一晚过去，第二天天色黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。阮天华问道：“桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？”

桑鸠婆呷呷笑道：“观音堂主持是老婆子一声旧识，这人身入空门，脾气古怪，除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有没有来看过她？”

阮天华问道：“她怎么说？”

桑鸠婆道：“和桑鸠婆、勾嬷嬷是素识的人，一定也是一位成名的老前辈了，晚辈怎么没有听说过呢？”

桑鸠婆道：“这人成名在五六十年以前的事，江湖上人早已把她淡忘了，你怎么会听说过呢？”说话之时，已经到了塔市。这里是一个小市集，却是监利，石首、华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。桑鸠婆等四人就在豆浆摊的长凳坐下，喝了一碗豆浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去。

只见一个十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华问道：“你是不是阮相公？”

阮天华点头道：“你找我有什么事？””

那村童道：“你是阮相公就好。”他右手一扬，说道：“刚才有人要我送一张字条给你…”

阮天华道：“是什么人叫你送给我的？字条呢？”

村童道：“那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。”

阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了过去，说道：“字条呢？可以给我了。”

村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，交给了阮天华。阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，只有潦潦草草的—行字迹，写着：“傍晚候君鲇鱼须”。下面又有一行小字：“限阁下一人赴约”。下面也没有具名。

桑鸠婆问道：“字条上写了些什么？”

阮天华道：“他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，而且只限晚辈一个人赴约。”

桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，问道：“你可是要等阮相公的回信吗？”

村童摇摇头道：“不是。”

桑鸠婆道：“那你还站着做什么？”

村童道：“那人要我送字条给阮相公，曾说阮相公看完字条，一定会问我是什么人要我把字条送来的？所以我要等着阮相公问话。”

桑鸠婆道：“是什么人要你送来的？”

村童摇摇头道：“我要等阮相公问我才能说。”

桑鸠婆道：“我老婆子问你，不是一样？”

“不—样。”村童道：“那人说的，阮相公向我问的话，就会再给我一两银子。”

阮天华听得又好气又好笑，只得伸手入怀，又取了一两银子递给了他，说道；“现在你可以说了。”

村童欢天喜地的接过银子，说道：“那叫我送字条给阮相公的人，是一个中等身才的人，脸上有些黄，嘴上留着胡子，说话冷冰冰的设有笑容，哦，还有，他身穿的是一件蓝布夹袍，手里好象还拿着蓝布包，我知道的就是这些了。”说完，转身一蹦一跳的走去。

他这话等于白说，中等身材，脸色有些黄，嘴上留着胡子，身上知是蓝布夹袍。这些的人，到chu都可以碰得上。阮天华沉吟道：“这人会是谁呢？”

桑鸠婆道：“这话也许是那人教他的，你不用去猜想了。”

阮天华道：“桑婆婆知不知道鲇鱼须在哪里？”

桑鸠婆道：“这大概是小地名，老婆子也不大详细，待回问问他们，就可知道。”

阮天华回过身去，正好有一个庄稼汉模样的人走过，这就拱拱手道：“这位老哥，在下想请问一声，不知鲇鱼须在哪里？”

庄稼汉哦了一声，陪笑道：“鲇鱼须是一个港湾，华容出西门，不过十来里路。”

阮天华道：“多谢了。”

庄稼汉道：“相公不用客气。”

桑鸠婆道：“既然有了地名，走，咱们到华容去。”赶到华容，差不多午牌已过。四人在一chu饭馆中用过午餐，大街上只有一家客店，叫做华容老栈。

四人跨进店堂，店伙就迎着问道：“客官可是要住店？”

桑鸠婆道：“不住店咱们列客店里来做什么？”

阮天华道：“两间最好的上房。”

店伙忙说道：“是、是，客官请随小的来。”

立即走在前面领路，一直来至后进，推开两间房门，躬躬身道：“客官请看，这两间是小店最好的官房，平常就是准备给过路达官贵人住的。”这两间房确实收拾得十分清洁，外面还有一间客室，象华容这样的偏僻小县，能有这样的房间，已是十分难得了。

阮天华—挥手道：“就这两间好了，快去送茶水来。”店伙连声应“是”，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴结。主要还是这两间官房，价钱较贵，平日难得有客人住进来，住得起官房的人，他那得不巴结？

伙计退走之后，桑鸠婆朝青儿道：“你到房口去站着，老婆子和席姑娘有话说，别让人进来。”

青儿道：“阮相公呢？也不让他进来吗？”

桑鸠婆道：“你只要告诉他不能进来，就好。”

青儿点点头道：“小婢知道。”翩然走了出去。随手带上房门。

席小蓉道：“桑婆婆要和我说什么呢？”

桑鸠婆道：“你坐下来，老婆子有很重要的话要和你淡。”席小蓉依言在她右侧的一把椅子上坐下，抬目望着桑鸠婆，等待着她说些什么？

桑鸠婆道：“姑娘弃暗投明，这两天来，大家都马不停蹄，没有休息的时间，老婆子也没有机会和你说话，老婆子心里有几件事，一直想和你谈谈……”

席小蓉道：“桑婆婆有什么话，只管请说。”

桑鸠婆含笑道：“老婆子那就直说了，姑娘选择正义，背弃邪恶，自然有一个真正的原因，你受到这个原因的鼓励，才会毅然决然的付诸行动，使你能够鼓起勇气来的真正原因，是不是你很爰阮小兄弟？”这是单刀直入的问法，听得席小蓉一张粉脸蓦地胀红得象大红缎子一样，自然连话都说不出来了。

