五台掌门维摩上人居於万佛阁上，禅课既罢，独坐蒲团上定息，忽闻一声清罄送入耳内，不禁睁目一怔，沉声呼唤道：“雪山。”

门帘一掀，只见一十四五岁眉清目秀的小沙弥走入，躬身禀道：“巡抚大人上差求见。”

维摩上人心神微震，哦了一声，身形缓缓立起，道：“就说老衲出迎。”

忽闻门外传来朗笑道：“不劳掌门人亲自出迎，只求勿见拒在下这不速之客就是。”

维摩上人已自快步出屋，定睛望去，只见一气度严肃，目光炯炯背剑青衣汉子，岸然巍立在阁厅中央，忙施一稽首道：“不知大人驾临，望乞海涵。”

青衣汉子微笑道：“不敢。”取出密缄送上。

青衣汉子接道：“有烦掌门人一阅。”

维摩上人接过，肃客上座，命小沙弥献上香茗後，再行拆阅，不禁面现难色道：“巡抚大人之命，老衲怎能相拒，不过本山危如累卵，施主定有耳闻，万一有甚失闪，叫老衲如何担当得起。”

青衣汉子微微一笑道：“贵派高僧明月禅师罹受凶邪禁制在下早有风闻，但身不在江湖，未便过问，抚院之甥乃一文弱士子，借地攻书，与武林纷争漠不相干，掌门人若然推辞，恐与贵山不利。”说至此色一肃，接道：“其实贵山不必如此戒备森严，只须暗中监视提防，一则可免滋生误会，消弭伤亡，再亦可判明敌我之势。”

维摩上人长叹一声道：“自明月师弟噩耗传来，黑白两道高手风闻前来者不绝如缕，老衲不胜烦扰，是以传谕拒见拜山江湖人物，寸衷良苦，乃不得已也。”

青衣汉子正欲启齿，忽地面色一变，右手疾向窗外虚空一拂，觉数根淡白银芒迅如电射穿破窗纸而出。只听一声惨嗥入耳，接著重物堕地之声。维摩上人面色激动，大袖一挥，扑下楼去。青衣汉子如影随形而去，掠出楼外，只见一中年僧人倒在雪地中，面现痛苦之色。

维摩上人沉声道：“悟通，你未奉老衲之命，私自窥探则甚。”

悟通道：“贼徒无孔不入，防不胜防，弟子是惧掌门人罹受暗算，故来此偷窥这位施主。”

青衣汉子忙向维摩上人示一眼色，笑道：“此乃在下误会了，在下独门暗器异常辣毒，治疗需费相当手脚，可否请送入静室中，救人要紧。”维摩上人会意，转身击敲清罄。

传罄三响，阁外奔入四个僧人，道：“掌门人召唤何事？”

维摩上人道：“你们将悟通抬至静室，以便这位施主施治。”四僧领命将悟通抬起，向阁後走去。

维摩上人微笑道：“老衲尚未请教施主高姓大名，可否见告？”

青衣汉子道：“在下复姓南宫，草字子诚，贵派弟子悟通，似有点不尽不实，在下以三寸不烂之舌意欲将悟通说服，自吐隐秘。”

维摩上人肃容谢道：“施主盛德，容後而谢。”南宫子诚问明悟通送往之chu後，告辞离去。

维摩阁後一片微斜平坦山坡，积雪尺许，晶莹耀目，植有数十株虬柯铁干绿萼梅，清香袭鼻，沁人肺腑。梅林内建有一幢矮檐精舍，楹梁沐朱，甍瓦琉璃，檐角飞射，粉壁雪白，建筑小巧瑰丽，雕花长门上悬有一块横匾，墨镌摹临张旭狂草：“听梅”二宇，字体狂劲，龙飞凤舞，大气磅礴。

门楹两行联语：

“弥天雪月空中色，

寒夜霜钟悟後心。”

