通过深厚的堡门，是一道直达摘星楼下的宽大石道，两侧植有梧桐，左右俱是青石筑成的古老院落。

摘星楼的基层，即是一座庞然大厅，仅大厅的四角，有四座巨型石墩，形成四座拱形厅门。

大厅的四周，同样地结满了红绿彩绸和精致纱灯，一挂万客鞭，径由二楼上至下来，但没有人奉命点燃。

大厅深远，里面光线暗淡，虽是白画，但厅内已燃起无数宫灯。

厅外阶前，肃立着十数堡丁，马内四角恭立着四对侍女，一律穿着花花绿绿的新衣，但每个人的目光中，却充满了惊异。

厅的正中，早已备妥了一席盛筵，两则长莫，形成八字，分设两边。

江天涛打量间，已至厅前，仰首一看，摘星楼雄峙耸立，直耸高出霄汉，昔年建筑工程之浩大，由此可见。

江老堡主肃容入厅，在一再推辞下，江天涛终于被请在右列宾位首席上坐下来。

江天涛以下，是马云山和其余五位老人，马云山穿紫衣，其余是青、蓝、灰、墨、绿。

江老堡主则坐在左列主位的道席上，以下是一位穿黄衫和一位穿月长衫的中年儒士。

再其次是一身银缎劲装的小李广，和一身黑衣的毒娘子。

朝天鼻以少堡主的身份在末座相陪。

宾主落座之后，江老堡主依礼为江天涛介绍与席诸人。

江天涛坐在首席，位居老父之上，虽然是迫不得已，但心中总觉志忑不安，是以在江老堡主介绍诸人时，只是肃立拱手，连说久仰，无法将每个人的特异绰号和姓氏，一一记得清楚，只知其中，俱是侠名远播，驰誉武林的高手。

尤其身穿绿袍的秃顶老叟，更是威震宁、缎、甘、陕数十年，现已退休的正兴镖局头秃头鳌宁道通。

其次是两个中年儒士，即是于初出师门即已饮誉江湖的齐鲁双侠金氏两兄弟。

身穿绸衫的中年儒士，是老大金剑英，身穿月白长衫的中年儒士是二弟金剑英，两人俱是以机智见长的人物。

介绍完毕，席筵开始，侍友们捧壶满酒，宾主间举杯呼干，气氛极为和谐。

酒过三巡，镇拐震九州马云山，当先举杯站起来，愉快地笑着道：“卫小侠神才天貌，人间龙凤，如今年仅弱冠，即怀惊人绝技，将来必在武林中，大放异彩，老朽仅以这杯水酒，敬小侠一杯。”

江天涛急忙起身，连说不敢，即和马云山同时举杯，一饮而尽。

之后，宁道通、小李广、齐鲁双侠以及其余四位老叟，纷纷立起，相继与江天涛干杯。

朝天鼻见这些平素最瞧不起他的著名高手，一致盛赞江天涛，心中暗暗不服，但他当着者堡主，自是不敢失礼，也起身默默地敬了一杯。

江老堡主看看自己的儿子，油头粉面，虚浮不实，比比宾位上的卫明，看看相陪的小李广钟清，无不是年少挺拔，英姿勃勃的俊品人物。

俗语说：龙生龙，凤生凤，耗子生来会打洞。

看来这话也不尽实，心念至此，眉宇间立即罩上一层隐忧。

狡桧阴狠的毒娘子，早知全堡上下，无一对朝天鼻有好感的人，因而她在自卑和自叹儿子不成器之余，心性变得愈加狠毒。

这时见老堡主黯然神伤，知道也是为了她这个不上进的儿子发怒，于是心中一动，立即起了打击江天涛的无耻念头。

她首先站起来，谦恭有礼地敬了一杯酒，接着轻绽红唇，故意提高声音，显得十分郑重地道：“贱妾章莉花，顷闻少堡主私下相告，卫小侠曾在本堡后花园浇花半年，上月始悄然离开。以卫小侠之武功，风范，绝非出身寒门之人，不知小侠何以甘居卑贱之职，如今小侠乃雀屏中选为最具希望之人，极可能即是本堡的乘龙嘉宾，如不及时解释清楚，尔后张扬开来，误传为九宫堡的表小姐下嫁该堡浇花小厮，这不但与老堡主的清誉有关，就是卫小侠自己的颜面上也不光彩。”

如此一说，侍立大厅内外的堡丁侍友们，俱都惊异地向着江天涛望来，马云山等人，从不去堡后花园，这时一听，同时一愣，不禁愕然相顾。

江老堡主听得神色黯然，不禁感慨地微摇皓首，老堡主原想筵后单独询问，没想到毒娘子多嘴先说了。

毒娘子这番表面恭维，故施关注，而暗中却趁机宣扬，暗吟讥讽的阴谋，聪明人一听便知。

江天涛虽然是满腹怒火，但却不便发作。

于是，强抑怒火，急忙欠身，神色平静地回答道：“在下久闻江老堡主，爱才若渴，是位祥蔼可亲，望重武林的德高长者，在下孺慕已久，但碍于辈份，不敢冒昧前来拜谒，复闻江老前辈爱花如命，广植奇花异卉，入园赏花，终朝不倦。半年前，贵堡总管闵五魁，下山觅找浇花小厮，适时家师恰巧云游在外，在下深觉良机难得，为了一瞻江老前辈之慈颜祥晖，在下便毅然随闵总管前来了。”

