仆从退尽后，厅上静得只闻轻风摆叶、鸟雀微啼，原烽自己无心喝茶，看看对面的老夫人，心中急切起来，却不敢妄自开口。

叶老夫人喝了两口，将茶盏放下，望向他，含笑道：“子庄夸得不错。原大人好生知礼，又是这般人才相貌，实在难得……交好的世家中，我识得一位千金，才貌性情都是一等一，有心说与原大人，不知大人可定亲了幺？”

原烽对她今日的来意本已猜了七八分，一听此言，确定无疑。一时间，性子被激起几分，冷淡道：“不曾定亲，多谢老夫人的美意。可据我所知，先生亦未有婚配，他比我年长，又是老夫人的至亲，老夫人有相中的姑娘，论情论理，也该先为先生打算，怎幺却想起了外人？”

他这番话已是有些冲撞，叶老夫人微微一愣，却并没动怒，沉吟一阵后，说道：“倒不是我不愿为他打算，而是，无可奈何。子林如今抱病，姻缘之事提也无益。”

原烽大惊，猛地站起身来，“他病了？怎会突然……子林他……”焦急中，他陡然发觉自己说漏了嘴，立即打住。

果然叶老夫人瞥了他一眼，神情微动，却只是点点头，平静道：“子林身体无恙，得的是心病，再好的姻缘，为父母的也只能望洋兴叹，原大人就不必多问了。眼下我只问原大人的意……”

原烽把衣摆一抛，跪落在地。

“原大人！”叶老夫人吃了一惊，不由站起身来，蹙眉道，“这是何意？”

“原烽有话，恐多冒犯，先向老夫人赔罪。”

叶老夫人注视着他，摇头：“万万不可……我一介女流之辈，岂敢让朝廷命官跪我？原大人有话，但说便是。”

原烽端跪，说道：“老夫人说先生有心病，不巧我与先生一路，心是一样的心，病也是一样的病。老夫人既对他无可奈何，那幺姻缘一事，于我也是同样无益了。”

叶老夫人神色复杂，望着他，久久没有作声。半晌终于开口：“无论如何，请原大人起来说话。”

原烽默默站起，抬眼迎视她，目光坦然。

“实不相瞒，”叶老夫人轻轻叹息，“子林今番回家，已把事情都同我说了。”

——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，一五一十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽的事也一并说了。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见一见原烽。

“他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。

“此事可谓惊世骇俗，倘若老爷知道，只怕要把他活活打死。”

原烽立时脸色煞白，“……老夫人！”

“原大人放心，”叶老夫人目光柔和，轻声道，“子林到底是我至亲骨肉，身为娘亲，怎忍见他遭此祸难？”

原烽心下略定，知道叶宜彬眼下应该无事，但仍旧不放心。“子林现在怎样？”既已说破，他便不再遮掩。

“他在家中。”叶老夫人款款上前一步，若有所思，“原大人，你孤身一人来到这里……你是独子？”

原烽道：“是。”

“你远离家门，父母岂不挂心？”

原烽道：“自然挂心。”