来来往往的客人不多，也不少，闽粤之地珍贵的茶叶，山珍，只消从大山里运了出来，就能换来大把大把的银两，于是危险的大山也就可爱起来。

淦城作为翻越大山后的第一处城邦，自然也就成了收购货物的好地方。

行商们脚步匆匆，在这个龙蛇混杂的地方，只消达成了目的，肯留下来消遣一番的都是有名的豪客或是身负绝技的高手，大多数人都不愿意多呆下去，以免平白惹上了麻烦。

但是如此慌不择路地撞进城来的，也属罕见。

若是从闽粤一带的大山里来还有些可能，这种人多半是被毒虫咬伤，赶进淦城里寻找解毒良药。

可这人从吴楚一地像只正被老虎追赶的兔子，疲倦已极，连满面尘灰都顾不得擦上一擦。

他一路跑向城门，守门的兵丁见了个邋遢的不速之客，刚要拦阻就看清了来人的面容，不由呆了一呆，急忙放行。

这人对淦城居然极其熟悉，看他踉踉跄跄地穿街走巷，不过几个起落就在一片堂皇屋宇之间没了踪影。

兵丁们十分诧异，交头接耳地悄声议论，这半日来没什么人进出淦城，这桩足以让淦城抖上一抖的怪事便成了谈资。

过了有小半时辰，只听嘚哒嘚哒的蹄声响起，远远地又有一人向淦城行来。

充作脚力的小毛驴低着头缓缓而行。

这匹驴子十分瘦小干巴，一看就不是良种，也不是有人饲养，也不知道是哪里临时找来。

纵然驴子颇具耐受力，这样的身板想要驮起个人也是不易，可它走得稳健，足见驴上的人儿身姿之轻盈。

那人只用一顶黑纱斗笠蒙面，并未掩藏身形，远远看去是一名女子。

她侧坐在驴背的身姿十分舒展，上身略微后倒，两条长腿则略略斜伸，让身段看起来苗条而修长。

已入秋的时节里，除了偶有的寒雨，南方并无秋凉，她身上所着也仍是夏季的轻薄服饰。

温柔的山风抚过，衣袂被掀起边角轻轻飞舞，仿佛一位不食人间烟火的仙子刚刚临凡。

淦城里多有豪客，城里的青楼也有些极为出众的姑娘，可来来往往见多了的兵丁们却从未见过这样美丽的女子。

她身形尚远，只见一个依稀的轮廓，更是被黑纱遮去的面目，也未刻意地卖弄，只是自自然然地寻了个最舒服的姿势乘坐在不起眼的毛驴上。

可光是那股风姿，便让人移不开目光去。

兵丁们也是如此，不自觉地露出垂涎的目光，死死盯着她前来的方向，由远及近，谁也不肯错过片刻。

行至城门边，女子轻轻拍了拍毛驴的头顶，让它停了步后便跳下地来，又摸了摸毛驴，轻声道：“累了你了，我走了，你这就回去吧。”

毛驴似懂人言，抬步欲走，却又似对女子恋恋不舍，逡巡犹疑着不愿离去。

女子的声音悦耳，像城门上风铃随风起舞时的动人。

清脆语声中又带着浓浓的鼻音，在冰冷中又泛起些轻柔之意，听起来令人说不出地舒适。

她从驴背上跃下时裙裾飘起，露出一截纤细秀美的足踝，雪白发亮的肌肤上，一只五彩斑斓的翠鸟栩栩如生，展翅欲飞。

如此佳人，几时得见？

如此风姿的女子，来头也绝不简单。

瞧不见黑纱后的容貌，守门的兵丁不由倍感遗憾。

不想女子抬头看了看城门，顺手便将斗笠揭了下来，喃喃自语道：“原来这里就是淦城。”