桑鸠婆道：“这有什么好害臊的？阮小兄弟人品武功，千万个人中也排不出一个人来，那个少女不怀春？那一个姑娘家看了他不心存爰慕的？跟老婆子说出心里的话来，又有什么关系？好，你既然害臊，只要点个头就好。”席小蓉含羞点了点头。

桑鸠婆看着她笑道：“这样才对，不过老婆子还要问你一句话，你为了阮小兄弟，不惜背弃师门，这选择自然是对的，也很有勇气，但你既然爰阮小兄弟，今后自然要全心全意的爰他，矢志不贰，不惧任何横逆？”

席小蓉俯首道：“晚辈既已背叛了师门，今后自然义无反顾，矢志不贰，还怕什么横逆？”

“好，有你这句话就好。”桑鸠婆点着头道：“老婆子会全力成全你的。”

席小蓉听得极为感动，扑的跪了下去，流泪道：“桑婆婆，晚辈从小是个没爹没娘的孤儿，婆婆对晚辈如此关爰，晚辈想认您老人家做乾娘，你老人家肯不肯收我这个孤苦伶仃的乾女儿呢？”

桑鸠婆一怔，接着呷呷笑道：“小红是我记名弟子，你又要做老婆子的乾女儿，老婆子尽捡现成的……”

“乾娘答应了？”席小蓉脸上还挂着泪珠，破涕为笑，盈盈拜了下去，说道：“乾娘在上，女儿给你老人家磕头。”

桑鸠婆心里一高兴，连忙伸手把她扶了起来，口中呷呷尖笑道：“乖女儿，起来，起来，快坐好了，老婆子还有话要和你说呢。”

席小蓉回到椅上坐下，问道：“乾娘还有什么事呢？”

桑鸠婆道：“老婆子还要问你一件事，你是玄阴教门下，师傅是不是夏非幻？”

席小蓉道：“不是。”

桑鸠婆道：“其实老婆子早就看出来厂，你一身武功，不但不在夏非幻之下，可能还在她之上，你师傅究竟是谁？是不是勾魂鬼姥？”说了这许多话，现在才转到主题上来了。

“不是。”席小蓉俯首道：“女儿也不知道师傅是谁？乾娘，你老人家听了一定不会相信，女儿真的不知道他是谁？”

桑鸠婆道：“听来很神秘，老婆子相信你说的是真话，唔，你且说出来给我听听？”

席小蓉道：“女儿从小住在一chu大宅院的后进，和女儿一起的，还有两个师姐，一日三餐，都是有人送进来的。教我们武功的是一个哑婆婆，每隔几天，师傅会颁发一页招式，那也是由人送给哑婆婆，再由哑婆婆依照图解传给我们……”

桑鸠婆道：“你们没有见过师傅吗？”

席小蓉道：“见过几次，我们只是站在帘外磕头，没看过师傅的面貌。”

桑鸠婆问道：“是男的还是女的？”

席小蓉道：“听声音是女的。”

桑鸠婆想不出当今武林还有那一个女子，如此兴风作浪，问道：“年纪呢？”

席小蓉道：“听不出来，因为她说话的声音极为娇美，年纪应该不会太大。”

桑鸠婆道：“她是玄阴教的人吗？”

席小蓉道：“好像不是，我只是被派来玄阴教，配合协助夏非幻的。”

桑鸠婆轻叹一声道：“看来真是越来越复杂了。”接着问道：“勾姥姥呢？”

席小蓉道：“大家都叫她勾总管，是师傅的手下，夏非幻就是她一手扶植起来的。”

桑鸠婆道：“你看勾婆子会到那里去的？”

席小蓉道：“不知道。”

桑鸠婆道：“那么你知不知道你们住的那chu大宅院在那里？”

席小蓉道：“我们一直很少出来，这次出来，是晚上坐车出来的，根本不知是什么地方？不过我们坐了很多天的车。”这么说来，她真的一点都不知道了。

“唔。”桑鸠婆点着头道：“你师傅果然是个极厉害的人，把江湖闹翻了天，她却隐身幕后，没有一个人知道她是谁？”

傍晚时分，阮天华吩咐店伙计提早把晚餐送来，四人用过晚餐。阮天华站起身来道：“桑婆婆，晚辈走了。”

席小容道：“阮大哥，我跟你一起去。”

阮天华道：“对方只限我一个人去，我还是一个人去得好。”

桑鸠婆道：“小容，你不用替阮小兄弟担心，他应付得了的。”阮天华走出店堂，又详细问了鲇鱼须的方向，径出西门。二十来里路程，自然不需太多时间，但赶到鲇鱼须，天色已经昏暗下来。

这里只是一个港湾，有着四五户人家，也是零零落落，傍水而居的渔家，此刻早已没有了灯火，你就是想问，也没人可问。阮天华纵目四顾，那有半个人影？不觉暗暗攒了下眉。他缓缓走近江边，但见波光潋滟，夜色渐浓，一钩斜月，只有一个戴着毡帽的船夫，轻摇木桨，沿着江岸划来，看到阮天华，就招呼道：“相公可是要渡江吗？”

阮天华摇头道：“不用。”

那船老大又道：“相公大概是在等朋友了，有约不来，相公何不渡江去找？”

阮天华心中一动，问道：“你怎么知道我在等朋友？”

船老大道：“方才有一位相公就是坐老汉的船渡江去的，他说，本来和一个朋友约好了在鲇鱼须见面的，时间是傍晚时光。等了一会儿，还不见他的朋友前来，就要老汉渡他过江，老汉回来的时候，他交代老汉到这里来看看，如果他朋友来了，就求老汉送他过江去。”

阮天华问道：“那是怎样一个人？”