通过巨木大桥，灯火辉煌的寨门下，分立着近百佩刀壮汉，一俟江天涛和金面哪吒经过门下，一声吆喝，纷纷躬身抚刀。

江天涛借着颔首还礼之势，觑目一看，这才发现断峰边沿，壁立如削，是一道设非神仙无法通过的天然绝险。

看了这种情势，江天涛不由暗呼侥幸，否则要想深夜探山，不啻平步登天。

进入寨门，马速丝毫末减，通过一片人工修整的弧形竹林，眼前倏然一亮。

只见一片百亩方圆的广场对面，赫然一座灯光如昼，人影幢幢的磅砖大厅。

同时，由竹林的边沿，一直至大厅阶前，每隔十丈便有一对相互对立双方抱刀的劲装大汉。

这时，大厅的阶上阶下，立满了三山五岳的武林人物，有的彼此招呼，有的相互寒喧，一片欢笑人声。

江天涛确没想到，进入大寨的各路英豪，居然已经如此之多。

就在这时，蓦闻马前立在场中的两个壮汉，同时朗声高呼：“九宫堡堡主到……”相互传递，声调悠扬，气氛极为严肃。

再看大厅前，人面闪闪，一阵骚动，坐在厅内的人，闻声纷纷奔出来，数百道惊异目光，齐向江天涛望来。

江天涛竭力抑制内心的激动，微轩着剑眉，轻挂着微笑，显得那么神色自若，他虽单骑拜过东梁山，但这等欢迎仪式，较之三钗帮隆重多了。

他虽然和金面哪吒徐徐策马前进，一双有神的朗朗星目，却在人群中寻找赵家父子和张石头，以及朱彩蝶。

凝目一看之下，心中愈加不安，因为厅阶上数百英雄，俱都恭谨地垂手肃立在厅阶上。

再向厅口一看，身形猛的一颤，面色顿时大变，身形暗自一晃，险些跌下马来。

只见一身银装，腰悬银剑，胸前佩着一朵金兰花的银钗皇甫香，赫然也立在高阶上。

江天涛一见柳眉斜飞入鬓，杏目晶莹明亮，绝艳娇媚，一身银装的皇甫香，心中不由暗暗叫苦不迭。

这真是“不是冤家不碰头”，怕遇上她，偏偏在这大庭广众，三山五岳的英豪面前碰上了。

到了这般时候，躲避已不可能，只有竭力镇定自己，准备见机行事，硬着头皮来应付了。

这时，他想象得到，当皇甫香看清九宫堡的新任堡主，就是以左掌院前去三钗帮总坛拜山的卫明时，她心中的气恼，也就可想而知了。

他凝目细看，发现皇甫香的明眸冷电一闪，面色果然在变，殷红的樱唇，顿时没有了血色。

江天涛一见，心知要槽，这时他无法断定，到达大厅前，皇甫香会有什么任性的动作表现。

再看神鞭赵沛丰父子，俱都肃立在皇甫香的身侧，神情愉快，面带微笑地向他望来。

立在皇甫香右侧不远处的朱彩蝶，两道紧蹙的柳眉，随着江天涛的接近，逐渐向上飞挑，那张充满了刁钻的樱口，也惊喜地张开了。

立在朱彩蝶身边的张石头，挺着如鼓肚皮，裂着大嘴，愈瞪愈大，似乎完全傻了满厅阶上的英豪，辈份不分高低，年龄不论大小，一律肃容而立，但当他们发现白马上坐着的不是江老堡主时，每个人的神色却由严肃而逐渐变为惊异。

不少黑白两道的高手，都知道神鞭赵沛丰与江老堡主的密切友谊因而纷纷觑目向赵沛丰望去。

但当他们发现赵氏父子，俱都神情愉快地望着江天涛，因而恍然大悟，马上的蓝衫少年，必是江老堡主的公子．新近接任的少堡主。

这时，厅阶上一片肃静，广场上的对对壮汉，也停止了高呼，除了大队健马的铁蹄踏地声，再听不到任何声音。

就在这时，蓦见人群中，黑影一闪，张石头飞身纵下阶来，同时，惊喜的大声笑着道：“哈哈，我道是什么堡主，原来是幕阜山的涛弟弟……”说话之间，手舞足蹈，就在鹿阶前，嘻嘻哈哈地笑起来。

