春末的清晨，就少了不觉晓的酣睡，夜间也没了潜入夜的细雨。

倒是红日初升时，攀附在枝干的知了早早开始呱噪，惹得早起的鸟儿闻声而来，大快朵颐间也叽叽喳喳地得意鸣叫。

吴征比起勤劳的鸟儿也不多让，踏着晨光修行完毕，后院就是他无所事事时最爱呆的地方。

一座座小院紧邻又保有间隔，这里住着他最亲近的人们。

他常常在想，若是宁鹏翼当年也有这么些女子真心诚意地陪伴在身边，会不会就不觉孤独，也就不会待这方世界恨之入骨，不将这里变作生生世世的修罗场不肯罢休。

每天再多事，也要抽出些空闲来陪伴家人。

或齐聚一堂众乐乐，或相伴闺阁窃窃私语。

即便自己足够努力，还是有无数未曾做到的事。

譬如祝雅瞳与自己的关系还未能让家人知晓，两人之间仍然只能偷偷摸摸地来往。

偷香窃玉这种事，固然有别样地刺激，但做得多了，尤其总是提心吊胆，生怕被人撞破，这就不免美中不足。

幸好母子之间奇异的关系并未改变，私下相处时祝雅瞳亦妻亦母。

她本就是骄傲的性子，越发适应之后便依性情而为，甜蜜时待吴征如夫，起了口角或是有事商讨便转而为母，竟然十分顺畅。

今晨吴征便在馥思居门口多驻足了一会，呆呆地望着小院，仿佛自己的目力可以透过紧闭的朱漆大门望向院里。

并非不敢进去，而是昨夜已在此春宵一度，二人情浓意深，十分相谐满足，至黎明时分才提早离开。

途经此处却又停步，正是想起昨夜的房中私语。

吴征年纪已不小，换作旁的人家，这年龄连孩子都差不过要上学堂念书。

而吴征虽说金屋藏娇，到底尚未正式婚配。

两人欢好已足，相拥卿卿我我之时不免说到此事。

这是吴征与祝雅瞳第一回认真地聊起他的婚姻大事，也因吴征与倪妙筠之情已浮上水面，婚姻也必须提上议事日程。

谁当大夫人，谁当二夫人，不管后院如何，外头给人看的东西也需有个合理的体面和交代。

说来说去有个大体的商议，免不了又落回祝雅瞳身上。

她的身份最为特殊，也是唯一绝不可以公之于众的恋人，但吴征同样想给她一场仪式。

祝雅瞳倒不计较，只说她从不在意这些。

吴征有些讶异，但凡女子谁不喜欢这种浪漫又动人心魄的仪式？

就连陆菲嫣经历了那么多艰难，她同样对此并不强求，但若是没有，心中多多少少还是有些遗憾。

祝雅瞳既无兴趣，吴征也不多言，两人海阔天空地聊下去，又说到今后的子嗣。

此时吴征才猛然想起，祝雅瞳不时有提过婚事，似乎十分享受被家中诸女围绕，叫她一生娘的感觉，却从未催促过自己要生儿育女。

带着疑惑，吴征试探道：“瞳瞳呢？瞳瞳想不想有一个孩子。”

