醉道人含笑道：“那时小施主还在幼年，你看了也许会知道。”

正说之间，许铁棠的一名徒弟进来抱抱拳道：“启禀师父，大厅酒菜已备，就要开席了。”

许铁棠颔了下首，就站起身道：“老仙长、醉道兄、谷少侠请。”三人一同跟着站起，由许铁棠陪同，进入大厅。

大厅上早已摆好了十一桌筵席，也早已坐满了人，只有上首正中间一席，只坐着两个五十出头的人。许铁棠陪同南山老人三人走出，大家一起站起身来。许铁棠抱抱拳道：“诸位乡长先请坐下，兄弟才好给大家介绍……”他声音洪亮，大家果然依言坐下。

许铁棠一指南山老人，说道：“这位老仙长，就是五十年前名动江湖的前辈高人，人称酒仙的南山老人。”他话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。

南山老人慌忙抱抱拳道：“不敢，老朽只是喜欢喝几杯而已，哪里称得上酒仙？许庄主太夸奖了。”

许铁棠接着一指醉道人，说道：“这位是老仙长的高足，也就是二十年前在涵谷关前一剑诛七丑的醉道人。”大家又纷纷鼓起掌来，醉道人也朝大家稽首为礼。

许铁棠一指谷飞云道：“这位是谷飞云谷少侠。”大家也依然鼓掌如仪，谷飞云也抱拳答礼。接着许铁棠一指右首二人说道：“这二位是兄弟好友，一位是华山派人称追风剑客的尹长生，一位是住在析城山的神拳裴通裴师父。”大家又给两人鼓着掌。

尹长生拱手道：“许老哥当着诸位前辈面前，这不是开玩笑？”

裴通也道：“谢谢大家，兄弟怎敢当得神拳二字？”

许铁棠转脸朝上首一席的南山老人等人说道：“这十席上的兄弟们，就是这次参加品酒大会的八十一个村子的代表，也都是制酒的行家。”南山老人、醉道人、尹长生、裴通、谷飞云等人也一齐鼓掌致敬。

许铁棠给双方介绍完毕，大家落坐之后，许铁棠的二名弟子手执酒壶，替南山老人等人依次斟上了酒。另有几名庄丁，也穿梭似的端上菜来。许铁棠手持酒杯，站起身道：“兄弟敬以水酒一杯，欢迎老仙长、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少侠等几位莅临寒庄，也欢迎今年参加品酒大会的八十一位代表光临，水酒精肴，不成敬意，希望大家多喝几杯，兄弟先干为敬。”说完，一口把酒喝干。

大家也跟着站起，和他一起干了。接着是八十一个村子的代表站起来举杯，向主人敬酒，许铁棠和大家干了一杯。接下来他们又向南山老人、醉道人、华山派尹长生、神拳裴通和谷飞云等人，分别敬酒，南山老人等也各自和他们干了一杯。

就在此时，只见一群嫣红姹紫，衣着各异的妙龄少女，一下涌进大厅，各自手持酒杯，在筵席前面站停。她们十人一排，排成了八排，由胸前挂着“一”号名牌的少女站在最前面，举起酒杯，莺声呖呖的道：“我们敬向许庄主和八十一个村子的代表们致敬。”说完，一起举杯喝了。

原来她们就是八十一个村子挑选出来竞选“西凤状元”的候选人。为了公平起见，她们不用姓名，不写代表那一个村子，只有一个号码，要等今天下午，由八十一个村子的代表投票选出前三名，才揭晓她们的姓名。许铁棠和八十一个村子代表站起身和她们干了一杯。

许铁棠含笑道：“各位姑娘，老夫给你们引见，这位是武林前辈中极享盛誉的酒仙南山老人，一生从未醉过。你们不妨每人敬他老人家一杯，这位是南山老人的高足醉道人、这位是华山派追风剑客尹长生尹大侠、这位是神拳裴通裴师父、这位是谷飞云谷少侠，都是寒庄的贵宾。”

八十一位姑娘听许铁棠这么一说，不由得发出一声轻呼，一窝蜂般朝在上首的南山老人围了上去。只见莺声燕语，争先恐后的嚷着：“老人家，我敬你。”南山老人一时大乐，左一杯、右一杯的喝个不停。

这时一个娇柔的声音在谷飞云身旁低低的响起：“谷少侠，我敬你。”

谷飞云回过头去，看到一双晶莹如水，似曾相识的眼睛，正脉脉含情的望着自己，心头蓦然一动，不觉喜形于色的道：“姑娘是第十五号？在下敬你，祝你当选女状元。”说完，一口把酒喝干。

