念及此，不由也叹起气来。

“承林兄弟的吉言了，只是如今这荣国中，怕是人人自危，我不求兰哥儿有什么出息，只求他将来安生，读书识礼便可。”

李纨此言亦是话中有话，或许是无心之失，隐隐就有几分埋怨宝玉的意味，这可不是平素李纨会说的言语。

想来若非心中有怨，以李纨性子，定说不出这等胡言，如此复又可证这李纨心中念念不忘的，只怕还是贾兰高中，光宗耀祖的念想。

窥破此中破绽，夏白睥睨那小小贾兰一眼，道：“故而，小弟今日冒昧前来，正是想要同珠大嫂子商量个兰哥儿的前途。”

“这……”李纨颇感讶异，这特务提督抬举个前途，自然是平步青云的，只是李纨却不愿贾兰掺合到那些腌臜事里，只愿有个清白身去考取功名。

可是，这到底是特务提督当面，李纨这等人，如何肯否了人家的好意、得罪了人家呢？

一时间，李纨想不到什么言辞好推脱的，便只得道：“林兄弟能这样想着兰哥儿，我们母子真真是感激不尽……兰哥儿，还不快谢过你叔父？”

兰哥儿当即要下拜，却给夏白扶住。

“慢来，兰哥儿且去坐着，听我说来。当今啊，科举取士，求取功名固然是考的自己本事，但上了金殿排那位次，却不免还是要看一看人品相貌的，若有个好名声，便是皇上也不好轻易为难。因此，我便想着叫兰哥儿先养一养名望，攒下个好名声来，将来不论何处去施为，总都能有些裨益的。”

李纨想来，倒确系是这样一个理，乃问道：“却不知林兄弟打算让兰哥儿如何养望？”

“便从他那宝二叔这儿养起来。”

夏白出言，却好是吓了李纨一吓，“珠大嫂子你想，如今谁不知晓宝玉恶了皇帝，但正是如此，兰哥儿去探望宝玉，一则合乎孝悌之道，二则以示无谄媚之心，是人人都要敬服的。兰哥儿只要做好此事，我自去为兰哥儿奔走，便是皇帝面前，也说上几句好话，说不定到时候皇帝见兰哥儿至孝，能再青眼贾家一番。”

若依李纨性子，此时断不会令贾兰去同宝玉来往，指不定还要来些“莫同你宝二叔去顽，莫学你宝二叔那般出息”之类的言语。

然见夏白所言是个正理，亦非诡诈小道，再兼虑及夏白这特务提督的颜面，李纨不由心动，有心让贾兰去为此事，却又终究性子如此，不免小心谨慎些。

“林兄弟建言自是极好的，只是宝玉不日就要走，兰哥儿又当如何……”

李纨一言未完，夏白已抢道：“珠大嫂子所虑，弟也省得，但这等事体，最是讲求个时机。时机过了，便是做来也无甚关乎紧要了。而今日却正是最紧要的时刻，宝玉方回来，遭了那样的罪过，心里头只怕最是彷徨难安，贾兰这做侄儿的这时候能去，不论谁都要赞个好的。珠大嫂子要是不放心，担忧有个天黑路途不便的，便让你我陪着兰哥儿前去，可好？”

夏白这般说了，李纨心里头思虑再三，纵有些许疑虑，这时候都不好说出来，总得顾虑一二这特务提督颜面的。

因此，便点了头，着素云碧月提了灯，携着贾兰一道前去。

来在宝玉那小院前，只见黑灯瞎火，又无个人出来应门，李纨心下不知怎的，一时只觉得惨然，想着宝玉院中往日热闹景象，而今却是这般“门前冷落车马稀”，大感此番来的确系必要，不由对夏白为人故目相看，以为夏白是个热心肠呢。

既不见人来应门，夏白便自推开了院门，跨步入了小院，指着贾兰道：“兰哥儿，方才我也与你交代清楚了，你是个晓事的，你自去，我和你母亲却是不好陪你进去，否则倒叫人看轻了你。”

