“嘻嘻，原来是这样。”顾盼似懂非懂，但吴征的关爱之心拳拳还是全然能感知，她半仰着头不知想了些什么，晃过神问道：“人家到十八岁就长成了么？”

吴征一愕，又苦笑了一下道：“不想骗你，实话实说，盼儿自幼习武又有……这个这个，天生又有好根基，比起寻常人家应该快得多……”

心结打开，吴征也心绪平缓，大胆地看向少女胸前鼓囊囊的山峦。

热辣辣的目光让顾盼觉得被目光盯住的地方一阵发烫，胸脯不由自主地一缩。

少女面上飞起两朵红云，忽然想到方才的话题太过大胆，车厢里还坐着母亲，语声虽轻，以陆菲嫣的内力未必就不能听了去，一时有些慌乱。

可是情郎的怀抱太过温暖，即使在炎夏里极易出汗也舍不得离开。

少女赶忙躲进吴征怀里，借着螓首遮挡他的目光。

念及情郎夸赞自己长得快个中涵义，羞得再也不敢抬起头来。

马车迤逦而行，转过山路离青苏城又近了一步。

前方俱是官道大路，顾盼不适合再抛头露面，又躲回车厢里，换了陆菲嫣在门口[伺候]。

母女俩交换时，陆菲嫣白了吴征一眼，原本气势甚足，但一想此事实在不妙，又游移着目光躲了过去。

离青苏城百余里，眼见天色晚时就能到达，前方的山村已隐隐现了轮廓。

四人行了大半日腹中饥饿，正准备去村中稍事歇息。

吴征与陆菲嫣一同起身蹙着眉头远远眺望。

午间时分，百余户人口的大山村里不见炊烟。

只见人来人往影影绰绰，一个个行得甚急。

村口的空地里，还有大片的人群聚集。

二人对视一眼，驾着马车缓缓向山村行去。

平静的小山村还从未如此热闹过。

戴着高帽的官差来来往往，挨家挨户地叩响门扉，再入内细细地搜查。

这里大都是世代居住于此的百姓，老实本分，知根知底，数十官差气势汹汹地到来着实让不少村民吓破了胆。

马车靠近之后，吴征看一名捕头搬了张半旧的木桌权作公案，面前摆了大批物品，大体是些略微贵重之物。

捕头正细细地查问这些物品的来龙去脉，状似查案。

吴征与陆菲嫣对视一眼，各自摇了摇头。

他们低调出行不愿多事，既有公差办案更不能露出行藏，遂抖了抖缰绳，催促马车向前行去。

忽然一阵童音哭声响起：“爹，爹，你们放开我爹爹……”

“走。去和捕头交代清楚！小孩，公差办案你莫要多事，案情紧急，若再阻挠，连你也一块儿捉了去！”一名领头的官差扯着个肌肤黝黑的汉子，一手分开哭闹拉扯的孩童。

官差算是好脾气没有又打又骂，但孩童不肯放手，他焦急之下使力重了些，将孩童一把推倒在地。

那孩童虽在哭闹，倒也硬气，摔在地上不轻也不呼疼，咬着牙跳了起来抹把眼泪，又扑上去死死扯着公差不放。

“你……气死我了……”官差大怒，索性一把提起孩童，押着那名汉子一同向村口走去。

吴征眼一眯，顾盼也从车厢中探出头来，眨着眼睛辨认片刻道：“是他……”

“嗯，我们去看看，莫要轻举妄动。”吴征止了马车，回头向车厢内道：“师娘，这两人与弟子有一面之缘，弟子去看看究竟。”

“快去吧。习武之人，路见不平当拔刀相助，我自在此不妨。”

“是。”

顾盼戴了片斗笠，以纱帘遮住面容，吴征与陆菲嫣自后相随，三人悄悄来到人群周围。

此时空地上一团杂乱，围观者都在看公差办案，一时倒无人注意到他们。

“大人，在此人家里搜出大银一锭，人与物均已带到。”押着汉子与孩童的官差向捕头行了一礼，从怀中取出一锭大银摆在公案上，指着汉子与孩童道。

“咝……”人群与捕头一同发出倒抽凉气之声。

这锭大银足有五十两重，且色泽银亮发光，质地极好。

捕头拿起银子掂了掂，足有十余两重。

山村人家，若是省吃俭用倒也能存得下这笔家财。

但这锭银子一看就是官银熔铸所制，岂会流到普通人家里来。

官差捉了两人，完全合情合理。

“你叫什么？”

“小……小人……杨李……”

“这锭银子，你从何而得？”

“是……是……是贵人打赏的……”

“贵人？哪位贵人？你可知姓甚名谁？又是何故打赏给你？”捕头的眉头越粗越深，狐疑更甚，额头的汗珠却不自禁滴了下来，似乎十分紧张。

“是在……是在……”杨李又惊又惧，本就不善言辞，在捕头威严的目光下更是心惊胆战，吞吞吐吐，明明满腹言语，就是说不出话来。

“是在野山坡岸边，爹爹与我一同打鱼时遇见的贵人。他们买了几尾鲜鱼，便打赏了这锭银子给我家。”那小孩虽在哭闹，倒不惧怕，口齿清晰三言两语将事情说了个清楚。

“买了几尾鲜鱼？”捕头将信将疑。

若有什么大富大贵之家出游，心情好时打赏些倒也不奇怪，但要说有什么贵人会亲自去找船夫买鱼，还随手赏了块大银子……还有贵人出门游玩不带仆从的吗？

哪有这样的贵人？

他想了想又道：“你等可知几位贵人是什么身份？”