说起这话时心里砰砰直跳。

即使与祝雅瞳之间相处已颇为自然，可说到如此禁忌的话题，吴征仍觉浑身鸡皮疙瘩都竖了起来。

不仅因其中的百般禁忌，更有许多难以解决，要听天由命的难题，刺激实在太多。

“不要，我从来也没有想过，也不喜欢，绝对不会要。”祝雅瞳斩钉截铁地拒绝，话语间却万般温柔，令吴征难以捉摸。

仿佛怀中美妇又回到了她处至成都城的时光，让人猜不透。

“那……既然不喜欢就不要了吧。”吴征难以形容这一刻的心情，仿佛松了口气，又有颇多失落。

情人之间爱到极处，子嗣便是爱的结晶。

似陆菲嫣，韩归雁等人都是愿意的，吴征至今未有子嗣，只因时局复杂暂不适合而已。

祝雅瞳拒绝得如此决绝，吴征难免有些异样想法。

两人一时沉默。

吴征暗思以祝雅瞳对自己的情深如海，莫不是生下自己时留了什么心理阴影，才对生儿育女之事如此排斥。

祝雅瞳与他心意相通，早猜到吴征一定会寻思根由，若是有什么心结还会寻机化解。

两人虽陷入无言，对视的双目里祝雅瞳见爱子正心思连转，略有疑惑，全无猜忌之意，不由心中一阵甜蜜。

“其实也很简单，因为这件事我想不清，所以绝对不要。”只消想得明白的事情，明了了利弊，其实做与不做均可。

唯独彻底想不明白的，才会缩手缩脚，也绝对不碰。

祝雅瞳定了定神，幽幽道：“我这一生心里只有你一人，谁也不能把我的心抢走。但是……我不知道若是又有一个孩儿，我会爱他多少，会不会分走征儿的那一份？会不会从此待征儿的爱就少了许多？我想不清，所以我不要，说什么我都不要。”

吴征听得鼻子发酸，泪水立刻涌了出来。

怀中的女子待自己实在太好，她哪里是自己留有什么心理阴影，分明是把一切都考虑在内，深思熟虑之后才做的决断。

这片真情让吴征彻夜傻笑，睡着了仍是如此。

吴征望着馥思居，又嘿嘿傻笑了一阵，这才打点精神去了书房。

至于祝雅瞳，也不知她是否还在安歇，就让她在院子里再害羞一阵吧。

依照约定，三日后张圣杰便会颁下圣旨，封祝雅瞳为户部侍郎。

这个职位不高不低，但给祝雅瞳却十分合适。

无论韩家兄妹练兵需调拨的钱粮，还是吴征招收昆仑大学堂的学徒等等，有户部侍郎居中打点，都会快捷方便许多。

等当了户部侍郎，祝雅瞳也难能像现在这般闲暇。

重振昆仑有了坚实的第一步，吴征手头要做的事情仿佛一下子多了起来。

书房里一忙就是半日，到了午饭时分，赵立春才悄声向吴征道：“老爷，玉夫人晨间来了口信，说有一位拙性大师回来了。”

“哦？”吴征大喜，跳将起来道：“终于回来了！就在二十四桥院么？”

“是，玉夫人留了他在院里歇脚，说老爷得了空知会一声即可。”吴征欣喜的模样让赵立春吓了一跳，生怕时不时误了什么大事，忙将玉茏烟的吩咐说了一遍。

“啊……也对，还是玉姐姐思量周全。”吴征着急上头，得一言点醒才笑道：“那代我送个口信去，让大师今日好生休息，明早我再去见他。”

祝家能干的强手不少，但要说最出众还属拙性。

探查当年孟永淑遇难的秘密就交由他一手操办，历经艰苦终于将旧事从尘封中开启。

虽是晚了些没发挥作用，但拙性的能耐可见一斑。

所以倪妙筠一路追捕于右峥之时，在淦城察觉出了蹊跷，吴征派遣的也是拙性。

暗香零落在大秦上了台面，在燕国的分支则毁于萧墙之变，被霍永宁断了根。

那么在盛国，也一定有这样一个分支潜藏在暗中。

大秦国山高水远难以涉及，不如就从盛国开始，若能挖出深根，说不定还能与大秦国的贼党有藕丝相连。

若是没有也无妨，吴征立志要彻底摧毁贼党，盛国这里就算是独立的一支也不容他存续。

做这种事不仅要心细，还得胆大，更能八面玲珑到哪都吃得开，除了曾在凉州混得风生水起的拙性之外，旁人还真做不到。

待了一日，吴征与玉茏烟一同来到二十四桥院。

这里不仅是吴府招来风言风语，让吴征风评降低的[门面]，也是玉茏烟循着流落风尘的少女这一线摸索暗香零落根源的暗桩。

“大师近来可好？”领着吴征进了小院，玉茏烟便抿嘴嗤笑着退了出去。

只见拙性双手合十，盘膝而坐，低念着不知哪一篇经文。

满是忏悔之意的脸上面色发青，昨夜的折腾可想而知。

“阿弥陀佛，老衲迟早圆寂在二十四桥院。”拙性见吴征来到慌忙站起施礼。

他还俗已久，早已长出浓密的一头黑发与满面虬须。

但长年身为住持，身受佛性熏陶的范儿还在，若是放纵太过，心中难免有悔意。

吴征哈哈大笑间，拙性又苦笑道：“家主与玉夫人巧思妙手，属下原本想预祝家主金玉满堂，如今看来是不必了……”

