“我……这……只有这样……真的……”孙茂才从衣服里翻出一把铜钱，少得连许文凰都懒得算有几个，总之绝对不到五十文。

“这么一点钱也敢来找姑娘，还玩得那么疯……小子你的胆子倒是比你的鸟还大嘛！”

“这……我……啊……”孙茂才此时才惊觉自己似乎已经献宝献很久了。

“背笼里没什么值钱的东西吗？”

“里面也只是些书而已……”

“真是个穷光蛋，到京城来躺尸街头的不成？”

“我是来应考的。”

“应考？难不成还是个举人老爷……啧啧啧……堂堂举人老爷穷到这份上，全大宋国也只有你一个了。”许文凰的一席话说得孙茂才无地自容，但下一句话却又让他喜出望外。

“看你这模样大概也没什么去处，要是不想死在路上，就住在这儿吧。”

“咦？”

“反正我们已经三天没开张了，房间也很多，再多个白吃白喝白睡的也没什么差别。”许文凰说道。

虽然又被刺了一下，但孙茂才可管不了那些，寄宿青楼总比起饿死街头好得多，那些贫贱不能移的屁话是吃饱撑着的人才说得出来的，他在故乡可是连店小二的工作都做过，区区借住青楼算得了什么？

从这天起，凤舞楼多了一个新成员，虽然顶的是跑堂缺，但客人稀少的凤舞楼根本就不需要这东西，倒像是真让孙茂才白吃白住一般。

但最高兴的莫过于莲香等三个女孩，尝过他大肉棒的滋味之后，这几个淫荡丫头每晚都往他的房间跑，用各种方式诱惑着他，让他每晚都不得安宁。

而对此孙茂才自己也未曾抗拒，男女之事的极乐让他不自禁地陷溺其中，每晚总是要在女孩们身上射超过三次，淫叫与娇喘声吵得许文凰不得不换到远一点的房间去。

半个月下来，莲香三女肌肤变得滑嫩透亮，就像被充分灌溉过的花朵一般，而孙茂才却削瘦了不少，眼袋和黑眼圈都跑出来亮相了。

又过了将近半个月，当五人都坐在桌边吃着早饭时，许文凰看了看对面只能以憔悴来形容的孙茂才，慢悠悠地说到：“孙老弟，你来京城是要做什么的？”

“我是来……”才说了三个字，孙茂才就说不下去了，夹着一颗花生的筷子凝在半空中，就像被下了定身咒一样。

汗水不断从他的额头上冒出，年轻却憔悴的脸上满是震撼、愧咎与羞耻。

一旁的三个女孩只比孙茂才晚了一些领悟，脸上尽皆露出愧咎的神情。

“你们还知道就好。”许文凰看着可以当她儿子、即将踏入青年阶段的年轻人，淡淡地补了一句：“吃饭吧。”

但除了许文凰以外，其他人怎么还有心情吃饭，许文凰也不予理会，自顾自地吃完饭离开，留下桌边四个年轻人。

“对不起……”柚香首先开口。

“我们太……”蓟香话说了一半，“淫荡”二字终究还是没能出口。

“不关你们的事，是我太蠢了。”孙茂才看了看三个满脸愧咎的美丽女孩，说道：“是我被欲望冲昏头，才会害你们被责怪。”

“不过放心吧，还有五个月的时间，我会全力准备会试！”少年因为纵欲过度而迷茫的双眼再次透出亮光。

“那……我们可以帮你读书！”柚香握紧粉拳，相当坚定地说道。

“啊？”

“别看我们这样，也是读过一点点书的哦！”莲香说道。

“好吧。”孙茂才当然清楚这是她们的赔罪方式，虽然对她们懂多少很有疑问，但却也不好意思拒绝。

但这决定却大幅扭转了他的命运！

“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨……过分！为什么女孩子和小人一样难养？”柚香丢下书嘟着小嘴，气呼呼地说道。

“这……”孙茂才答不上来，这可是儒门圣人讲的话啊，但又想想，圣人怎么会骂包括自己母亲在内的女人？

“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……所以说圣人就是要把百姓都当做猪狗吗？”蓟香歪着头问道。

“这里说‘刍狗’是祭祀祈雨用的稻草狗哦！”

“所以是猪狗不如吗？”

“对了，会试要考什么啊？”

