人人都知道大公子挨了打，却没有人知道老爷为什么要打他。

沈母早知这个消息，却不想他竟被打成那样，背上血肉粘了绢布，剥都剥不下来。

沈夫人坐在房里，自审这漫长一生，相夫教子，不曾有丝毫过错，儿子曾经性情孤僻过，她未免落人口舌，同意他去山中居住，母子分离多年。

好不容易回来，却挨了这顿毒打。

打前没有一句道理，打完也没有一句解释，让她如何不气。

她本来就是外柔内刚的性子，从沈清轩房里回来，召了丫鬟，伺候着换下身上素淡衣裙，穿上华服，逢大礼祭祀时才佩戴的首饰也一并取出，慎重戴好，才去了书房，恭恭敬敬对着沈老爷行了妻礼，而后跪下，一言不发。

沈老爷原就劳神，心里郁了气，此时见妻子进来，虽没有开口兴师问罪，却跟儿子一模一样，往下一跪，什么都不用说，无声的逼他。

沈老爷起身走到她面前，指着这少年夫妻一路过来的女人，怒极反笑：“他说性子随我，原来是诳我。你们母子，才是真正一模一样。都赶着今日来逼我了。”

沈夫人抬了头：“老爷是一家之主，谁敢逼迫。养儿不教，是母亲失责，清轩已挨了打，做母亲的，自然也不能免过。”说的虽是缓慢，却言辞铮铮，自有一番执拗傲骨。

这还是成婚这么多年来，沈老爷第一次被她发难问责，一时竟有些手足无措了，瞪着眼，沈老爷说：“你说什么胡话！”

“没有说胡话。”沈夫人扬起尖尖的保养适宜的雪白下颌，冷笑道：“不过是来领家法。”

沈老爷一跺脚，“好得很！”拿起那沾了血迹的墨黑板尺，作势要打。

沈夫人却取出一张纸：“打完后请老爷签字画押。”

“那是什么？”沈老爷察觉不对，稍微冷静下来。

“休书。”沈夫人将纸张铺开，展与地上，“为妻不贤，教子无方，今日自领家法，甘愿被休，逐出沈家。”

沈老爷一口气哽在嗓子里上不来，脸上憋得通红，墨尺掉在地上，哐当一声。

沈夫人也是气极，提起音量，朗声重复了一遍：“请老爷责罚！”语音干脆，气魄隐现。

那一声是带了决绝的，沈老爷被吓到，嗓子里哽住的那口气倒是顺过来，看她半晌，终是叹了一声，走过去蹲下身道：“你心里委屈，我知道。”

沈夫人抬眼看了看他，又低下头，显然余怒未消。

沈老爷扶着她的肩，笑了一声：“多少年夫妻了，这时候才想起来和我置气，何必？”

沈夫人也不相让，硬声道：“也是，多少年夫妻了，这时候才想起来要打我了？”

沈老爷啼笑皆非，摇摇头，“罢了，我知道你心里不服。这事你也是必须知道的……只是你眼里揉不得沙子，若是知道了，恐怕下手比我还要狠呢……”

沈夫人也是聪明人，只需一想就知这话里有话，只是不敢置信，“是轩儿？”

“起来吧……”扶着妻子起身，夫妻俩走到桌前坐下，沈老爷道：“你先喝点水，我慢慢说给你听……”

不过一个时辰，沈夫人走出书房，回了自己屋里，面色肃冷，隐约可见怒气。

第二日清晨，丫头赶去沈清轩的南院里传话：夫人请大少爷说话。

沈清轩此时正趴在床上，郎中刚给他换完药，裹了白布修养，听的丫鬟传讯，沈清轩睁开眼来，直勾勾的望着玉枕边的雕花，心叹一声这皮肉之苦又要受了，唉，好歹让他休养几天不是？

怎么说，他都是个孱弱书生呢。

起身穿好衣裳，沈清轩被丫头们扶着，赶往母亲房里。

脊背的疼痛让他一路上也不知流了多少汗，汗又湿了伤口，重新流出血染红了白布，等行至母亲院中，浅蓝外袍也已被红色印透。

丫头们扶着他，等沈清轩在沈夫人面前跪下时，才一声惊呼，指着他的背部：“少爷，伤口又流血了！”

沈母走过去看了一眼，自然心疼，心疼之外却是更多怒气，屏退下人，沈母坐回椅上，一字一句问：“你爹说的可是真的，有没有冤枉了你？”

沈清轩沉默了一下，答道：“孩儿没有冤屈。”

“这么说，你是认了？”

“是。”

“伤风败俗！”沈夫人拧起眉，恨恨斥道：“辱没家风！”

沈清轩跪在那，神情从容的道：“是。”

沈夫人被他这副模样气摔了茶盏，“你改不改？！”

沈清轩不答。

“你若改了，我尚可既往不咎，明日给你定门亲事，往后你就在家中打理家业，与妻子好生相处，生下一儿半女……”

“娘。”沈清轩截断她的话，言辞也冷冽几分：“不改又如何？”

“你若死不悔改，我就将你逐出家门，从今往后，沈家再无长子！”

“娘亲虽有巾帼之风，沈家如今主事却是儿子，这件事连父亲也未有驱逐的念头，娘亲一介女流，嫁夫从夫，夫死从子，如何有这种违逆念头来？！”沈清轩抬起眼，一字一句狠声道：“莫非当父亲死了么！”

沈夫人僵在原地，怒喝一声：“逆子！”

沈清轩望着她，顷刻后突地笑了起来：“孩儿不孝，请娘亲责罚。”

“好，”沈母捂着胸口，“我赶不得你，尚可打得你。今日我便打死了你，来日我自向沈家祖宗请罪！”言毕唤来奴仆，持了棍杖进来，看着跪在那处的儿子，又问一句：“打死，还是改了？”

“娘亲怎会不知，”沈清轩头也不抬，干脆道：“孩儿已经是死了多少回的人了，岂会怕死？”

沈母也笑了，向来高贵的脸上终是扭曲几分，“好，好得很。我当真福厚，养了你这么个好儿子！”一声令下，那仆人不敢违抗，实木棍杖狠狠落下。

沈清轩闭眼跪着，十杖过后终是撑不住，被打的屈下身来，双手撑着地，牙根都咬出了血。

也不觉凄惨，只想着这是该受的，就生生受了。

只是胸口郁结了一口气，这口气在对上父亲时并无感觉，对上母亲时，这口气就不知从何处跑了出来，窜到胸口上，明知道母亲性情，只可软磨，不能硬顶，却也压不下这口气，终是顶了上去，硬碰硬，非要撞个玉石俱焚。

既然顶上了，就只能顶下去，沈清轩明白的很，对这样的人，这样的性情，只有顶到极致了，才会有人肯服输。

他就是要她输上一回，他就是要她认输，他就是要她承认，这一生尚有污迹，并非事事圆满。

并非不敬母亲，而是太敬，敬到心生怨怼，也只能用这种伤人伤己的方式发泄出来。

二十脊杖过后，沈清轩趴在地上，隐约听到一声门响，屋门被人自外推开，光线透了进来。