讶，忖道：“真想不到，他两居然有着极高的修为，他们的目光多么锐利。”两青年迎着贺老人就同声道：“爹，我们回来了。”

贺老人哈哈笑道：“你们回来得正好，鹏儿、鹤儿，快来见见客人。”

闻言即知，两青年竟是贺老人的儿子，郑一虎连忙拱手道：“在下郑时，请问二兄称呼……”

贺老人大笑道：“郑老弟真是快人，这是老朽两个犬子，大的名鹏，小的名鹤，希望郑老弟多指教。”

郑一虎连声道：“岂敢，岂敢。”

贺家兄弟忽然面显惊讶之色，同时向老人又道：“爹，你老前天说有高人前来，原来就是郑兄。”

贺老人哈哈笑道：“你兄弟误会了，郑老弟是过路之人，我们从来未见过啊，不过你两兄弟总算不错，居然能识英雄，哈哈……”

郑一虎知道被贺家父子看出破绽来了，随之朗声笑道：“老丈好厉害，晚辈初识一点武功，竟无法瞒过法眼。”

贺老人大笑道：“老弟，快请入厅，茶点一过，就是酒饭齐来。”饭后，贺老人竟向郑一虎道：“老弟，咱们入后堂去坐，这里人手杂，不清静。”

郑一虎豪爽笑道：“老丈，晚辈还是外人哩。”

贺老人大笑道：“老朽有眼不盲，老弟，你这外人天下能得先人。”

坐入后堂，忽见一个小姑娘蹦蹦跳跳迎上道：“爹，这是谁呀？”

贺老人疼爰的笑道：“绿儿，快来见见郑叔叔。”他又向郑一虎笑道：“老弟，这是老朽娇坏的小丫头，她叫绿茵。”

郑一虎看到小姑娘年仅十一二岁，竟练有非常深的内功，而且美丽活泼，可爰极了，连忙向她笑道：“小妹妹，我们还是第一次见面，不知你高兴不高兴。”

小姑娘娇笑道：“你会武功嘛？”

郑一虎笑道：“会，但会的不多。”

小姑娘笑道：“你教我武功我就高兴。”

贺老人笑骂道：“绿儿太不懂规矩了，那有见人就要教功夫的。”在后堂坐下后，贺家兄弟又送上茶点。

郑一虎道：“老丈，你老真是家学渊源。”

贺老人大笑道：“老弟，犬子和丫头的功夫不是老朽教的啊。”

郑一虎道：“老丈定属何派名宿无疑，能否见告一二。”

贺老人忽然叹声道：“老弟，实不相瞒，老朽本属峨嵋弟子，现在的掌门人即为老朽师兄，后因老朽错杀一个败类而被逐出峨嵋。”

郑一虎诧异道：“既为败类，何为错杀。”

贺老人道：“一言难尽，总之一句，那人虽死有余辜，却不应死在老朽手里。”

郑一虎不便多问，笑道：“令郎必师出名门？”

贺老人笑道：“老弟，他们的师傅倒不是有门有派的，说起来惭愧，三位老人至今尚未与老朽会过面哩。”

人家不愿深说，郑一虎也就不再追问，调转话题笑道：“你老今晚在门外决非无因。”

贺老人笑道：“老弟真是明察秋毫之人，是的，老朽今晚有位客要来，是以在外盼望，不想却和郑老弟相逢。”

郑一虎笑道：“老丈所盼之人也许误约了。”

贺老人摇头道：“一定会来的，老朽与他父亲是深交，老朽有事，他绝不会失约。”

正说之间，忽听他二儿子贺鹤在外大叫道：“爹，客人来了。”

贺老人急忙起身，向郑一虎道：“老弟请宽坐，老朽要去亲迎了。”

郑一虎道：“老丈请便。”

贺老人尚未走出后堂门，忽见一个青年进门大叫道：“贺伯，小侄来迟了。”

贺老人一见哈哈笑道：“贤侄，恕贺伯迎接来迟，快进请坐。”

郑一虎看那青年人约是二十七岁的年纪，长相不恶，但有几分骄傲之气，于是起身相迎。那青年一见郑一虎，立问贺老人道：“贺伯，这人是谁？”

贺老人笑道：“贤侄，这是郑时兄，你们多亲近。”他又向郑一虎道：“老弟，这是老朽义弟之子，姓梅名独秀，江湖人称四侠之一的南侠就是。”

郑一虎拱手道：“久仰梅兄大名，真是如雷贯耳。”他只是这样说，心中却忖道：“何来四侠，怎地并未听人说过？”郑一虎目力何等锐利，他虽未闻这人之名，但也能看得出，这姓梅的是一位青年高手。

姓梅的走近郑一虎，伸手握住，笑道：“郑兄由哪儿来？”

