小乞丐语带抱歉地说着，“之前在大路行乞时碰到了竹老大，他好像在躲着什么，时间仓促也没说太细。就说了有人跟踪他，之后要在城外土地庙等师弟阿铣，让我帮忙留意下。”

“哎，你先进来歇会儿吧。”说着招呼阿铣进了庙里。

进了庙，小乞丐从墙根取了些枯枝，生了堆火。两人围坐火边，小乞丐出言说道。

“你是岳家的公子吧？”

“是。”阿铣回问，“你怎么知道？”

“竹老大下山来的时候经常提起你。”

小乞丐拨弄着篝火，“自打拜进岳先生门下，偶尔回来的时候跟我们聊天也总是说着小师弟、小师弟的。”

阿铣倒是知道师哥每个月总会下山一次，但一直不知道他到底去干了什么。

“说起来，你为何一直叫胜衣师哥『竹老大』？”阿铣有些不解。

“他是我们老大啊……”说着小乞丐指着自己，“我们这群乞丐的。”

阿铣之前倒是听父亲说起过和师哥相遇时候的事，也知道师哥是怎么遣散钱财把一群乞儿都托付出去的。

“师哥不是帮乞儿们都找了人家了？”

“嗯，当初竹老大是帮我们都找了人家。”

小乞丐说着，“但没过两年新皇帝登了基，世道却越来越艰难，有的人家自己也破落了。像我们这样的外人，自然又只能流落街头。”

说着说着，小乞丐也有些难过，擦了擦眼睛。

“我们这样年纪小的乞丐，容易被大人欺负。这些年都是竹老大一直在帮衬着，他原来就是我们这群孩子的头，后来人多了，我们就自发认了他当老大。”

“原来是这么回事……”现在阿铣终于知道师哥每个月领的花红都拿去干什么了。

“山庄那，”小乞丐犹豫着不知该不该说，“昨天一直就有传闻说失了大火，岳先生和众人都……”

阿铣听到父亲家人，泪水再也控制不住。

“家父已经遇难，”阿铣不想把其他人拖进这个泥潭，没有说出真相。“山庄里只有我和竹师哥幸免。”

“节哀……”小乞丐不知该怎么安慰，“岳先生这样的大善人都……哎，这世道。”

阿铣心下悲痛，低着头默默垂泪。

忽然间，院外庙门吱扭一声。