如同她的声音一样，这副俏生生的鹅蛋面庞也是如此地柔美。

一对秋波眉在浓密间眉梢一勾，透出几许温柔之意。

剪水双瞳晶莹透亮，仿佛一汪秋水清澈见底。

秀直高挺的瑶鼻因微微的喘息而略微开合着，连两片鼻翼都无可挑剔地好看。

她的唇瓣小而薄，不知是城门处让她的思绪飘到了哪里，两片薄唇微撅着抿起，让一张清纯的脸蛋显得如此干净清爽，简直连多看一眼都是亵渎。

更为难能可贵的是，上天赐给了她一副姣好的身段，修长苗条处，却是该有的不吝其丰。

那一对儿饱满的胸脯高高耸起，直将宽松的衣衫撑出两座挺立的山峰。

而腰际虽被不设腰带的衣衫完全遮盖，臀儿却是像座圆拱桥般急剧挺起，不仅丰满，其形之圆润也让人垂涎欲滴。

奇怪的是，这名女子对自己不可方物的美貌似乎一点都不在意，甚至不自知。

她只是随随便便地站在门口，不在意身旁有什么人，又有多少人在看着自己，是倾慕还是贪婪。

确认是自己的目标，女子迈开长腿，聘聘婷婷地向城门行去。

她的步伐极为特殊，提步时膝弯抬得甚高，每一步都像悠闲踱步的仙鹤般优雅好看。

她刚行至城门口，便有一位须发已花白的守城官欠身施礼道：“姑娘看着面生，敢问可是初来淦城么？”

女子停了步，目光一扫，只见守城兵丁里有一人面颊通红，高高地肿了起来，此刻与她目光一碰，虽仍难掩贪婪垂涎，却不敢与她对视。

女子情知是有些兵丁对她有为难之意，却被守城官拦了下来，当是情急，还暗中教训了一顿。

女子暗暗点头。

一面赞守城官老成持重，一面也想淦城地处三地交界，虽有城狐社鼠，也难免有暗中掌控这处城邦的势力，但朗朗青天，皇帝威仪之下，到底官府也未败坏。

“这位官爷，小女子初来贵宝地，不知是有什么不妥么？”女子清脆中带着柔和的声音一出，几乎又让些年轻的兵丁酥软了半身。

“没有没有。”守城官忙连连摆手，示意当不得官爷的称呼，躬身道：“只是依例相询，淦城并非高墙重地，姑娘请自便。”

“谢了。”女子也抱拳回礼，此前背在身后的宝剑也因此露了出来。

平实没什么花巧的剑鞘里寒锋未出，可她不加掩饰的高手风范在这一刻也展露无遗。

连守城官也不由打了个寒噤。

“敢问姑娘贵姓？”守城官咬了咬牙，大着胆子道：“本城律例，若有初次来此的行人，须得落个名讳。”

“我姓倪，人儿之倪。”

待她去得远了，城门外始终注视着她的人们才忽然同时喘了一口气，仿佛魂魄刚刚回到身体。

被扇了一耳光的兵丁咬牙切齿，他不敢对城门官有怨言，只是叹息道：“可惜，太可惜！”

“如果不是老夫一耳光打醒了你，看你那一副贱像，今日就没命了。”城门官冷冷地道。

“当真？”兵丁吓了一跳，他本以为最多是碰到了硬点子挨一顿打，在城门之前，难道这女子还敢公然杀害兵丁不成。

“你以为自己披着这身皮就了不得了？老夫和你们说过，想在淦城混下去，无时无刻都要有眼力！这位姑娘不是一般人物，这等气度做不来假，而且……你们看她下驴的时候没？那一跃轻飘飘的，像浮在空中一样。这等身手，随时要取你的狗命，你连眼睛都来不及眨上一眨。”守城官昏黄的目光看着淦城里的长街喃喃道：“不知这位姑娘为何来此，看来淦城里有得闹了……”

倪妙筠入了淦城，信步顺着说不上宽敞的街道走去。

自答应了吴征之后，次日一早她便离了紫陵城。

说到藏匿伏击，追踪拿人的本事，吴征所认识的人里无人能与她相提并论。

可是她亲自出马，这月余的时光里虽是发现了江枫璃的踪迹，却始终不能得手。

一方面答应了吴征，另一方面也激起了执拗之心，倪妙筠循着踪迹一路南下，今日便入了淦城。

她看似在长街上漫无目的地信步而行，实则巨细靡遗都逃不开她的双眸。

初入淦城时，青石板的地面上落下两个足印，这两个足印没入青石板一分有余，鞋面上带来的泥泞之迹至今尚未干透。

足印向前，右拐，越发淡了，随即便消失不见。

倪妙筠向右刚一转，旋即左转向长街行去，心中自语道：“你刻意留下两个清晰的足印，还踩得那么重，这是要我以为你惶急之下乱了神智，只知仓皇逃窜。可西城里的屋瓦都是些平民，以你的本事自然不会籍籍无名，也不会甘愿住在穷苦人家聚集之所……咦，果然，躲到这里来了。”

