12月31日上午，大桥南区，丰收教堂。

埃姆林.怀特穿着教士袍，站在厨房内，时而往大铁锅里丢着不同的草药，并辅以一定的搅拌。

等提前准备好的所有材料放完，他又耐心等待了十分钟，然后才用铁勺舀起里面墨黑色的液体，分别装入旁边的玻璃瓶和玻璃杯中。

48，49，50……埃姆林瞄了眼空下来的铁锅，点数起调制好的药剂。

确认过数量，他端起大托盘，将一瓶瓶墨绿色的液体送到了大厅。

大厅里面，祈祷的座椅被拆掉了大半，地上铺着一个个破烂的被窝，里面躺着或沉睡不醒或痛苦呻吟的瘟疫感染者。

埃姆林和乌特拉夫斯基神父合作，各自端着部分药剂，从两个方向开始分发。

排在第一位的是个脸色蜡黄的中年男子，他忙半撑起来，接过药剂，咕噜喝下。

递回瓶子，他感激地对埃姆林道：

“怀特神父，真是太感谢你了，我感觉自己好多了，又有点力量了！”

埃姆林扬起下巴，不屑地回答：

“这只是一件非常渺小的事情，并不值得感谢，你们真是太没有见识了。”

说完，他加快了发放药剂的速度。

过了十来分钟，他回到大地母神的圣坛边，对乌特拉夫斯基神父抱怨道：

“你应该再找两个义工！”

乌特拉夫斯基神父没有回应，望着那些病人，温和笑道：

“再有两三天，他们应该就能痊愈了。”

“你怎么知道的？”埃姆林诧异侧头。

乌特拉夫斯基神父面容慈和地低下头，看着他道：

“草药本就是母神的领域之一，作为祂的信徒，虽然不在‘大地’途径内，但还是要懂得基本的常识。”

埃姆林啧了一声：

“我对宗教不感兴趣，没有太多的了解。”

虽然我最近几个月常常抄大地母神的圣典……他在心里略显愤恨地补了一句，于是随口说道：

“神父，我没想到你会接收异信者，他们之中只有两三个是母神的信徒。”

乌特拉夫斯基神父毫不在意地笑道：

“他们同样是生命，无辜的生命。”

埃姆林呆了几秒，吐了口气，转而说道：

“神父，我已经找到解决心理暗示的办法，也许很快就会离开这里。”

等等，我为什么要提这件事情？我竟然被他感动了一下，要是他又把我关到地下室怎么办？埃姆林突然紧张。

乌特拉夫斯基神父的表情没有任何变化，低头看着埃姆林道：

“其实你不需要寻找办法，再有一段时间，心理暗示就能自然解除，你可以自由地选择是否来教堂。”

“再等一段时间，我就成为母神，不，大地母神虔诚的信徒了！”埃姆林脱口而出。

乌特拉夫斯基神父动了下眉毛，略显诧异地说道：

“我并没有强制你改变信仰。

“我留的心理暗示只是让你每天回到教堂，希望你能借此充分体会生命的可贵，丰收的喜悦。”

“那心理暗示的唯一作用是让我回到教堂？”埃姆林的表情一下呆滞。

乌特拉夫斯基神父坦然点头：

“是的。”

“……”埃姆林嘴巴半张，动作缓慢而机械地回头望向圣坛，望向“大地母神”的生命圣徽，仿佛刹那间变成了人偶。

…………

12月31日傍晚时分，廷根市，水仙花街2号。

班森进入房屋，边摘掉帽子，脱去外套，边呵呵笑道：

“我已经订好1月3日去贝克兰德的蒸汽列车车票，二等座。”

坐在餐厅内，面前摊着几份报纸的梅丽莎略显忧虑地说道：

“班森，贝克兰德的空气太差了，之前几天才因为大雾霾造成的中毒和疾病，死了好几万人……”

“这真是一件让人遗憾和悲痛的事情。”班森走向餐厅，叹息着说道，“但上下两院已经通过大气污染调查委员会的报告，即将有相应的立法，规范烟雾和废水的排放，迎接我们的将是新的贝克兰德，你不需要太担心。”

说到这里，他讥讽地笑了笑：

“刚才我从铁十字街回来的时候，发现不少来自贝克兰德的工厂主或他们的雇员在那里招人，说着因为雾霾和瘟疫，那里的工厂出现了人手不足的情况，所以，他们愿意承诺工作时长和最低报酬，会比现在的通行标准强不少，呵呵。”

“你认为不可能实现？”梅丽莎敏锐反问。

“当越来越多的人涌向贝克兰德，那就注定不可能实现，除非上下两院能通过相应的法案，直接做出规定。”班森摊了下手，指着餐桌道，“好了，我们该迎接新年了。”