诸如此类的奇怪问题层出不穷，孙茂才一开始还觉得有些麻烦，但不久之后却反而被她们问得发现自己的一大缺陷──除了对文字的记忆之外，他根本就未曾真正理解过书中的内容。

这其实也不能怪他，毕竟宋国科举制度中，童生、县试、乡试的科目全都是“明经”，但会试的科目却是“策论”，很多读了一二十年死书的酸儒就栽在此关。

如果没有意外的话，孙茂才也是其中之一，但意外却发生了，而且来自于三个书读不多的青楼女子身上。

最后的五个月就在四人吵吵闹闹当中过去，孙茂才没有多读什么书，也没有重读什么书，唯一做的就是应付女孩们的各种奇问怪想，务求旁徵博引地解释明晰，而且还得和时事相结合。

在会试进行的那段时间，三个女孩担心得连工作都做不好，许文凰直接关门不营业，反正也不会有客人，干脆带着她们到试场外开眼界，引来了不少自命风流的家伙包围。

也因为如此，刚结束最后一天考试、踏出试场的孙茂才在三个小美女的簇拥之下，确确实实地感受到了什么叫做“目光如刀”、“千夫所指”，对于那说出“虽千万人吾往矣”的古代大儒产生了衷心的崇拜。

而当风韵犹存的许文凰走向他时，这些目光更是凌厉无比，大部分人想的多半是“这小子的艳福跨得真宽”，目光之不善连原先走在他身边的举子都不自觉地闪了开来，让出一大片空地。

“回去再说吧。”许文凰无视周遭的眼光，说道。

“是母亲和妹妹吧，一定是的……”直到他们的身影消失在远方，还有些人如此自言自语着。

如果让他们听到这时候挽着孙茂才双臂的女孩们说的话，想必会当场气到把孙茂才撕成八块：“今晚……要通通补回来哦……”

会试放榜那天，许多身穿红衣，手持铜锣敲敲打打的报喜人在街道上奔波来去，前往拜访榜单上有名的各位贡士老爷，无数举子都在自己登记的住所忐忑地等待着他们的到来，当然绝大多数都是等不到的。

孙茂才也在三女的陪伴下紧张地等着报喜人的来临。

“不要那么紧张，紧张也没有用。”许文凰将灯笼放在门边说道，为了他，今天可又不用开张了。

“我知道……”孙茂才嘴里这么说，放在桌上的双手却握得紧紧的，一点也没有放松的打算。

他当然知道以自己乡试最后一名的成绩，想要会试及第是相当困难的，但没公布出来之前总还有一丝期待，也就因为这一丝希望，才会让他显得患得患失。

“真难熬啊……”

时间一点一点的过去，孙茂才的心也一点一点的沉了下去，但他不知道的是在皇榜处那边，此时正有大批报喜人如热锅上蚂蚁。

“没去报会元老爷的喜？你们吃哪行饭的？”头发花白、眼尾下垂的老人骂道。

他从十六岁开始入这行已经五十几年了，还将这兼差性质的行当搞成了一门行业，营业范围从庙会的报马仔到婚丧喜庆的开路鼓全是，但他从未忘记那个才是真正重要的工作。

会试报喜人，当年不过就是一群闲人赚外快的方法，但他敏锐地发现这行业的潜力，虽然并非所有人都如此，但这终究是普通人和未来的官老爷搭上关系的机会，金榜题名的贡士老爷们除了赏钱以外，多半也会和报喜人聊个天说个话什么的，“关系”也就这么来了。

“老头，啊……头儿，不是我们不去，是会元老爷的住址好像是假的……”

“假的？怎么可能，给我看看！”老者差点没把自己稀落的胡子扯掉，接过皇榜抄本一看，脸上表情精采万分。

“东教坊司街……凤舞楼……他妈的！哪个王八蛋乱改会元老爷的住址！”

“头儿你说是吧，哪个举子会住到妓院里去啊！”

“可也不能不报啊……喂！二狗子，去找那个什么凤舞楼，报喜！”

被分派到的年轻报喜人一脸苦瓜：“头儿，这要怎么报啊？”

“不管了，进去卯起来敲锣，喊喊就是了。”老者说道：“到时候上头问起来也好有个推搪。”

在二狗子离开之后，老者兀自看着抄本，呢喃着：“到底这是哪个龟儿子干的……”