郑一虎不怕他暗施内功，笑道：“小弟由曼谷回来，道经贺老宝庄，适逢天黑，是以冒昧求宿。”

梅独秀哈哈笑道：“郑兄赶上曼谷大会了。”

郑一虎故意叹声道：“算是名落孙山而回。”

贺老按按道：“听说“金骷髅”夺得天下第一，消息可否属实。”

郑一虎道：““金骷髅”最后一场杀死魔鬼党老大，确是取得第一。”

梅独秀啊声道：“郑兄可曾与“金骷髅”交过手？”

郑一虎道：“小弟在当时因他事离开，实际上并未参加大会。”

梅独秀有点不信，暗地里认为郑下虎是在自我遮羞，大笑道：“可惜梅某赶到曼谷时大会已散，否则难免与“金骷髅”一争长短。”

郑一虎看得不错，梅独秀确有一点骄傲，他笑道：““金骷髅”现已回国，梅兄自在机会和她印证。”

梅独秀点点头道：“梅某把贺伯之事办完之后，决心找“金骷髅”领教几手。”

郑一虎笑了笑，侧顾贺老人道：“老丈有何大事？能否见告晚辈？”

贺老人叹道：“老弟，你不是去过林家庄么？”

郑一虎道：“适才已奉告过了。”

贺老人道：“他家一定有客人？”

郑一虎道：“听他守门人说过。”

贺老人道：“老弟，这林坤表面上是个相当四海的豪富，实际上就是当年独霸五湖的大盗，他在三十年前被少林枯大师横扫五湖失败之后，即声明退出江湖。”

郑一虎啊声道：“他一直就在此隐居。”

贺老人道：“不，那是知道老朽隐居在此才由别chu搬来的。”

郑一虎道：“贺老与他有关系。”

贺老人道：“不如说有仇。”

郑一虎早就看出林、贺两庄有毛病，这时一听贺老人之言，知道自己竟被卷入一场是非了，不由愕然问道：“老丈与林坤有什么仇？”

贺老人道：“当年枯大师横扫五湖之时，适逢老朽与林坤第一堂主“太湖蛟”发生冲突，后来太湖蛟下落不明，林坤说是老朽干的，同时还说枯大师乃是老朽请出来的。”

郑一虎道：“因此他发现你老隐大在此就搬来此地。”

贺老人道：“他搬来时，表面与老朽言归于好，可是这人阴险多诈，他竟在暗中谋算老朽，这次老朽不幸，孩子的妈妈在这次死亡。今后林坤又要有举动了，近两三日之内，他庄下竟来了不少不明人物，因此之故，老朽除了慎防之外，特请梅贤侄前来帮忙。”

郑一虎道：“老丈已知对方庄内的虚实么？”

贺老人道：“只知该庄近日来了不少人，然而却不知是些什么人，更不知来人有些什么武功，尤其怀疑林坤为什么一直不对老朽采取行动。”

郑一虎道：“不采行动是所约之人尚未到齐之故，不过虚实是非明不可。”

梅独秀接道：“梅某今晚就要探出对方虚实，看到底来了些什么角色。”

贺老人道：“贤侄今晚去不得，等伯伯所约之人到齐了才动。”

梅独秀道：“贺伯伯还请了些什么人？”

贺老人道：“那还不是贤侄从前所介绍的，伯伯侥幸，竟在四日前会到了。”

梅独秀大笑道：“这真难得之至，他们竟会到齐了。”

郑一虎暗忖道：“另外还有多少？”

贺老人发觉郑一虎在沉思，不由阿呵笑道：“老弟，你也是巧了，无意中在敝庄会到了难得一见的四侠哩。”

郑一虎啊声道：“想必是与梅兄齐名的人物。”

贺老人道：“梅贤侄号南侠，北侠姓易字三山，东侠姓齐字昆仑，西侠姓金字世华，他们都是青年人。”

郑一虎道：“那真是晚辈之幸了。”

梅独秀道：“郑兄师出何派？”

郑一虎摇头道：“小弟东游西荡，只是承一些武林长辈略加指点而已，可惜从来示曾拜师。”

贺老人大笑道：“这就是无师自通了。”他忽然想到梅独秀还没吃晚餐，立即向身后静立的两子道：“鹏儿，你们兄弟真是，快去拿酒饭来，独秀哥还没吃饭哩。”

梅独秀闻言大笑道：“贺伯，不必了，小侄之所以来迟，就是被朋友拖着喝酒去了。”

贺老人呵呵笑道：“那就不客气了，贤侄，你陪伯伯多谈一会，郑老弟是外客，应该早点休息。”

郑一虎估计他们还有私事会谈，不便在旁，于是起身道：“晚辈打搅了。”

贺老人急忙向儿子道：“鹏儿，你送郑大侠去右书房。”