辞藻清新，意味隽永。雕花长门虚掩著，南宫子诚轻轻推开，只见悟通侧卧在榻，痛苦不堪，瞥见南宫子诚进入，不禁目露怨毒神光。南宫子诚微微一笑道：“黄河远上白云间，青城峨嵋西昆仑。”

悟通目中怨毒神光突转愕然，道：“玄黄天地。”

南宫子诚道：“戌亥癸酉。”

悟通不由泛出一丝笑容道：“原来尊驾是自己人。”

南宫子诚施展蚁语传声道：“方才不知是本门中人，非如此亦无法取信於掌门人，帮主侦知有一极厉害对头人物潜迹在五台派内，如不及时除去，日後恐对本帮大大不利，再风闻天外三凶又以退隐之身重出江湖，显然有意参与攫夺骊龙谷藏珍。”

悟通惊道：“天外三凶。”

南宫子诚道：“正是，据在下所知，白眉老怪似向五台而来。”

悟通道：“潜迹在本山对头人物是何来历？”

南宫子诚道：“这就是在下奉命乔装巡抚大人亲信武士来意，减少对头人物注意，便於从容侦查此人真实来历。”说着语音略顿，又道：“在下留此尚须甚久，你我再作商量，待在下为大师取出毒针。”

时已薄暮，四山苍茫。维摩阁上南宫子诚与五台掌门促膝倾谈甚久，耳闻天外三凶有来五台之意，不禁面泛忧虑之色。南宫子诚道：“掌门人不必忧虑，邪不胜正，无极帮主终必授首，抚台之甥杨公子三日後可到达，在下意欲借朝阳寺香还厨旁一幢独院内作为杨公子栖息之chu。”

维摩亡人诧道：“那地方简陋异常，怎可作杨公子攻书之chu？”

南宫子诚笑道：“在下与杨公子来此实是暗助掌门人，难道尚末瞧出麽？在下更不愿为掌门人引来无谓烦扰。”

维摩上人不禁恍然，合掌称谢，命小沙弥引南宫子诚前往朝阳寺而去。南宫子诚一至室中，便脱衣而睡，灯火如豆，昏暗阴沉，户外寒风怒吼，涛嚣如潮。他拥被而卧，胸中波涛起伏，前尘往事纷至杳来，一一现诸眼帘，只觉人生如寄，不由轻声感喟道：“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。”胸中感触艮多，怅惘万千。

蓦地——一条迅快人影在窗纸上掠过，南宫子诚暗道：“莫非他已返回了麽？”一跃而起，悄无声息启开房门一线，疾闪掠出，仗著夜眼，蹑入香积厨下。

只听呀的一声木门推开响後，接著灯火一闪，一个沙哑语声道：“百能师兄是你回来了麽？”

“正是，你还未入睡么？哎，雪应寒天，这段山路，委实难摸。”

南宫子诚耳闻语声，不禁心头一喜，暗道：“偷天二鼠料得不错，果然是他。”不愿再作窥听，疾返房中。

一觉醒来，天色已是大白，寺僧送上茶水早饭。早饭甚丰，一盘热腾腾馒头及一大碗小米稀粥，四碟小菜，松菰拌笋片，花生仁，酱瓜，盐菜心。南宫子诚只觉素鲜可口，不到片刻风卷云扫而尽，换上一袭棉袍信步走出寺外。寺外一畦翠竹，摇曳生姿，雪地辉映，别有情趣。

他徘徊於翠竹间，负手低吟道：

“香山仙子孤山癖，

爰种梅花映明月。

花香月色两空蒙，

更借琅玕点幽碧。

带雨遥分前浦云，

当窗漫凿峰头石。

移来细细记南枝，

种去箫箫映香雪。

移时雨候种时晴，

透岭披峦月重白。

初照挥锄若有神，

再照清标次第出。

一株新栽鸾凤翮，

两株对无蛟龙立。