江老堡主虽觉事情不是江天涛说的如此简单，但听了江天涛的一番话，心存赞赏，却不禁抚胡颔首，愁眉立展。

唯有毒娘子，唇晒阴笑，暗含轻视，似是在说：你们都不要得意，我如不能将这个姓卫的小子羞辱得如坐针锥，便永远不称毒娘子。

朝天鼻更是又妒又自卑，但他却不屑的望着江天涛，故意摆出一副傲态。

江天涛继续解释道：“至于目前悄然离去，实因为家师云游已回，限令在下星夜赶赴梵净山。不过，在下离去之前，曾向贵总管闵五魁请辞，诸位不信，可请闵总管出来，一问便知。”

马云山等人一听，面色同时一变，总管闵五魁已死多日，如何出来对质？

毒娘子听到死去的丈夫，浑身宛如针毡，狐媚面庞上的轻蔑阴笑立逝。

江老堡主怕引起毒娘子伤心，立即有意岔开话题，急忙含笑道：“卫小侠武功出众，艺业超群，令师必是一位世外高人，但不知是哪一位，小侠能否见告？”说到令师两字时，老堡主急忙拱了拱手。

如此一问，全厅肃静，俱都凝神静听，因为这正是镇拐震九州马云山等人最关切的问题。

江天涛见问及恩师，急忙起身，肃立恭声说：“家师俗名姓谷名芳卿，道号涤心，人称海棠仙子。”

海棠仙子四字一出口，全厅为之一震，厅上诸人，除小李广一人外，昔年大都认识这位武林美人海棠仙子，因而不禁彼此递了一个惊疑眼神，似乎觉得以海棠仙子的武功修为，能调教出武功如此高绝的弟子，的确感到意外。

俗语说：士隔三日，刮目相看。

海棠仙子隐迹深山十多年，莫非已练成了绝世武功。

江老堡主略一沉思，似是回忆海棠仙了昔年的音容，接着肃容道：“令师一生，仗义行侠，惩奸诛凶，深获武林同道赞誉，近十多年来，极少再现侠踪，令师息隐后，她的清修洞府，鲜有人知，根据小侠的精绝武功，令师堪称世外高人了。”老堡主说此一顿，似乎想起什么，立即望着江天涛，谦和地问：“卫小侠的贵庚是……”

江天涛急忙恭声说：“晚辈虚长一十八岁。”

马云山等人一听，俱都暗暗摇头，赞叹不已，即使毒娘子，也不禁多看两眼有玉树临风之美的江天涛。

江老堡主一听十八岁，老怀颇有感触，又忍不住黯然看了一眼，坐在末座，真正虚长了一十八年的儿子朝天鼻。

毒娘子见老堡主又以失望的目光看了一眼朝天鼻，心中再度升起一股既卑且妒的怒火，不由柳眉一庭，佯装不解地道：“敢问卫小侠艰脐开始便已拜在仙子门下习艺？”

江天涛见问，立时掀起一股被毒娘子和闵五魁狠毒弃在蜂上的怒火，但他知道时机尚未成熟，只得黯然一叹，道：“说来不怕江老堡主和诸位见笑，在下是一个弃婴，尚在襁褓中便被恩师收养为徒了。”

毒娘子一听弃婴，心头如遭雷击，因而浑身一战，面色立变，脱口一声轻啊。

江老堡主和马云山等人，俱都为江天涛命舛而感到惋惜，但对毒娘子的神色骤变，也感到十分诧异。

毒娘子顿时惊觉自己失态，不由急皱眉头，佯装悲呛的黯然道：“想不到卫小侠竟与贱妾有着同一可怜的身世，俱都遇到一对狠心的父母……”

江天涛末待毒娘子说完，心中激忿的怒火，令他忍不住立即冷冷堤戾言道：“在下遇到的却是一对不忠不义，欺天瞒主的无耻恶仆。”

毒娘子一听，再也无法将心情镇静下来，一个不祥的预兆，闪电掠过她的脑海，她强自捺住惶乱激动地心情，以极关切地口吻道：“不知小侠，可还记得自己的身世？”

江天涛剑眉微轩，星目闪耀，朱唇一阵牵动，但终于抑住胸中的怒火，摇了摇头，黯然一叹道：“莫说在下自己，就是家师也不知在下的详细身世，更不知在下的父母是何人了。”

