特拉德首都 茵多。

王宫的一角，曾经属于托曼王子的书房现在为苏恩所占据。

这当然是为了尽可能的保留下兄长的痕迹，作为曾经的继承人，书房中所留下的文件也有助于他更多的了解国家的真实状况——虽然贵为继承人，但是现在的权力由薇瓦莉娅公主所掌握，从她那里获得的情报未必是真实的。

反复翻阅兄长文书中留下的蛛丝马迹，并同事务官所提供的情况进行参照印证。

好消息是摄政殿下没有刻意欺瞒自己，坏消息是这个国家的状况比自己所知道的还要糟糕。

王权暗弱，领主离心，教会做大。

对于出身于王室的苏恩来说，这些在孩提时代就清楚的事实没有事到如今才感到沮丧的必要。

但是，账本上那触目惊心的赤字却是另外一回事。

从来被排除在权力之外的苏恩，对此第一次有了清晰的认知。

为了维持宫廷的运作和骑士团的存在，王国已经连续二十多年赤字了。

为了平衡预算，王室唯有不断的进行举债。

事到如今，光是每年的利息就是一笔沉重的负担。

这还不是最糟糕的。

如果欠债的对象是商人，那么总能找出办法让他们“自愿”放弃赔付。

但遗憾的是，多年来糟糕的坏账率让王室早已无法从商人处获得贷款了，即将到期的那几笔债务，全部来自圣女神教会——教会的账可不是那么好赖的。

提出请求的话，玛格丽特大主教应该会同意延期支付，但想也知道必定附加严苛的政治条件——过去上百年间，教会就是以这种方式不断将王室的权柄夺去的。

“啊啊啊，这不是无计可施了吗？”深深的体会到了父兄的无奈，苏恩用手指搓揉着太阳穴“所以你才会想去找圣都吗？薇瓦莉娅姐姐。”

那日得宴会中玛格丽特所说的话语，一直如同一根针一般刺在苏恩的心间。

他不敢直接向姐姐求证，只能偷偷的搜集情报——得到的反馈不容乐观。

虽然不清楚具体进行着怎样的谋划，但是薇瓦莉娅以及她身边的海蒂主教确实同艾露特恩走得很近。

确实，王室实在不能向特拉德教会退让了，想要获得足够的资金援助，能够求助的就只有圣都了。

只是，圣女神教团的钱又岂是好拿的？

可以想见，那定然会附带各种政治条件，矛头直指日益自成一派的特拉德教会。

并不是不能理解姐姐的想法，本国的教会早已尾大不掉，与其让其日削月割的攫夺属于王室权力，不如引入圣都的力量，让她们和本地派斗个两败俱伤，王室才有渔利的余地。

——可是，独立的宗教权利是特拉德历代先贤不懈努力的结果，是腓特烈大王毕生最大的成就，也是特拉德大王国之所以为大王国的根源所在，就这样将它让渡出去。

“啊啊啊啊啊——”

苏恩发泄似的大吼，将书桌上的文件全部扫落在地。

“算了，现在想这些也没有用。”

重重的吐出一口浊气，苏恩将这些犯人的念头驱逐出脑海——王位继承者又如何，现在苏恩手中根本没有任何值得一提的权力。

“总之先去库房看看吧……”

虽然没有实权，但是库房里存货还是可以随意动用的。

大王国立国千载，库房里不知道积累了多少奇珍，虽然对于债务来说只是杯水车薪，但是找到几件好东西至少能转换一下心情不是吗？

——连自己也没有察觉的，苏恩的思维方式又变回了作为冒险者浪荡时的样子。

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带着克莱迪雅直接来到了最高级的库房。

虽然严格来说并不合规，但是管理仓库的人显然并不打算同自己这个王位继承人为难，并没有阻止高等精灵进入。

库房内的空间并不大，里面摆放着一排排柚木制成的展架，彼此之间保持着宽裕的距离；地上铺着加厚的绒毯，以防止失手摔碎藏品。

宫廷里收藏的艺术品，包括花瓶、画作等基本上都已经装饰在王宫的各条走廊里，在这里保管的物品通常是具有极高价值或者强大力量的物品和材料。

苏恩的目光从一件件用木盒或布条包裹的魔道具上扫过，或许是很久没有人查看过了，上面蒙着不少灰尘，摆放和编号也很乱，也不知被管理者中饱私囊了多少。

根据账本的描述和配合自己零碎的知识，苏恩在展架上挑拣着可能用得到的魔法道具和材料。

好在，他还有克莱迪雅这个人形自走魔法百科可以随时查阅。

“共生床的块茎，吸血藤种子……也许变质了，不过可以试一试制作些效力不那么强的回复药。”

克莱迪雅仔细辨认着苏恩递过来的材料，它们大多看起来是干巴巴的泥块状物体，精灵轻嗅一口或抚摸片刻就能说出每一样材料的名称。

“……嗯，那是魔界蜂的毒腺。”

苏恩指向一枚拇指大小的干瘪器官，克莱迪雅只是碰了一下，便像是被蛰了似的抽回手指，原本清冷的目光也变得躲闪起来。

“这个能做什么药剂吗？”苏恩追问道。

“能做很强力的麻痹毒素……”