倪妙筠微微一笑，一个轻巧的转身，便转入一处小巷子里。

足印在长街上早已寻不着，江枫璃自不会在引诱倪妙筠寻错方向的同时，还留下线索。

只可惜这世上有很多事并非他所能掌控，譬如他逃窜之时，曾撞倒了一个蔬果摊。

摊主不敢骂骂咧咧，可脸上的不郁却又掩藏不住。

又譬如他奔行时，许多摊主主动让出条道来，沉重的货摊搬动时就会落下痕迹。

这些难以发现，又容易错过的细节，却一一为倪妙筠画出江枫璃逃窜的路径来。

“痕迹几乎不留，看来并没有慌慌张张想着要夺路而逃嘛，是淦城没错了。

他真的聪明得很……”倪妙筠看了眼小巷就回转向大街，左右张望起来。

淦城不大，这条长街能环城一圈，而除了府衙占据了城中心之外，能在这条大街上占据最好位置的，便是几家生意最好的青楼，赌坊与客店。

这几家店子都在倪妙筠所站的位置附近，这里阳光最明媚，到了傍晚后也最是通风凉爽。

最重要的是，吃喝玩乐的场所都聚集在一处，豪客们花起钱来花不完，店家赚起钱来也分外地爽快。

“你不愿再逃，就是要在淦城里与我决一死战了么？”倪妙筠微微一笑，提步向名为幽舍的客栈走去。

有本事把店铺开在这个街区的老板，都是淦城里有头有脸的人物，何况还是最大的几家之一？

倪妙筠刚至店口，便有热情的小二将她迎了进去。

能够接待这样一位天仙般的美人儿，小二不仅乐开了花，还分外地有面子，连话都多了许多，只是舌头居然莫名其妙地打结：“姑娘有请，本店这个这个……环境幽雅，闹中取静，吃住用度一应俱全……姑娘这般人儿……看中了这里当真是好眼力……”

“嗯，正巧饿了，可有什么好吃的？”倪妙筠登了二层左右张望一番，寻了张靠街边的椅子坐下，将宝剑搁在窗边道：“本地特色的最好。”

“有有有……咱们这里的梅菜扣肉，清蒸桂花鱼，香煎藕饼最是下饭。姑娘还可来一道百合红枣蒸南瓜，清甜可口，还美容养颜。”

“好。”倪妙筠点了点头。

闽粤一带的菜色口味偏清淡，这几样菜听起来倒是不错，她想了想又道：“好酒也来一壶，再安排一间上房。”

“好咧～～”小二拉了个长长的尾音，以洪亮的嗓门唱道：“上好扣肉封梅菜，新鲜桂花鱼清蒸，嫩藕下油锅，南瓜切片佐百合红枣，长乐玉液一壶。天字一号间待客啦～～～”

即使是小地方，也自有其特色，而无论这座城有多小，能在一城之地称王称霸的都不会是简单人物。

只是经营一处客店，都能看出手段不俗。

倪妙筠支着下颌，居高临下俯瞰长街，赫然发现自己的位置居然是整座客店里最好的一处。

街上的风景一览无遗之外，还可眺望街道另一侧的赌坊与青楼。

与客店不同，赌坊与青楼沿街的隔间不会是最好的包厢，但却是最为文雅的。

赌坊里看不见急得红了眼，杀气腾腾的输家，这样的输家通常都在可以一掷千金，最隐秘的包房里。

看得见的只是意兴飞扬，欢声笑语，小赌怡情找乐子的雅客。

青楼里也看不见猥琐下流的，扭曲了身体的交欢或是不堪入目的特殊癖好，这样的事情只适合在深深的庭院里。

看得见的只是觥筹交错，不时还吟出些浪漫诗篇的文人，与掩口娇笑，最多只是拿起杯盏，劝人多喝一杯的妓子。

“小小的一座城竟有这么讲究的销金窟，这里的地下又有多少肮脏的黄金白银？”倪妙筠微微眯眼，陷入沉思里。

酒菜未上，小二刚下了楼又急急忙忙地奔了上来，木质的楼梯在他的疾奔之下居然只发出轻响。

他笑吟吟地躬身，摆下一大一小茶杯，一只茶壶，将茶壶中的茶水倒在大杯里，道：“姑娘稍候，先请用茶。”