另一方面，孙茂才盯着莲香点起油灯的皓腕，心中的紧张反而放松了下来，到了这时候还没人来，表示他已经不可能榜上有名了，比起未知，已知的坏结局反而不那么令人恐惧。

“吃饭吧，四年后再来也就是了。”许文凰说道。

“嗯。”孙茂才点了点头，将失落丢在脑后。

女孩们飞快地摆上四菜一汤，这全都是许文凰煮的，若今天让魂不守舍的她们煮，铁定无法入口。

饭吃到一半，突然之间一道红影从门外飞入，接着就是震耳欲聋的金铁交击声，以及足以吓死人的大喊。

“报喜来咧……恭贺第一甲第一名会元，孙茂才老爷！”

来人自然就是二狗子，他闭着眼睛乱喊，心里计算着要停多久才能跑掉，免得被院子里的保镖打成猪头，但他期待着的暴怒与喝骂迟迟未曾出现，让他有些好奇地睁开了眼睛。

凤舞楼当中只有四女一男五个人坐在点着油灯的桌边，脸上的表情和身体的动作全都僵在二狗子进来大喊的瞬间，其中那个男的还刚夹起一片蒜泥白肉，肉上的蒜末还正慢慢的往下滑。

死寂，死一般的寂静。

“你……再说一次……”许文凰率先恢复行动能力。

“呃……恭贺……第一甲……第一名……会元……孙茂才……老爷……”二狗子的声音越说越小，肚里想着这妓院怎么看起来一点也不像妓院，反倒像是人家一般，而自己还刚好挑在人家晚饭吃一半的时候进来闹场。

“会元？”一向冷静的许文凰此时也吓了一跳。

“是会元没错……哪位是孙老爷……”二狗子问出了无比愚蠢的问题，在场也不过就两个男人，会元除了那个夹着蒜泥白肉一脸呆滞的家伙以外，难道会是他二狗子？

“是我……”孙茂才这时才把肉塞进嘴里，但一时之间还是无法接受会元是自己这件事。

“孙老爷啊……”二狗子差点没跪下，早知道地址是真的，他们就不用挨老头臭骂半天了。

孙茂才走到二狗子面前，接过皇榜抄本，果然看到自己的名字排在第一位，心中一高兴，想起报喜人的打赏规矩，手马上往怀里摸去，却立刻僵住。

原因无他，会元老爷囊中羞涩啊！

虽然许文凰没有收他的钱，但孙茂才身上的钱在这段时间买纸张墨条已经用掉了九成，但即使一毛没花，那二三十文也真的不好意思拿出来。

“谢谢你来报喜啊，这点小钱请你喝茶。”许文凰适时地将银子往二狗子手上塞去，她可是很清楚“孙会元”身上有几毛钱的。

“啊，谢谢，预祝孙老爷状元及第。”二狗子喜孜孜地收起银子，专业的感知告诉他手上至少有十两！

“哦哦……”孙茂才不知该说什么，光是会元就让他脑袋一片混沌了。

“小子有你的，看不出是个会元的料啊！”许文凰笑骂着说道。

“会元耶……”柚香双目放光：“有钱拿吗？”

“呃？”

“没钱拿的话考会元有什么用？”柚香问道。

“还不如汤圆，好歹会饱。”蓟香窃笑着落井下石。

“你们就不能说好听点吗？”孙茂才哭笑不得地说道。

“那能当官了吗？”这次是莲香问的。

“还不行。”

“那真的比汤圆还差。”莲香摇头晃脑、装模作样地说道。

“等我殿试合格就能当官了。”孙茂才无奈地说道，他真的很想问，传言中会元老爷不都是被众人逢迎拍马的对象吗？

怎么自己考上了会元却还是被嫌得比汤圆还差？

但也因为她们毫无改变的态度，让孙茂才很快就从高中的狂喜中回归平静，接下来的殿试他表现得让殿上群臣哑口无言，毕竟敢直接在金銮殿上海批各部的贡士确实前所未有。

后来被尊称为圣宗的当代宋帝看着群臣抽搐的脸大笑之余，立刻钦点孙茂才为状元，授户部侍郎、文华阁大学士，可说是一步登天。

有了官派的府邸之后，孙茂才就不能再住凤舞楼了，而在他离开的前一天晚上，依旧穿着习惯的粗布青衣的他，相当严肃地对莲香三女说道：“跟我走，我可以帮你们赎身。”