新旧更替，是天地不变之道理。

没有事物会一成不变，一座王朝有兴衰，周而复始，自然也有人老去，有人正当年轻。

没有人一直年轻，但一直都有人年轻。

谢氏老祖宗最后送别陈朝的时候，还自嘲笑道：“以前还没这么觉得，但前阵子看了那位宰辅大人的辞呈，真是觉得心有戚戚然。”

如今整个神都，乃至整个大梁，其实对那位宰辅大人上奏辞官的那封奏折都已经推崇备至，朝野上下将其起名为太湖辞官书。

并有读太湖辞官书不落泪者，不可与之交的说法。

太湖，是那位宰辅大人的字。

走出谢氏祖宅，翁泉很快便迎上来，问道：“大人，去哪儿？是返回竹楼那边，还是去二舅住处？”

这才过了半个时辰，想来那边的人还没走完。

陈朝摇摇头，登上马车，轻声道：“去宰辅府邸。”

……

……

初秋，还没到那般叶黄叶落的时节，但那宰辅府邸的一棵老树，就有了垂暮老态，秋风一吹，今年本就不多的树叶，是簌簌往下落去。

宰辅府邸的下人不多，如今只有一个老仆佝偻着身子扫着一地落叶。

躺坐在廊下的宰辅大人费力睁开那双有些浑浊的眼睛，轻轻开口，“那棵龙爪槐是家父在老夫诞生之日种下的，可以说是跟老夫同龄，据说一般都有百岁树龄，但如今看来，它好似是要随着老夫而去啊。”

宰辅大人身上盖着厚厚的棉被，面料有些发白，在身边，支起一个黄泥小火炉，上面架着一把老旧的铜壶，上面早就凹凸不平。

满是岁月的痕迹。

在火炉旁边，一个黑袍年轻人正襟危坐，看了一眼宰辅大人的满头白发，轻声道：“宰辅大人好不容易不去操心国之大事了，正该是好生颐养天年的年纪，勿要做此想。”

“镇守使大人，说起这个，老夫便惭愧得不行了，其实数年前老夫就有归隐之心，那会儿陛下还在，世道还算太平，缺了老夫也就缺了，可这会儿说句不客气的话，老夫是真没想过归隐，主少国疑，实在不是应当往后退的时候，可老夫这副残躯，实在是支撑不起来了，只能对不起大梁，对不起这些百姓了。”

宰辅大人浑浊的眼睛里泛起泪花，这位早早出仕，几乎将一辈子都放在官场上的老人，叹气不已。

为国为民一生，宰辅大人的这些年，其实有过不止一次想要远离官场，回到家中，读书治学，但每次想要往后退去的时候，都因为种种原因而没能成行。

就像是当初大梁皇帝起兵攻破神都，坐上皇位，那时候便有无数同僚不愿侍二主，而选择辞官，可宰辅大人想着天下初变，民心不定，要是朝局混乱，最后遭殃的还是百姓，才决定继续留在朝堂为百姓做点事情，其实发心不错，但还是遭了不少人误解，当时许多好友，都是和他从此老死不相往来的。

后来一干就是好多年，等到再次想要退隐的时候，恰好遇到皇帝陛下去国，太子殿下监国，留下这么一座大梁朝，让他想要归隐，也当真是很难做出决断。

陈朝温声道：“宰辅大人已经做了很多，不能做得更好了，如此也就够了。”

宰辅大人轻声道：“但老夫还是放心不下啊。”

陈朝想了想，说道：“这次晚辈回京，殿下便找晚辈商议宰辅新人选，但尚未有定论，宰辅大人心中可有人选？”

宰辅大人摇摇头，“做了一辈子的官，有很多道理老夫都还明白，为臣者不能让君王为难，也不可让继任者为难，若是老夫真举荐一人，他出来做事，但凡出了些问题，于殿下来说，是否应该看在老夫的情面上对其网开一面？而对朝野来说，又是否应该顾忌老夫面子而不言？所以不管如何，老夫都不该开口的。”

陈朝想了想，刚想说一句太子殿下不可以寻常之君看待，但想了想，还是作罢，这世上什么都有可能变，但规矩两字，放在那边，就是白纸黑字写就的。

“晚辈已有人选，书院的张夫子，应当能堪大任。”

既然这位宰辅大人这般通透，那他也就不藏着掖着了。

宰辅大人点点头，没有说话。

果不其然，那位张夫子就是宰辅大人心目中最好的继任者。

宰辅大人想了想，颤颤巍巍从棉被下拿出一个信封，递给陈朝，陈朝看了一眼宰辅大人已经几乎没有血肉的枯瘦手臂，才接过信封。

“张夫子才能可堪大用，但年纪已然不小，最多还能为国所用十年，十年之后，宰辅之位还是会空缺，镇守使大人，有些事需要未雨绸缪才是，纸上有十余人，皆有宰辅之可能，还请镇守使大人向殿下进言，对这些人多加培养，或许其中某人就会在十年后，能够顶替张夫子，其余之人，即便做不成宰辅，也注定是能臣，有他们在，我大梁百姓，应当都能有数十年的好日子可过。”

宰辅大人感慨道：“我们这些读书人，能做的事情不多，这件事算是需要去做，且一定要做好的事情了。至于别的事情，就要劳烦镇守使大人多上心了。”

陈朝点点头。

宰辅大人看着陈朝，沉默了很久，忽然开口询问道：“若是有一天，将妖族彻底覆灭，北边再不用担心妖族之祸，百姓们的日子，会过得更好吗？”

朝廷的天下一半赋税发往北境，这对于许多文臣来说，那是不愿意接受却又不得不接受的事情。

若是没有那桩长年累月的战事，那么朝廷的赋税就可以减免不少，国库就会充盈很多，天下百姓的日子，会越来越好过。

陈朝平静道：“倘若有一天北边不用再打仗，百姓的日子就自然会好过很多，本官会尽量让那一天早早到来，尽量让百姓少吃几年苦。”

宰辅大人轻声道：“即便是没有法子，也请镇守使大人竭力守住北境，不让妖族南下，百姓的日子苦一点，但至少是能过下去，若是此后抬头便是妖族……”

宰辅大人没有说下去，好像是有些不忍心，怎么都开不了口。

陈朝只是平静说道：“那就是我们这些武夫要做的事情了，宰辅大人在内的读书人擅长收拾破碎山河，如何再修建一座通天楼，而我们，就要保证读书人修建的通天楼要有地方可建。”

宰辅大人听着这话，最后只是问了一句话。

和之前的某人询问一致。

守得住吗？

守不住也要守，必须要守住。

这就是陈朝的答案。

……

……

最后陈朝拜别老宰辅，走出那座宰辅府邸。

站在台阶上，陈朝想了很多事情。

首先这次前往宰辅府邸，来看望这位劳苦功高，为大梁献出半辈子的文臣之首，是陈朝早就打定主意的事情，不过当时心中定下此事的时候，还是顺带想要求老宰辅一件事，还是为了那位太子殿下，为了吴心月。

但最后想想还是作罢，老宰辅操劳一生，如今时日无多，真是很难再让这老宰辅做些什么了。

于心不忍。