刘琪大惊，遣使求刘表出兵求援，又派长子刘焉率军十万急援江城重镇。

刘表得信，知道唇亡齿寒，集重兵二十万攻打长沙。

驻守长沙的守军为徐庶、黄忠统率的第三军团，城内有正规军十万，一万金旋亲兵，还有民兵二万。

刘表其意也并非强攻长沙，扎营城外，与徐庶相持。

而驻守武陵的庞统部却突然发动，星夜突袭江陵。贾诩所部也派兵攻打江夏。一时间西南大乱。

袁术军此时正在汝南与联军打的难解难分，互有胜败。

因为袁术军知其战是决定其存亡，因此将帅齐心。

而联军虽众，然众诸侯之战力不高，何况各诸侯彼此多存私心，故兵力虽悬殊较大，而形势却不甚明朗。

曹操见汝南之战，迟迟不决，亲赴汝南，指挥作战。

曹操一到，形势立刻改观。

联军见曹操亲来，士气大振，而各诸侯见曹操亲临，也皆收起私心。

袁术几场大败之后，终于有了惧心，派袁胤将玉玺送来，欲要求和。

曹操收下玉玺，使人送往长安，却不允袁术求和，更将袁胤囚于军中，欲借众诸侯之兵置袁术于死地。

原来袁绍和曹操已是面和心不和，袁绍已基本控制河东诸郡，除公孙瓒据北平、襄平两郡外，代县、南皮、晋阳、平原、邺城等五郡已成袁绍的势力范围。

而曹操却控制许昌、宛城、洛阳、弘农、陈留、谯城等六郡。

徐州、濮阳、北海等郡则保持中立。