历史上的中原大战，反蒋联军由三个大军阀阎锡山、冯玉祥和李宗仁的所属部队组成，共计近百万人。对外号称中华民国陆海空军，阎锡山任中华民国陆海空军总司令，冯玉祥、李宗仁为副总司令，以刘骥为总参谋长。

又分为四个方面军，桂军为第一方面军，由李宗仁统率，出兵湖南，进趋武汉。

西北军为第二方面军，由冯玉祥统率，担任河南省境内陇海、平汉两路作战任务，分向徐州、武汉进攻。

晋军为第三方面军，由阎锡山统率，担任山东省境内津浦、胶济两路作战任务，与第二方面军会攻徐州，然后沿津浦线南进，直捣南京。

石友三为第四方面军，以主力进攻济宁、兖州，以一部协同第三方面军会攻济南。

以徐州、武汉为第一期作战目标，分由津浦、陇海、平汉三路进攻。津浦路由第三方面军担任，以徐州为目标采取攻势；陇海、平汉两路，因第二方面军由西北东调，集中需时，暂时采取攻势防御。

陇海线以第三方面军为主力，晋军所属万选才、刘茂恩、刘春荣等部及石友三之一部均归第三方面军前敌总指挥徐永昌直接指挥调遣。徐永昌又把所属分为左、中、右三路军。赵长树的第六旅就是归属于万选才指挥的中路军，充作预备队。

中路军的目标是从平汉线东进攻击，占领陇海线重要枢纽归德，打通下一步攻击徐州的路线。

四月下旬，整个河南东部都被大军充斥，东进的每条大道都被各种卡车和马车塞满，烟尘滚滚，宛如一条条看不到尽头的长龙。

道路旁的田地里都是骑兵和步兵并行，人山人海，战马嘶鸣。正所谓大军过境，寸草不生。

大片大片的田里，种下没多久的庄稼，春苗才露尖尖角，就被人踩马踏，再也照不到夏日的阳光了。幸运的是晋军的军纪还算好，沿途村子里的老百姓没遭祸害，但是今年的收成算是基本被毁了。