南方的春，是大地上的一片嫩绿。野草新生，树梢发出初芽，枝头的花蕾含苞待放。

大院坝村离最近的饶州府余干县，也有数十里之遥。

此地水网密集，蜿蜒的河流小溪数也数不清楚。

河面上撑着竹竿的独木舟、划着水的乌篷船随处可见，一片片水田里，带着草帽的农人和耕牛已经开始了一年的耕作。

一个鬓发花白蓬乱、皮肤黝黑的妇人背着一大背篼猪草回来了，走过一丛竹林间的小路，一个土坝、几间茅草屋，便是杜家的房子。

小土坝开的门是后门，进去就是灶房。一个小娘赶紧上来给妇人接住背篼。

妇人马上开始唠叨起来，“侬那时还是细嗯子，爹爹要卖你，饿哭了好几场。眼底下侬生得白嫩，在外头过得好，还回来作甚？侬瞧乡下的里宁都过得甚么日子。”

离家太久了，小娘连乡音也听得很吃力。

她就是杜千蕊，现在穿着不合身的洗得发白的衣裙，但皮肤又白净细嫩，看起来十分不搭调。

就像是长了一副大户小姐的皮囊，却过上了村姑的日子。

杜千蕊听罢，便轻声问道，“我回来，姆妈不高兴哩？”

“饿冇事。”杜母摇头，“只是侬爹爹与弟郎，得了钱，跑县城嗬。眼底下各家在耕田，侬爹爹不回怯家，今年吃甚么？”

杜千蕊听罢，无言以对，只好抢过那一背篼猪草：“我来剁碎。”

她穿回来的衣裳也都被当了，所以只能穿母亲的衣服。虽然拿了财物出来，爹和弟弟很满意她，但母亲不满意……

正如母亲平素唠叨的，爹以前只是跑附近的集镇赌钱、找船娘，晚上还几乎要回家；现在得了钱，已经去县城了，快一个月看不见人影，晚上也不回来。

眼下稻田要翻耕才能种稻子，又要育秧，正是农忙时候，所以母亲急得很。

杜千蕊拿起一把磨得很旧的柴刀，便枕着一块木板，开始剁草料了。

她的手指上包着两处布，都是平时干活划伤的。

多年不干活，此时已变得笨手笨脚，又很容易受伤。

……几乎所有的首饰、带回来的全部稍微值钱的东西，全给了爹还债。

现在杜千蕊只剩一个翠绿的和田玉镯子，藏在内衣里没拿出来；这个镯子真的漂亮，爹拿去又当得很便宜，她实在舍不得。

没钱了，爹或许便会回来种地，母亲也不会怪她了罢？杜千蕊也不知道会发生什么，也不知道该怎么办。

“啊！”她惨叫了一声，便见左手食指上划了一道口子，鲜血马上便浸出来，不断往下滴。杜千蕊又痛又伤心，顿时眼泪便哗哗往下掉。

这时母亲闻声跑了过来，跺脚道：“侬甚么也不会干了，饿来。侬出去扫院坝。”

手指被划破流血，在村民眼里根本不叫事！杜千蕊赶紧拿袖子干脆地抹了一把眼泪，一咬牙，把手指拿到嘴里吸吮掉血吐掉。

她便默默地到灶房里，拿起扫帚出去了。

一只手扫不动，她只好双手拿着扫帚，刚刚受伤的手指血还没止住，很快染红了草柄。

杜千蕊含着泪水，谁也没法怨……她回家后，只干了些轻巧的活，这都干不好，还能怪谁？

原来以为在富乐院卖笑卖艺，总是遭人轻辱，已经够惨了。