肃立阶上的群豪，俱都以厌烦的目光瞪了张石头一眼，但是，当群豪发现他胸襟上，居然佩了一朵金质兰花时，不由同时一愣。

彼此互看一眼，似乎在说：看不透这傻小子，居然还是个大人物。

正在目不转睛望着江天涛的朱彩蝶，没想到张石头会到阶下大嚷大叫，芳心一急，急忙招手，同时厉声低喝：“师兄，快上来，快上来！”

张石头虽然傻，但有时候也会看情势，这时见阶上群豪俱都静默肃立，才想到这时的涛弟弟，恐怕已不是前几个月在梵净山比赛劈石的涛弟弟了，于是，一定神，急步奔回原地。

一阵马蹄声响，江天涛和金面哪吒已到了厅阶前。

金商哪吒就在马上一抱拳，游目看了群豪一眼，立即朗声道：“诸位前辈，各路朋友、英雄，在下就在马上，为诸位介绍本山有史以来的第一位贵宾。”说着，肃手一指白马上的江天涛，继续道：“这位就是德高望重，甫自退隐的江老堡主的唯一公子，新近接掌九宫堡的江少堡主江天涛。”话声甫落，群豪立即暴起一声英雄式的热烈欢呼，唯独皇甫香一人，冰冷地立在大厅最高的台阶上动也没动。

江天涛对粉面苍白，娇躯微抖的皇甫香，佯装末见，急忙拱手，面向欢呼的群豪，含笑朗声道：“在下甫自下山，阅历尚极浅鲜，对江湖规矩，武林仪节，尤多不知，今后务祈在场的诸位前辈和诸位英雄，不吝赐教，多予指导。”说罢，就在群豪热烈的掌声中，与金面哪吒同时下马，步下台阶。

江天涛一面登阶，一面连连向左右鼓掌的群豪拱手还礼。

尚未登上最高一阶，神鞭赵沛丰，已抢先哈哈一笑，道：“江世侄今夜果然及时赶到了。”

江天涛急上两阶，深深一揖，同时恭声道：“小侄访友末遇，又闻山主大宴群雄，特地匆匆赶来，俾能多识几位武林前辈和英雄……”

赵沛丰末待江天涛说完，再度哈哈一笑，道：“今夜到的各路英雄豪杰不少，稍时可与你怀德哥多多去攀交攀交。”

江天涛恭声应是，再向赵怀德拱手说：“稍时远望怀德兄多予引导。”

赵怀德急忙还礼，含笑说：“涛弟太谦虚了。”

就在这时，另一边蓦然响起一声沉喝：“别尽在那边讲话，这边还有一个石头哥。”

群豪对张石头的傻劲，大都知道了，这时一听，俱都笑了。

江天涛闻声回身，面向瞪眼例嘴，十分神气的张石头，急忙拱手笑着道：“石头兄久违了，一向可好？”

张石头拱着肚皮也不还礼，仅大咧咧地点头道：“唔，还好。”

朱彩蝶觉得有趣，不由噗哧一声，掩口笑了。

江天涛急忙再向朱彩蝶拱手含笑问道：“蝶妹妹，你一向也好？”

朱彩鸳见江天涛呼她蝶妹妹，芳心自然很高兴，娇靥如花，笑道：“还好！”

就在这时，蓦闻身后的金面哪吒愉快地笑着道：“江少堡主，让在下为你介绍几位武功独步，享誉江湖的前辈高手。”

江天涛一听，立即神色诚恳地应了两声是，同时自然地游目一看，发现左右人群中，倘有五六位胸前佩有金质兰花的老者，儒士和中年人。

当然，他的目光，也极自然地扫过皇甫香凝霜的娇靥上。

但他早已有了一个宗旨，那就是皇甫香不向他先颔首致意，或有交谈的意思表示，他绝不先向她致候。

因为，他现在是九宫堡的一堡之主，代表着九宫堡多年来在武林中的赫赫声望，同时，也代表着堡中那么多高手的声誉。

他根据皇甫香，手抚银剑，傲然立在最高阶的中央，而赵沛丰和其它两位佩带金质兰花的老人和那位儒士，却立在她的两边来判断，皇甫香在这多人物中，她是被尊为地位最高的一位。

同时，他也想象得到，如今，皇甫香至尊的地位，就要由他江天涛取而代之了。

这时，金面哪吒似是已看出银钗皇甫香的神色有异了，于是，愉快地一笑，首先肃手一指皇甫香，介绍道：“这位就是名震大江南北的三钗帮总统领，玉扇秀士皇甫阳前辈的千金，银钗皇甫香姑娘。”

江天涛见皇甫香的神色并无好转，心智一动，只得似恍然大悟的神态，略以恭谨的口吻，拱手含笑道：“原来是玉扇秀士皇甫前辈的女公子，久仰，久仰，请问姑娘，皇甫前辈的金体一向安康否？”

