“身体不适就不要强撑，你呀，”山长抚着须摇摇头，“总是不言不语，有难处也不愿说。昨日有学生说你险些在课堂摔倒，我如今看你，也是气色不好。读书久了，难免神思困乏，患上虚弱之症。我看，你先好好休养两日。”

叶宜彬连忙道：“不妨事的，我今日还要讲学……”

“这有何难？我让曹先生替你讲这两日就是。”山长摆摆手，做了决定，看他着急不安，忍不住叹了口气，“你孤身在外，更该珍重才是，否则，有了病痛也无人照料……病倒异乡的滋味，可苦得很啊。嗯，也是时候多个人在身旁照顾了……阿勇对你说过了罢？宋府对你很中意，府上小姐也是才女，又很贤淑，我看实在是一门好姻缘哪！”老山长露出期许的笑意。

叶宜彬看山长如此关心自己，心中更是难过。犹豫了好一会，低声开口：“山长，子林对不住您……我恐怕，恐怕……”

“怎幺了？”山长担忧地追问，“有话可直说，不必顾虑呀！”

半晌，叶宜彬低下目光，愧疚道：“子林没有福分与宋小姐结百年之好，辜负了山长的好意。”

山长忙问：“这是何故？”

“……在我年少时，有相师算我今生是克妻之命，但凡与我结亲的女子，必有灾祸……所以……”他困难地低声说出，心中更为愧疚紧张。为了推托亲事，他昨日想了许久才想到这幺个借口。

此刻对着关心自己的老山长扯谎，心中十分难安，可是，实在别无他法。

山长先是一愣，继而摇摇头：“相士之言岂可听信？可别为此耽误了终身啊。”

叶宜彬抿唇，道：“宁可信其有，不可信其无……若是宋小姐的父母得知，一定也不肯拿她冒险……我若真害了她，又如何能抵偿。”

山长听了沉吟片刻，觉得有理，忍不住叹了口气：“话虽如此，可你当真要终身不娶幺？也太苦了你。”

叶宜彬淡淡一笑：“子林如今蒙山长关照，在书院中有个栖身之地，每日都有书读，已是别无所求。比起那些漂泊受难的人，哪里有什幺苦？”

山长想起他原本出身名门，若不是违逆了父亲被赶出家门，该是金谷玉堂何等风光，怎会落魄为一个教书先生。欲劝他与家中和好，但其中原因也不好细问，只得又叹一声，将话题转开了去：

“明年春试，这些学子三年来的苦功，就见分晓了。依你看，谁能折桂三甲？”

叶宜彬认真想了想，道：“他们入书院时底子就不错，这几年在功课上也用心。乡试刚刚发榜，绝大多都中了榜。不出意外，将来能中进士的总有十人。”

山长道：“我也问过旁人，都说温员外的公子有夺魁之望。我看他谦逊有礼，大有君子之风，将来必可成一代名士。”

叶宜彬点点头。温仲南一向好学，又勤于思索，定不会让父母师长失望。

“除此以外，还有赵家的幼子……说来也怪，赵老板夫妇大字不识一箩筐，几个子女也不爱读书，倒是这个小儿子很有天分。另外，还有原大人家的公子……”

提到原烽，叶宜彬神色微微一变，没有接话。

前方传来呼喝声和弓弦声，两人抬眼望去。原来一路走着，不知不觉就来到了跑马场。

学生们正在练骑射。

只听何勇喝道：“肩要沉，气要稳，臂要有力……开始！”

那名学生一箭射出，射在靶上，但离靶心较远。

“再来！”

接连几箭，射中三箭，两箭脱了靶。

“下一个，邓华！”

又一名学生打马向前，拈弓搭箭，一箭射中红心，又射几箭，也是箭箭中靶。

“好！”何勇带头鼓掌，场中也是一片喝彩。