郑一虎被送进书房不久，贺绿茵跑过来缠着郑一虎，要他教武功。郑一虎也很喜欢这位小妹妹，于是和她一同来到花园。不过令郑一虎很惊奇的是，贺绿茵的武功居然十分的杂，懂的工夫可多着哩。郑一虎当然也顺便指点了她几手，才回到书房休息。

刚睡倒，忽然听到不少人声，郑一虎猜想必是江湖四侠到了。将近三更，郑一虎推开窗户，闪了出去，然后又把窗户带上。郑一虎斜斜冲入空中，大约离地面足有百余丈，于是即平行前掠。林家庄跑贺家庄只有三箭之远，郑一虎在呼女干之间就到了对庄的厅堂上空。郑一虎低头一看，只见林家庄内在这竟时还是红灯大亮，甚至还人声喧哗，正在喝酒行乐哩。

不到顿饭功夫，郑一虎探出不少消息，心中暗惊：这姓林的神通真不小，他把太上君禁谷囚犯请到不少，自己一个不识，但却听出路子。虽然没有见到春之神，但就凭所见的这一批三十几个邪门，就足够贺家庄受的了。江湖四侠加上贺家父子，看势也难敌挡，自己自然不能袖手。

突然，郑一虎发现又来了四个，心知必是江湖四侠，心说：“他们的计划不坏，不由贺庄直来，而是绕到北面摸进，这是存心替贺家避嫌疑。”看了一会，心说：“从轻功上看，他们确是特殊高手，如有特殊武功，他们可比鬼王，魔王之流，不过他们要比传言的春之神和须弥子却不及。”立即发觉不妙：“他们进庄了，这样太冒失。会被察觉，他们把林家里人物估计错了。”

思忖未完，突见林家的灯光霎时全熄。郑一虎心道：“不出我的所料，一进去就被察觉了，如四人不见机后退，势必受困了。”突见庄内闪出几十条黑影，分成二批抄上了。

四人倒很精明，向北面退去。但是退不脱，追得紧。两下不到一箭之远，有七个更接近了。郑一虎在空中跟着，准备好好看双方打一场。郑一虎本来搞不清楚四人是真退还是诱敌，但不一会，他就明白四人是真退。他决定助四人脱身，因为他担心敌人声东击西，分出一批进攻贺家庄。看准机会，郑一虎突然一挥手，一道银光如匹练般在追逐的十八人之前闪了一闪，地面上突然发出两声惨叫，郑一虎竟然用上了飞剑。

郑一虎并不多做停留，立即赶回贺家庄。刚到贺家庄前，突见三条黑影由西面而来。郑一虎冷笑道：“偷袭的先锋到了。”

郑一虎大喝一声，叫道：“什么人？”一股掌劲跟随而至，贺家庄内也很机警，一闻有人发声，庄内灯火齐灭。

三条黑影始料不及，第一个措手不及，竟被打得转身回飞，痛得鬼嚎一般。其余二人还想再进，这时郑一虎早已到了他们面前，冷笑道：“你们快滚，通知后面不可再来了。”

当前是两个中年凶汉，问道：“你是什么人？”

郑一虎道：“过路的人，今晚落在贺家庄投宿，未走之前，你们如敢打扰，那就准备流血。”

一个凶汉抢上前道：“你能留下字号么？”

郑一虎冷笑道：“你还不配问。”“问”字才出，那凶汉突然狂叫一声，转身就逃，原来他已被郑一虎用那“问”字贯入耳内，震得全身发抖。另外一个见势不妙，他也不管被打倒的同伴，只吓得就地一滚，去势更快。

郑一虎觉出庄内有人出来，回头一看，见是庄主，急忙叫道：“庄主，晚辈献丑了。”

贺老人吟吟笑道：“老弟，真叫老朽感激不尽，同时也开了眼界啦。”

郑一虎笑道：“前面倒下那人八成是死了，庄主快点派人埋掉罢，免得天亮时惊了过路之人。”

贺老人一面叫人埋尸，一面向郑一虎道：“老弟，半夜过了，睡也不必，快随老朽饮二杯，对方也许还要来。”

郑一虎道：“四侠也该回来了，如若不然只怕被敌人围困住了。”

贺老人闻言大惊道：“林家哪来如许高手。”

郑一虎道：“庄主，这次宝庄真险，林家之内，来了三十几个禁谷邪门人物啊。”

贺老人闻言打个冷颤，惊叫道：“禁谷。”

郑一虎点头道：“老丈也许知悉这个名词，目前江湖上已充满了这种邪门人物。”

贺老人呆住了，他大概知道这个吓人的地方，良久才叹道：“江湖危矣，武林大劫到了。”

郑一虎跟着慢馒走进庄，仍在后堂里落坐，笑道：“老丈，凡事不可灰心，古语说，邪终不能胜正，不过你老今后谨慎一点就是了，晚辈一直是乐观的。”