“大师辛苦了。”吴征看拙性满面风霜之色。

每每交于他的都是极大难题，追查途中不免风餐露宿，几多艰苦。

心中对这帮属下的忠诚勤恳感恩与欣慰之余，也对祝雅瞳从前高超的手段与为人钦佩不已。

若无技巧，得不到这帮得力下属的效忠。

若非为人得以服众，也不能让这帮人时刻效死命。

“家主厚爱，还不算辛苦，大多还是锦衣玉食的好日子。”拙性一笑道：“幸不辱命，事情已有了眉目。”

吴征精神一振！

若只是一点眉目线索，还不值得拙性亲自赶回紫陵城来见自己。

这一行必然是有了重大发现，且大到拙性都不敢轻举妄动，必须请示吴征的地步：“大师慢慢说。”

“是。属下按倪仙子的线索，扮作客商进入淦城。”拙性不敢怠慢，将这一行巨细靡遗地缓缓道来，唯恐缺失了些许，就漏了重大细节。

淦城虽偏，五脏俱全。

进出大山的咽喉要道之城里，茶，马，酒，盐，食，绸六大帮派在暗中主导着这座城池的规矩。

所谓山高皇帝远，当地官府自有他们的行事方法，也必须与这些地头蛇们共同维持这座大多都是来往行商的城池。

茶帮老大于右峥被倪妙筠带走，临行前于右峥又杀了酒帮的李帮主之后，淦城势力并未大乱。

而是波澜不惊地完成了过渡——茶帮与酒帮都很快有了新的帮主，淦城的一切与从前几无二致。

唯一的风波就是于右峥与李帮主的仇杀。

李帮主的家人要找于右峥报仇，茶帮与酒帮一同表示：私人仇怨，与他人无由，几乎与这二人撇清了干系，颇有些人走茶凉的味道。

于右峥这种人的本事，孤身时可为一方之霸，投靠他人也可得以重用。

吴征点名要的高手，自然不会放任他的家人不管。

淦城里的规矩不能动，最好一切照旧，所以于右峥的一家老小也都留在淦城。

倪妙筠离开之后的第一时刻，祝家先行抵达的高手就接过保护这一家人的职责。

两月之后，一脸虬须的拙性扮作的辽东行商鲁彪就带着十余人的商队来到淦城。

这鲁彪看着生得猛恶，行事却周到，作为外来的行商，一来就拜见各大码头，先诉了苦，再奉上礼物。

条件也简单，没有与各位大佬抢生意的念头，只是借光往闽地一行，到实地看一看，再采买些货物。

今后的生意自己就与各位大佬合作，绝不单独行事。

“大哥，查到了，查到了，这鲁彪在辽东可是大大有名啊！”

“哦？快说来听听！”淦城本地帮派也都是见过世面的，自不会被鲁彪三言两语以及一些礼物就迷花了眼。

有道是伸手不打笑脸人，一面虚与委蛇，礼尚往来之外，背地里必然也要查一查底细。

“辽东有家雪山珍宝行，专营珍奇物事，行东就是这位鲁彪。按消息，和来咱们淦城的这位生得一模一样。”来人压低了声音道：“听说这家珍宝行不久前糟了祝家的池鱼之灾，和祝家刚搭上了线，正在做生意的当口，燕国朝廷抄了祝家。鲁彪也就倒了血霉，大批的货物被缴没充公，连商路都断了几条。来咱们这地方找财路，倒也不足为奇。”

