绛州龙门，因地处滨河要口，黄河与汾河汇流的三角地带，乃黄河要津。

修村之南有一塔，八节高，砖砌而成，名唤射雁塔。最上端顶部是晶亮的琉璃宝葫芦，塔北脚边是黄土官道，此官道西通龙门可直抵长安。此塔不知建于何年，塔上风铃微风作响，声韵清脆。

射雁塔建于一条土岗之上，黄土坚固。岗下则有贫民掘土为窑，居于其中，虽然简陋，然冬暖夏凉寒暑不侵，倒也不失为安家乐命之局。

村子距离河道不远，村民农耕劳作之余，便会汇聚于河津渡口，摇橹划船帮助商旅摆渡过河，赚取小利填补家用。

这一日天刚透亮，便有村民三五成群，前往渡口。

一方苦窑之中，一条昂藏七尺的壮汉掀开门帘打着哈欠走了出来，愕然看着脚步匆匆的村民，不由问道：“诸位何事如此急促？”

便有人驻足回话道：“薛郎君莫非不知？今日勋国公返乡祭祖，要摆渡过河。勋国公家业庞大，此行随从人员、杂货家资亦是不少。勋国公随行皆是车马，自然需要大量舟船摆渡，吾等此时前去，自可混一份营生，国公家想来不吝于赏赐，船资定然不菲，薛郎君要不要同往？”

倒不是这人文绉绉，而是此人正是村里塾堂的先生，家中早先亦是显贵，不过前隋年间获罪，因而没落。

而且跟他说话这个七尺壮汉亦非寻常农夫，此人姓薛，出身河东薛氏，虽是分支，家中亦曾显赫一时。其父薛轨，前隋曾任襄城郡赞治，只是因病早丧，因此家道中落。这薛郎君少年时家境贫寒、地位卑微，以种田为业，不过其父生前已为其娶妻柳氏，乃是河东大族柳氏的小姐。薛家虽则落魄，柳氏却不曾嫌弃厌倦，夫妻恩爱男耕女织，倒是一桩好姻缘。

况且薛郎君热心，村中谁家有事都会搭一把手，人缘极好。

听到此处，薛郎君笑笑摆手：“某就不去了，家中尚有两亩天地未及锄草，某这就下地去。”

心里却是暗叹，这勋国公张士贵亦是河东人氏，想当年未曾发迹之时与其父薛轨交情莫逆，两家往来亦是频繁，有通家之好。只是薛轨早逝，薛家没落，张士贵却跟着当年的秦王殿下造反，现如今爵封国公，两家亦是云泥天壤之别，再也不曾走动。

“郎君，进屋用了早膳在下田不迟。”一声温婉的呼唤，将薛郎君从感慨之中唤醒，郁闷的叹口气，翻身回到屋内。

寒窑简陋，灶台被烟火熏得乌黑，倒是盘了近年关中兴起的火炕，一张苇席铺上，艰苦寒酸。

薛郎君心性沉重，坐到饭桌前默默无语，结果妻子柳氏递来的饭碗，眼神便被那一只手吸引住了再也挪不开，一股酸气自肺腑之内凝聚，熏得人眼窝发热……

当年他家显赫一时，妻子更是名门闺秀。犹记得新婚之夜自己拉着的那只小手，皓腕胜雪十指纤纤，现如今虽然依旧干净秀气，细细婆娑上去，却布满了老茧。

昔日十指不沾阳春水的千金小姐，却跟着自己饱受艰辛生活的磨砺，满头珠翠换成了布衣荆钗，奴仆成群变成一间寒窑……这让一个堂堂七尺的男儿情何以堪？

可惜薛郎君有苦自己知，他虽读过几本书，却不是进学的好材料，参加现如今兴起的科举考试只是走了个过场便被黜落，令他好不郁闷。偏偏更无经济之才，父亲去世之后守着万贯家财却终究混到现如今这副田地……

难道自己就真的一无是处？