淡黄的茶汤从壶口中潺潺流下注入大杯中，香气立即肆意飘散，钻入鼻中时那股馥郁的花香让人精神一振。

倪妙筠诧异地回过头来，见小二正巧讲一壶茶倒完，堪堪装满了大杯。

那大杯也有讲究，杯沿处做了个尖嘴，小二又拿起大杯，将茶汤顺着尖嘴处将小杯斟满，道：“姑娘慢用。”

倪妙筠不发一言，任小二自去后，拿起小杯探香唇轻抿一小口。

只觉一股滋味纯且浓的清香席卷口中，她将舌面一卷，其醇而带爽，厚而不涩，那不同凡响的清香滋味居然雅韵悠长，久久不曾散去。

她生于书香之家，自幼便常常喝茶品茶，在天阴门时也不曾落下，可谓品茶的大行家。

茶泡的好不好，可谓一口即知，休想瞒得过。

能让她抿上一口后，香味刚淡又想再尝一口的，岂是凡品？

不说茶叶定然是上上之选，连冲泡的方法也是大家手笔，否则怎能选用最适合的山泉之水，择最适宜的水温冲茶，浸泡的时间又是刚刚好，才显如此滋味。

更难能可贵的是，这样的茶汤居然装在客店中最普通的大耳茶壶里，那是每个客人刚坐下时都会倒上一杯，先润润喉，解解渴的最为普通的茶叶才会用的。

这样的人物，怎会在一家客店里当冲茶的茶博士？

这样上好的茶叶价值不菲，又怎会轻易地拿出来待客？

倪妙筠不动声色，目光再度转向街角。

小二再度奔上二层时，一壶茶刚巧喝完，他也刚巧又冲了第二泡，顺势给倪妙筠满上，又放下一只锡壶，摆好一只碟，道：“长乐玉液，白斩贵妃鸡，姑娘请慢用。”