银钗皇甫香抱定宗旨，绝不理睬江天涛，但没想到他竟趁机问候父亲，哪敢怠慢，急忙还礼，恭声道：“托福，托福，家父一向安好！”说话之间，杏目冷芒闪闪，怨恨地望着江天涛，但她的芳心深处，却暗赞江天涛的机智过人，应变神速。

江天涛的目的，在迫使皇甫香答话，对于她怨恨的目光，则视如末睹。

这时，金面哪吒又指着立在赵沛丰身测的灰衣老人道：“这位是享誉甘肃的双笔判韦长顺，韦老英雄。”

江天涛见韦长顺白发银发，腰间交叉一对漆黑的判官笔，霜眉间，隐透正气，知道是位正直人物，急忙拱手道：“久仰老英雄的大名。”韦长顺也急忙抱拳含笑，呼了声江少堡主。

以下介绍的是身着淡青长衫的中年儒士陈东云，和另外一位老人与两个中年劲衣侠士。

江天涛无心去记那些人的绰号姓名，以及是哪一个地区的有名英雄。

他除了不停地拱手，连说久仰外，便是发觉这些人，似乎俱都不是什么阴刁邪恶之辈。

因而，他也觉得金面哪吒虽是水里夜叉章乐花的朋友，也许不是他想象中的奸淫之徒。

介绍完毕，遂即入厅。

厅内高悬宫灯，光明如同白昼，外厅已摆满了酒席，正中一桌，特别圆大，可容一二十人，俱是锦披大椅。

由于晚筵时刻未到，众人径向内厅走去。

内厅后面，横置一座丈二大锦屏，屏前置一条亮漆长桌，桌后横摆一式三张太师大椅。

在长桌的左右，尚雁形摆着两排亮淡大椅，每张大椅之间，均置一张高脚茶几，上有美点和茶具。

走至长桌近前，金面哪吒立即肃手一指太师大椅，愉快地道：“江少堡主请上坐。”

江天涛急忙拱手道：“在下乃后生晚辈，怎敢首席，况有父执赵世伯与韦老英雄在场……”

赵沛丰一听，立即拈须哈哈一笑，说：“贤侄乃一堡之主，礼应上坐。”说着，肃手一指正中长桌后的二张太师椅，继续道：“贤侄须知这三张大椅，乃是沈山主特为各方首领而设的高席，并非任何人皆可坐的位置……”

话声甫落，双笔判韦长顺，也正色接口道：“江少堡主虽然年事轻，但武林规矩却不可废，少堡主不必谦虚，请速上座，众人也好就位。”

江天涛听了赵沛丰的解释，已经听出话中含意，就是他江天涛不坐，赵沛丰和韦长顺也无资格坐，同时，如再坚持不坐，反而徒增人笑。

于是，含蓄地一笑，拱手谦逊道：“恭敬不如从命，在下就此谢过山主和诸位前辈了。”说话之间，微一躬身，折身向长桌左侧走去。

但就在他走向长桌左侧的同时，心念一动，他突然想到座次的问题。

心想：如果坐在正中最高位上，极可能引起在场群豪的不满，况且，万一又来一位年事较高的首领，那时势必将高位再让出来，岂不难堪？

如果坐在右侧一张最末位，不啻自贬身价，假设再来一人，仅是帮主，或会首一类的人物，又待如何？

心念电转，决定坐在第二张大椅上，既不虞年高德隆的掌门宗师莅场，又不虑其它帮会的首领到达。

方自坐定，即闻金面哪吒沈奇峰，愉快地期声道：“请诸位继续入座。”

于是，一阵人影走动，挟着一片愉快的笑声，赵沛丰和韦长顺等人依例又是一番礼让。

江天涛趁众人礼让之际，觑目一看，两道剑眉，立时蹙在一起了。

来宾人等，俱都坐在右列大椅上。

大洪山的各坛坛主香主均坐在左列大椅上。

而银钗皇甫香，却被金面哪吒殷切肃请，就坐在江天涛的桌前第一张大椅上。

皇甫香娇靥深沉，神色仍极难看，端坐在第一张大椅上，看也不看近在咫尺的江天涛一眼。

江天涛心中淡然一笑，佯装未见，再看张石头和朱彩蝶，已经相并坐在中年儒士陈东云之后的两张大椅上。

朱彩蝶娇，一双明亮杏目，却不时含情脉脉地向着江天涛瞟来一眼。