餐桌上摆了三副刀叉，三个空的瓷盘，以及三个杯子。

三个杯子里，一杯是啤酒，两杯是姜啤。

…………

12月31日，晚上。

盛装打扮的奥黛丽站在休息室内，等待着新年晚会的开始，但从她的表情上，却无法看出即将迎接成年礼的激动、兴奋和喜悦。

她的面前摆放着一份报纸，上面写道：

“……据初步统计，共有超过21000人直接死在那场大雾霾里，后续蔓延的瘟疫则陆续带走了近40000人，里面不乏年幼的孩子，健壮的青年男女……”

呼，奥黛丽忍不住闭上了眼睛。

就在这时，她的父亲霍尔伯爵和母亲凯特琳夫人敲门进来，同声赞美道：

“你的美丽胜过今晚的所有人，宝贝，该出去了，王后正等待着你。”

奥黛丽缓缓吐了口气，绽放出优雅明丽的笑容，在父亲和母亲的陪伴下，走出休息室，进入晚会大厅。

她一路走上最前方的高台，在一道道惊艳的目光里，将戴着及肘白纱手套的手递给了王后。

王后牵着她，走向高台边缘，面对所有宾客。

稍有停顿，王后微笑道：

“虽然这是贝克兰德历史上的黑暗时段，但我们依然有一颗足以照亮整座城市的宝石，她的智慧，她的美貌，她的品格，她的礼仪，都无可挑剔。

“今天，我将她正式介绍给你们。

“奥黛丽.霍尔小姐。”

砰！砰！砰！

落地窗外，烟花升空，炸出一片又一片梦幻的光亮。

1349年最后一天的晚上，奥黛丽在社交意义上正式成年了。

…………

“呼……”

假托身体不适，在第一轮舞曲结束后，纵使此刻宫廷乐师们演奏起了新的一首圆舞曲，王后也没有心情再上台跳上一轮了，只是将一杯葡萄酒小口抿下。

“您怎么了，尊敬的王后？”

许是苦涩流露在了表情上，同样美丽，却更加温婉几分的贵妇脚步轻巧地走了过来，她向着王后行屈膝礼，直到玛丽闷闷地点头，她才坐在玛丽的身侧。

尼根公爵的遗孀，黛拉夫人，挂着优雅的微笑坐在了她身侧，轻轻整了整自己那件双排扣的低胸礼服。

“……我只是，有些难受。”

“您的表情可不只是难受而已哦？恕我僭越，我可以猜猜看吗？”

黛拉的俏脸上挂着丝缕优雅的笑，仿佛一层面具，王后在瞬间的犹豫后，轻轻点了点头。

“您……？是因为——继承人的问题，对么？”

玛丽那双优美的蓝色瞳眸微微缩紧，只是，黛拉仿佛毫不在意般，继续说了下去。

“不必担心，我尊敬的王后……我永远都是您这一边的。”

片刻，王后出声，大抵是喝了酒的缘故，她确认了周围没有人之后，便有些沮丧地说了下去。

“他……陛下，就像是认为我不存在那样——结婚那么多年来，除了必要的行为，他与我交合的次数屈指可数……无论我如何暗示勾引他，他都无动于衷。。。。”

黛拉的眼神微微旋转，就像在思考着什么；旋即，她轻笑了起来。

“那么，王后，我有一个办法能够解决这件事。”

黛拉侧过脸颊，发辫拂动，贴在了玛丽的耳侧，就像是正在和王后说一段体己的悄悄话——只是，随着黛拉如同风琴般悦耳的气声，王后的手指，却如同筛糠般控制不住地颤抖起来。

“天啊……这，这怎么——”

“请安静，尊敬的王后。”

王后下意识地提高了声音，只是金发丽人竖起一只纤细的手指抵在嘴唇上，让玛丽的声音低了下来，所幸乐曲声中无人向这里投来视线。

轻抚着那对丰盈酥胸，王后仿佛惊魂未定般，看着身侧的丽人，身体下意识的远离了黛拉几寸；而公爵家的遗孀仿若未觉，只是浅笑着为玛丽的酒杯续上了酒。

“亲爱的王后……这是一次友善的分享。”

大抵是被“分享”这词所击中，玛丽的脸色微微一红，但还是有些犹疑。

“只是，若是身份暴露……”

“——亲爱的王后，这种一夜贪欢的美事，可不止有您一位贵妇想做，自然有着千百种掩蔽身份的计策。”

黛拉轻笑着站起身，夸张地弯腰亲吻王后的纤手。

“若是您有了决断，任何时候，我都会为您服务的。”

王后看着金发的倩影脚步轻盈地离去，汇入舞池的人流中，她将黛拉为自己满上的酒杯一饮而尽，却没能将那疯狂的妄想驱离自己的脑袋。

那天晚上，在空无一人的大床上，她徒劳地一次又一次染湿了自己的指尖，只是，直到天明，乔治三世也没有回到他们的寝宫。

…………