紫衣少女春花似的脸上绽起明媚的笑容，幽幽的道：“谢谢你。”两人忽然静了下来，因为要说的话，已经说完了，一时之间，谁也想不起该说些什么来，只是互相凝视着对方。

这时，另一个少女悄然走近，含笑道：“谷少侠，我敬你。”两人被这突如其来的声音，从怔怔出神中惊觉过来，紫衣少女粉脸一红，慌忙走开。

谷飞云啊了一声，赶忙举杯道：“在下敬你。”等到酒杯搭上嘴唇，才发现杯中没有酒。

来敬酒的是一个身穿枣红衣裙的娇丽少女，她纤纤玉手拿起银壶，说道：“我给你斟满了。”

谷飞云忙道：“多谢姑娘。”

红衣少女故意用银壶挡住挂在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：“谷少侠还记得我几号吗？”她是看到谷飞云刚才一口叫出紫衣少女十五号，才故意问他的。

谷飞云脸上微微一红，歉然道：“真抱歉，在下忘记姑娘几号了。”

红衣少女轻轻撇了下红菱般的嘴唇，轻笑道：“那天谷少侠喝得烂醉如泥，还是由我和老人家扶着你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷着要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的缘故，所以连我是五十二号也忘记了。”

谷飞云若非她亲口说出来，对那天喝醉后的情形，真的一无所知。闻言更觉心有歉疚，忙道：“真对不住，不是姑娘说起，在下还一点也不知道哩，在下应该敬姑娘一杯，聊表谢意才对。”接着一口把酒喝干了。

红衣少女又替他斟了一杯，望着他轻嗔道：“你还应该罚一杯才是。”

谷飞云连连点头道：“应该的，在是下该罚一杯……”下待举杯。

红衣少女忽然轻笑道：“我是来向你敬酒的，我们一起喝吧。”她也举起杯子，和他对干了一杯，悄声道：“下午选举完毕，会公布每一个号码的姓名，希望你别忘了看看我的姓名。”说完，很快的走了开去。

这时，一个绿衣少女也走了过来，娇柔地道：“谷少侠，我敬你一杯。”

谷飞云忙举起酒杯道：“多谢姑娘。”他已经看清姑娘的号码是“八十号”。

绿衣少女笑着指指胸前的号码道：“希望少侠不要忘了我的号码。”

谷飞云笑道：“不会的。”绿衣少女含情脉脉地瞟了他一眼，走了开去。谷飞云暗暗留意，觉得刚才这三个给自己敬酒的姑娘，是这八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是这三位姑娘。

这回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。这些姑娘家也真够刁蛮的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一声的叫着“老仙长”、“老人家”，一个人敬了又敬，纤纤玉手捧着银壶，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至还一连敬了他三杯呢。

南山老人看到这些花不溜丢的小姑娘在自己面前转来转去，早已眼花缭乱，乐得嘻开了嘴，阖不拢来，自然来者不拒，一杯杯的直灌下去，如果说的准确一点，这回至少也喝了二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完毕，又像一阵风般从大厅吹了出去，大厅上除了还留下一片飘渺不散的脂粉幽香，但却突然间清静了下来。

主人许铁棠大笑一声道：“老仙长果然是酒中之仙，一连喝了这许多杯，依然若无其事。”

南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：“老朽是受了这些小妞的骗，明明说一人敬一杯的，但老朽却认不得她们，被她们来过的又来，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好认了，但话又说回来，许庄主窖藏了十五年以上的美酒，纵想不喝也是忍不住的事。”

许铁棠听得不由一怔，说道：“在下因今天在座来宾，有来自各个村子的制酒专家，故而要他们开上来的，是窖藏十五年陈酒，想请大家品评的，不料老仙长居然一口就尝出来了。”

“哈哈。”南山老人大笑道：“老朽喝了八九十年的酒了，如果连这点都还尝不出来，那就不用喝了。”这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。

现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许高的戏台，上面高悬一方红布，缀一行红字：“选举西凤女状元大会”。

台前，放了五排椅子，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉道人、华山派追风剑客尹长生、神拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村子的代表。这五排椅子后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看热闹的人。

台上，稍后放了三把椅子，这是监督席，正中间坐的是选美会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推出来的。

在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是“状元”二字，左边一只是“榜眼”，右边一只是“探花”。这是投票用的票柜，每一个村子代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投入箱中就好。

这时，上右角有一名身穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人高声叫道：“选举开始，请三位监督人检验票箱。”

他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起身来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一物，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。三人这才退回椅上落坐。