“贵人的事情……小人……小人又怎敢多问……”杨李叫苦不迭，口齿又笨拙，更加说不清了。

孩童赶忙接道：“一位公子带着他的夫人们来买鱼，不知姓名。他们每个人都好看，爹爹和我这辈子都没见过更好看的人。”

“这……”语焉不详，难定身份。

捕头又掂了掂手中银锭，摇了摇头。

人群中顾盼刚欲迈步，就觉身后吴征扯住了衣袖，声音传来道：“不急，再看一看。”

“唉……杨才，不是本捕头不分青红皂白要拿你。好叫你知道，近来青苏城左近连出十二起命案，凶徒手段残忍，来往客商与城中百姓死伤三十余人，更有多名妇女受辱。受害者无一不是财失人亡，这锭大银你说不清来路，本捕头不得不将你提回府衙，等太守大人亲自审问发落。若的确与你无干，自会还你清誉，若与你有关或是包庇案犯，严惩不饶！”

“大人且慢。”

杨李面如死灰萎顿在地，身形颤抖着不知所措，还是那孩童哭着向前扑腾一声跪倒哀求道：“大人，爹爹年事已高吃不得苦，求大人网开一面，我愿代父前往，等待太守大人审问。”

这一下顾盼也暗暗点头，向吴征低声道：“这孩子真不错。”

“杨文达！”吴征也低声道：“在山村里能有这般胆色孝心，说话还有条理，很不错。”

除了府上的夫人，吴征极少称赞谁。

何况他眼下武功大成，身份地位都已不同，说出来的话分量也自不同。

人非草木孰能无情，那捕头面露为难不忍之色，终究还是摇了摇头道：“孩子一片孝心，但是事关重大，谁也不敢法外开恩。你也莫要担心，若你们安分守己，自然不会有人冤枉你爹爹。”

“大人说的是，那恳请大人，将我一同带去。家中只有我们父子二人，在青苏城里互相也有照应。”孩童遭逢变故心思清明，他知道自己的父亲不善言辞，父子携手渡过难关才是正解。

“既然这样，那好吧。你且一同前去。”

吴征微微一笑，朝顾盼与陆菲嫣打了个手势，悄悄退出人群回到马车上。

顾盼口齿灵便，先向林锦儿说明了与杨家父子认识的经过，愤愤不平道：“小姑奶奶打赏的银子，凭他们几个捕快也敢质疑？若不是大师兄拦着，定要他们好看。”

“好啦，别闹。”陆菲嫣宠溺地一点顾盼额头笑骂道：“还装？”

“嘻嘻，人家知道大师兄成心想看看这个杨文达啦，说着玩儿的。”顾盼吐了吐舌头，目视吴征，看他若有所思遂闭了嘴不再打扰。

“青苏城连连发生命案，这些捕快焦头烂额，都查到百里之外的村子里头来，倒有些意思。”吴征思虑周全后向林锦儿道：“师娘，我们此行必经青苏城。弟子原本有意请师娘去护国寺进香，看来这一趟咱们非走不可。若碰见什么蟊贼作乱，也好顺手料理。”

“师娘看你有些喜爱那个杨文达？”林锦儿虽心急，但既遇上了事，她更爱看看吴征的表现。

说来自吴征下山之后屡有惊人之举，林锦儿几乎都不在他身边，颇有遗憾。

“春季第一回见他，就觉得这个孩子聪明伶俐，手脚还勤快。方才见他愿代父受苦，思虑也还周祥，这等品格聪慧都不容易，就想着帮衬他一把。去了青苏城之后若确实是个可造之材，就要请顾仙子高抬贵手，破格将他收入昆仑大学堂门墙里，莫要浪费了一个人才。”

昆仑大学堂广招学子举国皆知，具体都由戴志杰主持。

但顾盼身份特殊，真正能拍板的还是她。

林锦儿见他们如此说，也有心看看一名颇具潜力的弟子如此加入昆仑大学堂，遂点头道：“都听征儿的安排。”

“好，走，我们远远地跟着青苏城的捕快，到了城里再说。”

百余里的路程，走得并不太平。

一路上共计七处地方都被围了起来，有捕快日夜守护无手令不得靠近，吴征料想是命案现场。

他与陆菲嫣也不着急，只不远不近地跟着捕快队伍进了青苏城。

待亲眼见了杨家父子进了太守府，又探听得近来的嫌疑人等全都暂且收监看管起来，并非是做案犯对待，这才去有间客栈住下。

张圣杰在长安为质子时混迹于市井，最知民间疾苦。

回国登基之后这份初心不改，整顿吏治时每每强调爱民如子。