贾兰虽年幼，然李纨素来严教，调教得好，是下小大人似的颔首，往宝玉屋中去了，而夏白伴着李纨，就在院门前等候。

这宝玉的小院，贾兰亦来过几次，往日来的时候，无不是热闹非凡，单那来往的丫头，便已填满了这院子。

再看如今，这院子里堪称是冷冷清清凄凄惨惨戚戚，贾兰虽小，却是读过书的，见状不由得一叹，上前来，叩响了门扉。

只是，贾兰叩门之后，好一会子都不见来人开门，反倒是房中，颇听得一阵骚动，好一晌才闻见宝玉稍显狼狈的声音。

“是哪个呀？”

“宝二叔，侄儿挂心宝二叔，带了母亲备的糕点，来看看二叔。”

贾兰等待了一会子，总算见宝玉来开了门。

这房门一开，贾兰登时就闻见屋内一股怪异气息，犹如鱼腥臭味，再看他这宝二叔，面色潮红，倒不似萎靡之态，又是衣衫凌乱，许是才从床上起来，故而迟了这么些许来开门。

贾兰到底年幼，辨认不得如此行状，只是心下以为是自己打搅了二叔休息，反而有些愧疚，故而只是恭谨作揖来拜。

“问二叔安，今日祖母席上见二叔神色靡顿，心中挂怀，特来看望。”说着，将装有糕点的提笼举起，又望了望屋内。

反观宝玉，此刻甚是慌乱，往日他在内院厮混，素来少有今日贾兰这般的正经礼节，眼见得贾兰如此煞有介事，宝玉心下本就慌张，再看到贾兰探首看向屋内，又是脸色一白，仗着身高挡在贾兰，顺手接过来贾兰手中提笼。

“兰哥儿有心了，可要进来坐坐？”

宝玉本是客气而已，可接提笼之时，却恰巧触碰到了贾兰小手，只觉得这童子的肌肤，端的是嫩滑无比，往日自己那些个丫头，到底是要干活的，纵然是女孩子，手也比不得贾兰这样细腻，难免糙些。

因而不由得心猿意马，鬼使神差，逆转心意，请贾兰进屋来坐。

又回身，合上了门扉。

贾兰亦是不疑有他，客气谢过，转进屋内，只见床铺上果然凌乱不堪，被褥胡乱摊着，一角下隐隐露着一本书。

见此，贾兰自然以为是宝二叔经逢此难，痛改前非，从此发愤图强，方才乃是在秉烛夜读，便道：“原来二叔是在读书，是侄儿打搅了，二叔饶过，只是不知二叔读的是什么书？”

宝玉当即红了脸孔，支支吾吾的不肯言语，贾兰不解，李纨教他读书，他自以为读书便是好的，因而一时好奇，上前去抽出了盖在被褥下头的那本书册来。

只见那书上当面便是一幅图画，画中一对男女，具无衣衫，男子胯下那器物贾兰尚且识得，而女子腰下孔窍却是前所未见，大是惊奇，求知所欲，扭头就去看宝二叔。

却不料宝玉亦是满面通红，面目狰狞，见自己私密事给兰哥儿窥破，心中羞恼之余，又遭邪火攻心，竟抓住了贾兰，撕扯其他的衣裳来。

原来，晚间席上，宝玉吃了夏白敬的那杯酒，不知不觉间竟给夏白偷偷下了咒，回到房中，咒力上来，令得宝玉邪火大炽，偏偏屋中一个丫头都没有，恰房中遗落一本未曾见过的书籍，无师自通偷看禁书自渎排解。

可偏偏这一肚子的邪火，怎么摸来都泄不下去，这时恰恰贾兰来了，宝玉邪火烧身精虫上脑，只觉着这亲侄儿似乎如往日身边莺莺燕燕一般可人，此刻竟不顾那许多，撕开贾兰衣衫，便褪了自己裤子。

再说另一头，夏白伴李纨等候在外，素云碧月打着灯笼立在两旁。