关东军司令官武藤信义于22日下达给东北军的最后通牒，要求驻热河的中国军队全部撤出。

2月23日，日本要求中国撤出热河军队被拒，日军兵分三路开始大规模进攻。

就在同一天，驻守热河北方重镇开鲁的守军，东北军第17骑兵旅在旅长崔兴五带领下，几千守军不战而逃，开鲁遂陷敌手。

2月25日，热河东部重镇朝阳驻守的东北军18旅58团团长邵本良投敌，致使18旅防线被日军打破，18旅苦战无果，全旅向南突围，朝阳遂告沦陷。

2月27日，热河东部要地下洼镇守军不战而逃，日军进抵老哈河畔。

至此，战役才开始短短4天，热河东面的中国防线就全面崩溃，几万守军逃的逃，降的降，竟没有打过一场像样的战斗。

消息传到后方，在北平分会指挥部的张少帅目瞪口呆地望着手中的电报，如坠梦中，完全不敢相信这就是自己曾经熟悉的那支虎狼之师，一时间欲哭无泪。

就在这天，模范旅收到了紧急出发北上的命令。