毒娘子一听，已经因紧张而提到腔口的一颗心，顿时放下来，但她已提高了警觉，再不敢多问什么了。

就在这时，厅外阶下，匆匆走进一个劲装佩刀的中年壮汉来。

江天涛一见壮汉，即知是警卫堡门的堡丁。

江老堡主和马云山等人，一见堡丁慌急的神色，断定堡外必是有人不服，拔剑前来挑战，因而不约而同地看了一眼江天涛。

毒娘子最为敏感，她迫切的希望有个武功精绝的高手，将江天涛击败，逐出九宫堡，甚至重伤致死更好。

因为，她已预感到，江天涛如被选中为汪燕玲的女婿，将来对她和朝天鼻，必极不利。

佩刀堡丁，急步走进大厅，面向江老堡主躬身抚刀，朗声报告道：“敬禀老堡主，现在堡外有一背剑姑娘，不报姓名，神情高傲，声言要见本堡少堡主江天涛。”

江天涛明知少女找的是朝天鼻，但听了江天涛三字，心里也不禁一动。

于是觑目一瞟，发现朝天鼻嘴角挂笑，十分得意，似乎在说，天下有的是美女，还怕我堂堂少堡主找不到老婆。

江老堡主一听堡丁报告，面色顿时沉下来，不由威严地望着朝天鼻，沉声道：“那位姑娘是谁，既然要找你，为何又不愿报出姓名来？”

朝天鼻见老堡主神色不快，心中一惊，吓得急忙由椅上站起来，立即恭声回答道：“回禀父亲，孩儿不知。”

马云山等人，俱都微现轻视神色，冷冷地望着朝天鼻。

江老堡主见朝天鼻说不知，显得更加生气，想是因为有江天涛在座，不便怒斥，但仍忍不住发出一声怒哼。

朝天鼻见老堡主怒容渐浓，不由慌得面向堡下沉声道：“那位姑娘多大年纪，穿着什么衣服？”

堡丁见少堡主询问，急忙恭声道：“那位姑娘，身材不高，年约十六七岁，一身粉碧劲装，嵌玉剑柄，粉碧丝袜，听她口气，似乎大有来历。”

朝天鼻一听，神色茫然，顿时愣了。

马云山和齐鲁三侠一听，面色同时一变，但三人眉头一皱，略一判断，神色立即又恢复了自然。

朝天鼻愣了一会，急忙面向老堡主，恭声道：“回禀父亲，涛儿已想不起何时见过这位姑娘了。”

江老堡主面色再度一沉，不由沉声道：“哼，你无事闲荡，不知上进，专和一些不知礼数的江湖蛮女胡闹，现在来人是谁，你都分不清楚了。”

朝天鼻面颊苍白，神色慌急，只是垂着头，躬身应是。

毒娘子看在眼里，既心疼，又生气，不由起身解释道：“少堡主经常代表老堡主远赴各地，参加大典盛会，接触之人，难免有所遗忘，请允少堡主出堡迎接，一见便知。”

江老堡主不便再说什么，即向朝天鼻，怒声道：“还不快些前去。”

朝天鼻恭声应是，如获大赦，举袖拭了一下额角上的汗水，即和前来报告的堡丁，急步走出底门。

江老堡主望着急步走出厅门的朝天鼻，心中既疼又气，最后终于黯然一叹，摇了摇头。

江天涛看在眼里，既难过又不安，他几乎忍不住当着人之面，毅然将毒娘子的阴谋罪恶揭发出来。

但是想到自己的计划，只得将激动的心情抑在心头，他怕功亏一贯。

心念间，蓦见身穿黄衫的中年儒土金剑英，微皱修眉，神色略显不安地立起来，面向老堡主恭声道：“启禀老堡主，卑职觉得这位姑娘的衣着年纪，极似三钗帮的玉钗彩虹龙女。”

彩虹龙女四字一出口，马云山等人，面色同时一变，俱都暗吃一惊。

江老堡主久闻这位技艳双绝的姑娘厉害，因而虎目一亮，也不由惊异地唤了一声。

蓦见马云山一定神，急忙起身恭声道：“三钗帮的玉钗，担任全帮总督察，平素行踪飘忽，作事机密神速，极少有人知道她确在何处，像这样公然来访，可说是绝不可能的事。”

毒娘子听说可能是彩虹龙女，不由暗暗惊喜，心想，如果朝天鼻能娶玉钗为妻，那真是前世修来的福气。

这时见马云山，断言不可能是彩虹龙女，立即起身，十分不服地道：“据说彩虹龙女萧湘珍，一身粉碧，即使剑柄剑穗亦用同一颜色，根据方才堡丁的报告，应该是玉钗无疑。”

话声甫落，身穿月白长衫的中年儒士，立即起身解释道：“茫茫人海，芸芸众生，衣着相同的人，可说大有人在，但说年岁、衣着、兵刃，披肩俱都一样，而毫无差错，这就不简单了照堡丁的报告，应该是玉钗萧姑娘。”

马云山见多识广，阅历渊博，一听金剑英的解释，心头一震，不由惶声道：“如果确是萧姑娘，恐怕是前来兴师问罪的成份居多。”

毒娘子冷冷一笑，立即不以为然地说：“何以见得不是为了儿女私情。”