魔界蜂的毒液能迅速让猎物瘫痪并发情，因此是制作烈性媚药的绝佳材料。

但考虑到制作出的药剂很有可能用在自己身上，精灵少女犹豫了一秒钟，在受苦和隐瞒中选择了后者，有些不自然地小声说明道。

“……毒药吗，那感觉没什么用啊。”

苏恩没注意到克莱迪雅的表情，自顾自地思考着。

放在他是冒险者的时候大概会为此而欣喜若狂，削弱目标的毒素很适合搭配弩箭来使用，但现在的他自然不用考虑亲自上阵，那唯一的用处就是武装给千影了。

说起千影，她最近确实蛮辛苦的，如今安顿下来也该让她休息几天了。

有时间的话带她去熟悉一下这座城市也是不错的选择，不知道她对茵多的评价如何。

还有克莱迪雅，出身于森林的她对喧闹、拥挤的人类聚居地大概没什么好感吧。

实际上，这位超凡脱俗的高等精灵除了被强行开发出的肉欲以外，几乎称得上无欲无求——不过她越是在平时表现的清冷，在床上食髓知味的痴缠模样就越是令人欲罢不能。

“嗯，主人……？”

克莱迪雅的轻呼将苏恩从沉思中唤回，他的手掌不知什么时候已经放在了精灵纤细柔软的腰肢上，正隔着一层薄纱抚摸着她光洁的脊背。

“在这里……会撞翻东西的……”

她似乎误会了什么，红晕从脸颊一直染到了耳尖，方才恬静淡泊的气质中被轻而易举挑起的情欲打破，声音依旧清冷但却透出难以掩饰的软弱。

“那就算了——对了，你知道这是什么吗？”

看来提升自己在下属心目中的形象任重而道远，苏恩讪讪地转移了话题，随手从架子上拿起一个木匣递给了克莱迪雅。

“这个文字，我完全看不懂。”

皇室出身的苏恩受过严格的教育，对于大陆上现行的各种文字都有一定的了解，话虽如此，他却完全认不出这些符号。

那是一个红木制成的匣子，里面是一套十二支水晶瓶封存的药水，有些呈现天空般的湛蓝，有些则漆黑如墨中悬浮着点点闪烁银光，甚至还有一瓶透明药水会不断冒出粉色的心形气泡。

“咦，这好像是魔族的文字。”

精灵沉吟片刻，探出一根纤纤玉指虚点在空中轻轻划动，指尖所过之处描绘出一枚散发荧光的魔法符号。

仿佛与符文的光芒所相呼应，每一支小瓶上都浮现出了颜色不同的微弱幽光，映照出瓶身上篆刻有细密的刻文。

克莱迪雅全神贯注地检查过每一支小瓶上的刻文——只要不涉及到性的领域她就又变回了那个神秘而强大的精灵法师——最后谨慎地给出了推论“这应该是古代苏鲁尔帝国所制造高级魔药。不过具体效果只有通过魔法实验才能确定。”

苏鲁尔是第三纪元早期统治着现今绿水河流域的黑暗帝国，由第一次黑潮后留在奥鲁西斯的魔族所建立。

那是存在于人类刚刚开化时候的上古文明，现在的人类世界里对那段时间的记载非常粗糙。

“没问题，宫殿里的炼金室随你用，尽快摸清每一种药剂的用法……还有王室积累的藏书，应该都存放在东侧塔楼上。我会让薇瓦莉雅授予你一个宫廷魔法师的头衔，这样你就可以自由进出那里了。”

“……谢谢。”

白裙银发的绝美少女手里捧着装满药水的木匣，有些困惑地偏过头，似乎想要确认男人的真实意图，不过她很快就坦率地接受了苏恩的安排，毕竟阅读是精灵们在悠长生命里为数不多的爱好之一。

在记录单上签下名字，苏恩拿着选出的几样道具材料，包括手捧药水的高等精灵一起走出了陈列室。

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在炼金工房和克莱迪雅分别，苏恩迈着轻快的步伐独自返回房间，掌心把玩着一枚精巧的水晶瓶，赫然是木匣中的药剂之一。

在预留了足够实验用量后，他心痒难耐地拿走了据说标签是女性媚药的两瓶。

想来古代魔族就算再怎么丧心病狂，也不至于在性爱药剂里下毒吧——克莱迪雅也用侦测毒素魔法做了基础检查，排除了它们的直接危害性。

推门走进房间，迎面是一间兼顾了会客功能的书房，与内侧的卧室和盥洗室通过一扇小门相连。

苏恩在扶手椅上以一个舒服的姿势坐下，自言自语般开口道：“千影，你在的吧？”

“有什么事？……主君。”

经过数息的沉默后，一道模糊的轮廓自书架旁的阴影里浮现出来，带着倦怠的表情反问道。

作为苏恩“日夜不离”的贴身护卫，来自下樱的女忍者穿着一套暴露度极高的忍服，露腋的紧身衣搭配上热裤，裸出白皙的肩头和笔直修长的大腿。