二圣临朝，局势多变，武后威权渐长，隐有强凤压龙之姿。

群臣各自偏袒站队，然而有上官仪这般欲唆使高宗废后的，一夜便赔了全家性命。

某些变数已然呼之欲出。

咸亨二年。

二圣携二女驾幸东都，留太子于京师监国。

时义阳、宣城二公主以母得罪，幽于掖庭，太子偶然见之，惊恻不已，乃奏请令出降。

此事竟为武后不悦，即指派两个当日值差的禁军迎娶公主，敷衍了事。

太子弘不能体悟母亲之意，次年，其府中内臣，皆被武后阴令人弹劾，一一贬谪。

沈均自也被牵连其中。

其实他向来看得透彻，一直圆融处事，奈何明珠难藏，仍是被高宗拨去东宫辅佐太子。

于是这年春末，沈均便携着妻子，前往庐州，在其辖下的一个小县做了县令。

官品几降，俸禄大不如前，饶是一家子省吃俭用，仍然入不敷出。

沈均新官到任，风土民情需一一考核，故而常在外走，处理诸多事务。

家中柴米油盐无一足够，沈静姝和沈既明时常饿得半夜醒来，谢宓看在眼里，结结实实疼在心尖儿上。

恰好陈郡也在泸州辖下，路程不算遥远，谢宓犹豫再三，终于决定厚下脸面回本家。

担心沈均自责，谢宓偷偷带着两个孩儿，当了最后一件首饰，雇了一辆牛车前往。

途中有些波折，但在日后沈静姝的记忆力，都不足挂齿。

她始终无法释怀的，是每当想起，便犹在耳边回荡的，抽打她母亲的鞭声。

当日情形，真如地狱冰冷，沈静姝隐忍悲愤，望着眼前的谢鼎，心中哂笑。

“谢大郎真是太看得起静姝了。”

不回礼，也不称外祖父，沈静姝后退一步，面如冷霜。

“母亲与我，与弟弟，早都不在谢氏族谱之内，谈何相助？”

那日借得二十贯铜钱，谢家族长谢守云，当着众人睽睽，将逆女谢宓除籍，其后代子女，亦永不入族谱。

“这……”

谢鼎记得这事，脸色不禁难堪，一阵青一阵白，异常的尴尬。

胡须抖了几抖，终究还是大局为重，谢鼎权衡片刻，又朝沈静姝弯腰再拜。

以他谢氏长子之身份，对自己的孙儿行此大礼，已经非常谦恭。

“静姝，当年的事情……”

“我跟你们无话可说！”

沈静姝不留情面地打断他，“我姓沈，谢家的事情与我无关！”

说罢便转身离去，再不曾回头。

谢鼎受此侮辱，老脸铁青，暗自捏紧拳头，却最终没有再追上去。

原地站了片刻，越想越觉得不平，谢鼎冷哼两声，狠狠一甩袖，怒气冲冲地朝山门外另一边走去。

他只顾咄咄向前，不曾留意，两个戴着草帽，身着短打的男子悄悄地跟在了后面。

他们露出的半截小臂上，挽到肘弯的袖口处，隐约可见一朵五瓣梅花的刺青。

……

长安，平康坊，安国公府。

本朝非凡，前有女皇登基，后有公主摄政，更有女相与女国公。

顾少棠并不常在长安，次次都是借回京述职才在京中小住。

故而府邸只余几个亲信的家仆看护，洒扫除尘，在热闹非凡且宽敞的平康坊内，算是一处世外之地，十分幽静。

此刻不过巳时三刻，坊内正自喧嚣。

两三个家仆，持了扫帚在国公府的朱门前扫地，动作平常，却悄然透着有一股劲气。

任由远处人气喧闹，家仆们照例专心打扫，似老僧入定，周围一切都十分普通平淡。

无人知晓，国公府的主人，昨日深夜已经无声无息地潜回了长安。

“呜……”

寝房内一声低低的呻吟，帘幔垂垂，两道柔美纤细的身影忘我交缠。

萧念棠趴在榻上，双手揪紧身下的被子，嘴巴里咬着一根房事所用的玉柱。