“几万人？！”士绅们又倒吸了一口冷气。

毕竟，平日里修桥铺路搏个美名，所需的人手不过是几十人、一百多人罢了。

何曾想象过这种大规模的治水工程，是何等壮观的场面？

当然了，场面多大倒在其次，士绅们心里的小九九，是以工代赈支付给灾民，或者说被收降的白莲教叛军的粮食，从谁那里出？

士绅们当然不觉得国师会跟宋朝的越州知州赵抹一样好心，还给人发工钱，但是必要的粮食，总该是要出的。

可这个粮食，却是万万不能从他们身上出的。

士绅们所期盼的最好的结果就是，国师帮他们修好水利设施，一文钱、一粒粮食都不要他们来出。

“那所需要的粮食，常州府那边够吗？”

领头的老者试探性地问道，其实就是在问，需不需要他们来出粮食，如果需要，那估计就得谈崩了。

“够。”

姜星火瞟了他们一眼，手指有规律地敲击在餐桌上，说道：“放心吧，签了契书，以工代赈不需要你们再出粮食了。”

见国师似乎好说话，很快就有人得寸进尺地讨价还价了。

“那这几千石粮食，还能不能商量商量？”

姜星火挑眉，目光扫过去。

被他目光扫到的士绅们，顿时噤声。

好像被一头洪荒猛兽盯上了，他们心生畏惧。

“伱，得多交两千石。”

“国师，朝廷总该有个规矩吧。”其人硬着头皮道。

“规矩？”

姜星火摇头失笑，语带讥讽道：“天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，陛下钦命我负责江南治水、赈灾，那这里的规矩，便由我来定，你们若是不服，尽可去南京找陛下评理去。”

众人哑口。

姜星火继续说道：“当然，你们若是认为自己有能耐，也可以选择与我作对。但是，你们要考虑清楚，这样的结果”

他停住了，笑容愈发淡漠：“你们承担不起。”

士绅们沉默了。

他们知道姜星火不是在吓唬人，他真的能做到这一点。

毕竟，连丁梅夏都斗不赢的人，他们算哪根葱？士绅说起来强大，是强大在整个阶层的全方位影响力上，而非他们一家一姓。

一时间，整座大厅鸦雀无声，落针可闻。

良久之后，终于有人开口了：“好，我白氏愿意缴纳粮食。”

“我也愿意交。”

士绅们纷纷应允，唯恐慢了半步，就错失了这次机遇。