“这样……”马帮的胡帮主点了点桌面，自言自语道：“难怪初来乍到就备了这么重的礼物。那些老参，鹿茸，貂皮，六个帮派的见面礼这么一送都得千多两银子。这么大的手笔……”

疑问萦绕在淦城六帮的首脑人物心里。

强龙不压地头蛇，鲁彪的实力再强，不至于跋山涉水，不远千里跑到淦城来争牌面。

难道真是因为遭了秧之后无可奈何，不得不花大本钱找一条新的商路？

鲁彪倒是不慌不忙，极富耐心。

六大帮派没有正式的回应，他就在淦城住了下来等候，看上去一副把全副身家都押在这一回的样子。

淦城从闽越之地来往的货物不少，茶叶，丝绸，酒，海盐等都不愁销路。

但谁也不嫌生意太多，何况鲁彪给的价着实诱人，比行价都要高出一成以上。

六大帮派里实力较强的茶，马，酒三家还能按得住性子，盐，食，绸三家实力较弱的找着了新的赚钱路子，率先就坐不住了。

没奈何，六大帮派只得坐下来商讨。

对待鲁彪这种人，一家没那么大胃口吃不下，淦城不管里面怎么斗得你死我活，做生意对外时都得共同进退，饭才吃的长久。

鲁彪得了这些消息呵呵一笑，他等的就是此刻。

无论是来到淦城的身份，谈判的方式，给出的价码都是经过精心筹备的。

每一样都要搔到六大帮派的痒处，让他们想吃又怕，不吃又舍不得。

有了于右峥的帮助，拿捏这些细节并不太难。

他要的就是这种效果，六大帮派拿不了主意的事情，自有人会代他们决定。

鲁彪来此不为做生意，不为赚多少钱，为的正是淦城另一家见不得光，却足以掌控六大帮的第七家帮会——午夜帮。

潜藏在暗处，不显山不露水，却攫取了足够的利益。

六大帮派每年辛辛苦苦奔波赚来的钱，大多数都落进了午夜帮的口袋。

一切的一切，都像极了吴征那个死对头的手段。

燕国贼党已覆灭，大秦的贼党忽然暴起几乎夺了整座江山，盛国的又是如何？

吴征的目的就是挖出这些人来，也是鲁彪来到淦城的原因。

果然不出所料，六大帮派为此事争执不下。

茶帮的新任帮主荀永春无奈道：“大伙儿也不用争了，有什么事请五爷来决断吧。五爷让做，咱们就做，五爷若是不让做，就赶鲁彪走。五爷若是要人头，我们就做翻了鲁彪。”

五大帮主都沉默下去，这件事没有更好的方法。

午夜帮一向把六大帮派吃得死死的，但是又留着那么些好处。

不多，让你发不了大财，起不了势。

但又不少，只消花力气下功夫，还是能赚上一些。

好死不如赖活着，在这极为有限，但又能捞上一把的空间里，自己就像骡子一样，被赶着麻木地向前。

同样，如果和鲁彪做生意，这一笔多赚来的钱也不敢隐瞒午夜帮，迟早要缴上去的。

既然如此，还不如直接请示五爷来决断的好。

于是六大帮派继续与鲁彪虚与委蛇，一边等待五爷的决断。

这一等，就等了大半年。

其间燕盛两国开战，国境线封锁，鲁彪也彻底走不成了，干脆就在淦城呆了下来。

这人极善与人交际，出手又大方，最重要的是，好像这位辽东来的汉子全然没有任何歪心眼，一是一，二是二。

谈生意最喜欢碰到的就是这种人，见者有份，不该拿的一个子儿都不要。

一年多的相处下来，倒是与六大帮派混得熟络，几乎像亲兄弟一样。

燕盛之战打完，又过了大半年，五爷才终于在淦城出现。

鲁彪知道自己一直在严密的监控之下，也知道自己这一身十一品的修为本事怕瞒不过有心人。

但五爷一样在严密的监控之下！

这个鬼影般的人一出现在淦城，祝家埋伏下的暗桩就盯上了他。