贺老人看到郑一虎依然潇洒自如，不由暗忖道：“这青年人大神秘了，他到底是何来历呢。”

这时那贺绿茵小姑娘走近向郑一虎娇笑道：“郑哥哥，快教教我，那一手是什么名堂。”说着向贺老人道：“爹，我要跟着郑哥哥闯江湖。”说着扑向郑一虎道：“郑哥哥，你答应好嘛？”

郑一虎道：“令尊舍得嘛？”

贺老人大笑道：“老弟，这丫头可能与你有缘，你就成全她罢。”

郑一虎诧然道：“你老真放心？”

贺老人笑道：“老弟真答应？”

郑一虎笑道：“只要你老放心，晚辈自当照顾。”

贺老人大喜道：“那真是丫头之幸，老朽拜托了。”贺绿茵看都答应了，高兴极了，心满意足地溜到后面去了。这时贺家兄弟同时进来道：“爹，四侠回来了，他们似乎非常疲倦。”

郑一虎道：“那是经过一场柔拚啦。”

贺老人连忙出去迎接，回头向郑一虎道：“现在你更不是外人了，想休息就去休息。”

郑一虎怕俗套，随亦起身道：“那就告退了。”

他仍旧回书房去了，在他离开不久，贺老人已领着四位长剑尚未入鞘的青年进后堂。坐下后，只见梅独秀向贺老人道：“贺伯，今晚真险。？”

贺老人连忙命儿子替他们把长剑入鞘，叹声道：“辛苦你们了。”

梅独秀指着一黄衣青年道：“伯伯，易三山兄恐怕要行功，请鹏大弟陪他先去休息。”

黄衣青年摆手道：“现在能运真气了，无须再练啦。”他指着自己右面白衣青年道：“金世华，你得换条腰带，那家伙的掌上有名堂。”

白衣青年微喘笑道：“我检查过了，没有事。”

梅独秀叹声道：“与齐昆仑正面交手那个老家伙不知是什么来历，今晚只有他是个柔手。”

在他右面的是个蓝衫青年，只见他挥摆一下右手道：“梅兄看得准，我如不放两把星光刀，他还是不会退的。”

贺老道：“四兄大概还不知他们的来历吧？”

四人同声道：“我们一进林家外墙就被发觉了，简直无从探查。”

贺老人叹声道：“唉，想不到，他们竟是禁谷中逃出来的天下邪门啊。”

四青年同时跳起道：“真的？”

贺老人道：“一点不假。”

梅独秀忽然道：“贺伯，今夜我们被一奇人暗助一臂之力，否则没有这样轻松回来。”

贺老人道：“当时是什么情形？”

梅独秀道：“我们一进林家时就看出情势不对，易三山兄立即招呼后退。可是敌人就在这一霎那都出动了，等我们退出林家时，讵料竟有十八个人追来啦。”

贺老人道：“结果呢？”

白衣青年金世华接口道：“我们回头一看，知道都是少见的高手，同时预知今晚非常危险，如不死拼，只怕会逃不掉啦……”他一顿忽又正色道：“当在最紧急之时，突见空中飞来一道匹练，恰好把追得最近的两个老家伙给宰掉了。”

贺老人大骇道：“飞剑。”

蓝衣青年齐昆仑道：“晚辈等也练成初级飞剑了，但比起今夜所见的，那真是望尘莫及。”

贺老人似心中有所悟，点头道：“老朽明白了，今天不但是你们的奇遇，也是老朽的幸运。好了，你们去休息罢，今夜不会再有事情了。”

梅独秀道：“敌人不会再来袭么？”

贺老人吟吟笑道：“老伯伯有福，他们不会来了。”

梅独秀道：“贺伯，侄儿等不能休息了，敌势太强大，我们的人手无法抵敌，侄儿回来时，在路上已商量好，要在天明前动身请帮手。”

贺老人道：“事急眉睫，现在如何来得及？”

易三山：“一天半的时间还可来得及，希望林家经过今晚这一场，敌人也要考虑一番。”

贺老道：“好罢，与其力量不足而困守，不如放你们冒险一去。”正说着，突闻庄内连数发出数声惨叫。

四侠顾不了疲倦，闻声齐起，拔剑冲出后堂。贺家兄弟提防老父有险，同时到贺老人背后一站。庄内灯火未熄，贺老面色凝重，回顾两子道：“敌人能在严密监视下闯进来，可见来人的功夫之高了。”

贺鹏道：“这是敌人的惨叫声啊。”

贺老人忽又微微笑道：“有他在此，本庄今晚稳如泰山。”

贺鹤惊问道：“爹是否指郑客人。”

老人沉声道：“从此不许你们对他以客人视之。”

贺鹏道：“爹，你老猜他到底是谁？”