张柬之闻知二张宠幸异常，想道：“事不宜迟。”与敬晖五人议曰：“今小人得志之时，向谋不可再缓，汝须奏中宗得知方妥。”袁恕己曰：“待我进至东宫，假以田猎为由。待驾至山中，密与相议才是。”柬之等道曰：“依计而行便了。”次日中宗果然向西郊出猎，张柬之五人随骑而行，至中途邀迎下马，于山中僻处奏道：“臣等幽怀，向欲面奏。因耳目甚众，不敢启齿。今事势已迫，不能再隐。切思陛下年德智备，太后听二张言语，贪位不还。近闻二张宠幸太过，太后近日欲将宝位送与六郎。万一失之，则置陛下于何地。今臣等情急，只得请陛下筹之。”中宗闻言大惊道：“如今奈何？”柬之道：“须杀却张武乱臣，方能得陛下复位。”中宗曰：“怎生杀得他？”柬之道：“臣计定已久，不必烦虑。但恐惊动圣清，故先请罪。”中宗曰：“二张可杀，武却不可。我中表之亲，望乞留之。”柬之道：“臣兵到宫闱，不遇便罢。若遇着时，恐刀剑无情，不能自主。”中宗大惧，道曰：“若得孤家复位，反周仍唐，当封汝五人为王。”柬之等称谢，遂下山，草草一猎而回。归至朝门，各各散去。

次日五人重会含芳院，柬之曰：“近闻二张日夜不回，在宫淫污。今日午后，诸君各领兵三百，把守前后宫门。待我自领精兵五百，亲到昭阳，遇时便杀。再令五城兵马，围二张之宅，把家小尽情拿下，家私抄没进上。武三思因中宗讲免，再为后图。料几上之肉，不足虑耳。”各各依计而去。又着人假至二张第中寻访，门上人回道：“朝中议事未回。”

其时张柬之、桓彦范、崔玄晴、敬晖、袁恕己各戎装披挂，领兵向前后把守。张柬之亲领精兵五百，径入朝门，进内无人敢当，直至太后宫前。只闻得二张欢笑，张柬之执刀在手，大步入内，一见二张，大喝曰：“休得无状，吾奉天讨罪，吃我一刀。”二张防备不及，被张柬之一刀一个，双双死了。太后大惊，战栗不已，柬之将九罪录在纸上，道：“今欲杀汝，且看中宗分上。汝看此九罪，速当让位与太子便罢。”太后带惊看着九罪，道：“果是不道，即当传位，我从于上阳宫居之。”柬之立逼玉玺，捧了径至东宫，连请中宗复位。中宗即便登殿，各官朝贺，复国号曰唐，复立韦氏为皇后。张柬之、崔玄晴、敬晖、袁恕己、桓彦范五人，皆封为王。

张柬之等谢恩，又奏曰：“武三思等一门，臣欲如二张之罪讨之。前蒙陛下分付，只得恕免。今若仍居王位，臣等难与为僚属，乞陛下削之。”中宗听罢，只得削武三思王位，拜为司空。洛州长史薛季昶谓五王曰：“二凶虽诛，产禄犹在。去草不除根，终当复生。”五王曰：“大事已定，彼犹几肉耳，夫何为能。所诛已多，不可复益也。”薛季昶叹曰：“吾不知死所矣。”

中宗改元神龙，尊武后号曰则天大圣皇帝，封李旦为湘王，大赦天下，万民欢喜。三思每每撺掇韦后，如则天皇后与高宗临朝时，便依他的言，双双干预朝政。百姓每谣言说：“雌雄二圣又临朝矣。”三思幸为漏网，欲与韦后取乐，恐出入不便，诳奏上曰：“臣闻五王摄政，时欲害臣。臣早晚出人，恐遭毒手。望陛下赐宿卫之房一间，臣可暂栖，以邂出入不测之患。”中宗曰：“后园殿亭尽空，卿可居之。”三思谢恩，竟自己放心在内了。外面将金珠宝玉，结纳侍臣宗楚客、牛晋卿、纪处讷、甘元东，皆为羽翼，时人号为四鬼。又深结周利用、冉祖雍、李悛、宋之逊、姚绍之五人为耳目，世人称为五狗。

且说太后被张柬之一惊，在上阳宫新病起来。追想前事，大为涕泣，累召三思语曰：“我今病已在身，想不能脱体。汝善事我父母余年，莫负当年抚育汝之恩也。”三思道：“祖父母俱高年无病，可称福寿双全，万勿挂念。只是被张柬之这老杀才，恐遭不测之祸，加之奈何？”太后曰：“吾闻韦氏与汝私通，何不令彼于帝前，早晚百般谗谐。倘能杀却，方可除腹心之患。”三思点头应道：“深为有理。”遂出上阳宫，竟至昭阳殿来。值中宗上苑观花，韦后不至，昼睡帏中。三思令云从于宫门俟帝：“倘驾临，速来报我。”云从外厢避去。不提。