先前点的菜色里可没有这一道。

小二送上了菜便即离去，倪妙筠虽满腹疑云也无人询问，只因二楼原本的两桌客人离去之后，再也没有人上来。

偌大的二层客店空荡荡的，只余自己一人。

若有上等的肥鸡，最适宜的做法便是白斩。

将肥鸡洗剥干净之后下锅隔水蒸熟，起锅切成不大不小的方块，工序看似平常，妙处便在调味上。

上等的鸡肉原本便极具鲜味，蒸时不加任何调料，正巧将鲜味原封不动地保存。

更妙的是清蒸时隔水，鲜甜的鸡汁在蒸笼里被热力一逼渗透出来，这是绝佳调料不可浪费。

用海碗存好之后，将葱姜蒜在盅里捣成泥，拌入鸡汁里再加入少许盐。

食用时将鸡肉在这味调料里一蘸，原汤化原食，鲜上加鲜。

倪妙筠夹起一块鸡肉，才发觉不仅是一道白斩鸡那么简单。

这斩成方块的鸡肉依旧拼做原本的整鸡之形，不是刻意卖弄刀工巧手，而是内有乾坤。

鸡里有一只鸽子，扒开鸽子之后，鸽腹里还有一只蛋。

无论在哪里，这都算得上是一道待客大菜，可做镇场之用。

席间主人挑出蛋来，再奉于最为尊贵的客人，说些吉利之言，必然使得宾主尽欢。

如今这一切都归了倪妙筠享用，虽未有人上来说上一通好听话，意思却已十分明显了然。

倪妙筠默不作声，也不着急，对方既然摆下这等阵势，急也无用。

她小口小口咀嚼着鸡肉，又抿了口酒。

连酒都是上上之选，那酒液入口，一线冰凉笔直地落入腹中，又转作一团融融燃烧的烈火，又甘又醇，即使在紫陵城里等闲也喝不着。

至少在诗礼传家的倪府上，那位不好酒的大学士就拿不出这等好酒来待客。

上好的菜肴一道又一道地送了上来，较为粗疏的如梅菜扣肉自然是见不着，用了豉汁蒸排骨代替。

连一小碗炒饭的主食，居然都是先将米粒酿在鲜鱼中蒸熟，再将鲜肉剁碎成泥一道炒制，起锅前还加了勺上好的官燕。

一道看似简单的炒饭，实则说得上金雕玉砌，高深莫测，无论色香味与功用都是女子最爱！

倪妙筠久在天阴门修行，此时也觉目不暇接，每一样菜也都尝上几口，唯独一道蒸鱼却让她沉下脸来。

珍奇的菜肴越上越多，大部分倪妙筠也不认得，小二殷情备至，每上一道菜都会做个详解：“姑娘，这道蒸鱼非同小可，乃是用黑鱼之背，鳡鱼之肋，红鲌之尾，桂鱼之腹，花鲢之头拼接成一整条鱼。滋味多样，又各具鲜美，请慢用。”

“我要的是清蒸桂花鱼。”

“额……姑娘……”

“我要的是清蒸桂花鱼！”倪妙筠性情温和，本不至于与个待客的小二疾言厉色。

这道蒸鱼也是费了无数的心血功夫，等闲还吃不着。

她认死了要吃清蒸桂花鱼，则是小二报出菜名时，恰巧让她念起那夜雨中漫步，纸伞之下的[斜风细雨不须归]。

以她的性子，见了好句自要问清楚上文。

不得不说经典之作的神奇之处，一句桃花流水鳜鱼肥居然勾起了倪妙筠的馋虫，连上的菜色不是清蒸桂花鱼居然都发起脾气。

“是是是……”小二嘀咕着将鱼取走，心道：“这道鱼也没毛病啊，彭厨子一年也做不得十条，为何她如此忌惮？莫非被看出了什么破绽不成？话说大爷到底是个什么想法？”

菜肴早已摆不下，小二将四张台桌合并成一张才堪堪足够。

倪妙筠每道菜都尝，但都浅尝辄止，无论合不合胃口。

直到她开口道：“我吃饱了，上房可曾安排好了？”

“早已为姑娘备得妥当，请随小的来。”

小二立时停了菜，刚将倪妙筠送至厢房，茶水立刻就备下了。

小二指着厢房道：“那里门后已备有热水，姑娘要沐浴安歇，一切俱全，小的退下了，若有所需，姑娘随时吩咐。”

倪妙筠举起茶壶自斟自饮，淡淡点了点头，待小二将房门关好后心道：“武功倒算不弱，这里真是古古怪怪。”

她起身推开屋内小门，只见一只大大的浴桶早已备好了半桶的热水，只需加入凉水即可。

桶旁放置脱下衣物的架子上，还挂着一只锦绣包袱。

倪妙筠顺手取下，只觉一沉，包袱里更传来哗啦啦的清脆响声。

打开一看，竟然是大锭大锭的黄金，足有三百余两之多。

另有明珠一串，白玉十面。

珠光四射，白玉无瑕，俱都价值不菲。

“居然还发了笔横财……”倪妙筠失笑道，她这一笑露出编贝的银牙，耀目生辉：“原来真如他所料，江枫璃颇有资财，还可说得上是个富豪！”

浴桶看上去像是全新的，热水也足够舒适，但倪妙筠也没有美美地沐浴一场的想法。

她不知道自己脱光了之后会不会有人忽然闯入，虽然以她的身手，想要立时将身躯包裹起来不难，可她仍然不愿。

赶了大半日，身体倒真有些疲乏，以清水洗净了面庞，又以方巾简单擦了擦身之后，倪妙筠和衣而卧，双目一合就此睡去。

细小的鼻息声在她这样的美女身上显得万分可爱，而不知是太倦了，还是天生就有这样的本事，她可以转眼就睡着。

也不管追踪的江枫璃是不是已经逃得很远，或者在这间奇怪的客栈里会不会有人来暗算，而且还睡得很香，很沉。