下午酉时，会试终于结束。 各学子陆陆续续地从贡院走出来，经历了九天七夜的考试，疲惫不堪，但仍然阻挡不了各式情绪漫延在他们的脸上。 有的目光痴呆，如丧考妣，有的满脸懊悔，有的却是兴高采烈。 褚家的马车早早就等在贡院门前的空地上，褚伯爷和叶棠采都来了，予翰赶的马。远远的，就看到褚云攀走过来。 他一身浅青的直裰皱巴巴的，头发有些乱，俊逸的脸带着疲惫。 一看到他，褚伯爷就激动地奔上前：“三郎，考得如何，啊？” “还行。”褚云攀一边往回走，一边淡淡地回了两个字。 “还行是什么意思？”褚伯爷却对这两个字不甚满意，追着问：“策论写得如何？八股文是什么题目。” 褚云攀道：“现在问也没用，都考了。正如你所说，考不中还是个举人呢，等着结果吧！” 褚伯爷急得不行，听到他这话便是脸上一僵，接着便是一阵阵的失望。瞧着应该考得不太好。 父子二人远远的走来，秋桔见褚云攀面无表情的，就说：“瞧着三爷这样……一定考不中了。” 叶棠采却横了她一眼：“三爷向来是个冷淡的。而且，就算他兴高采烈地跑过来，也没用啊！你看看这些学子，很多都是一脸自信，神采飞扬地走出来。这也只是他们答出了自己最好的答案，交出了自己最好的成绩而已。难道这些高兴、得意的还真的中了么？若是这样，状元都得有十个八个了。” 惠然听着扑哧一声，这时褚云攀和褚伯爷已经走了过来。 “三爷！”予翰从马车跳下来，拉着褚云攀，走得远远的，然后在他耳边嘀嘀咕咕起来。 褚云攀听得一怔，皱了皱眉，就点了点头。 “予翰，你干嘛？你家三爷都累九天了，快走吧。”褚伯爷在马车傍叫道。 几人连忙上了车，予翰甩着马鞭子，马车就离开了。 他们走了之后，又一辆黑逢马车急急地驶过来，不是别人，正是叶承德、殷婷娘和叶筠三人。 几人站在来来往往的学子中，等了好一会，才见许瑞一拐一拐地走出来。他一身书生袍早就脏污，头发凌乱，脸上都是胡渣。 “瑞弟出来啦！”叶筠见到他，第一个冲了过去。 接着叶承德和殷婷娘才走上前，几人争着扶着，最后叶承德和殷婷娘还是没有争过叶筠。 “瑞弟，你还好么？”叶筠见着，便一脸担心的。 “我……没事。”许瑞喘了一口气才道，“只是在里面关得太辛苦而已。” 殷婷娘和叶承德听着就是一阵阵的心疼。 这考试的号舍只有那么一丁点大，里头就两块一高一低的横板，可供人写东西，晚上只能屈身躺在上面，里头一个恭桶，九天里吃喝拉散都得在里面。 环境非常恶劣，有些考生还会死在里头。 “考得如何了？”殷婷娘说着眼里有些企盼。 许瑞这才笑着点头：“我觉得自己考得很好。” 听着这话，殷婷娘和叶承德才露出笑容来。叶筠更是笑出了声：“我就知道，瑞弟是最厉害的。一定能考中！” “走吧！咱们先回家去。”殷婷娘说。 几人七手八脚地把人扶上了车，然后直往松花巷永存居。 许瑞梳洗完毕，一边吃东西一边听着叶承德说他不在时，这段时间所发生的事情，听完就急急地出了门。 他不是去别处，而是去了太子府！ 去年叶承德坐牢那次，他拿着那小牌子求助过太子，并出谋献策整治秋家，太子对他另眼相看，有招揽之意。自己有要事相求，若太子有意招揽，说不定会助他。 来到太子府东角门，他递了帖子，不一会儿，就见有个丫鬟出来，冷声道：“我们殿下不认得你这种人。” 说完，就转身离开了。 许瑞听着，就怔了怔，怎么回事？去年他明明很得太子赏识的？怎么现在……对了，刚刚爹跟他说了，最近太子府多事之秋，太子被流言所攻，自然无心情见他。 而他，对于此事，早就有计策！ 但现在他却连见太子都不能了！ 许瑞很不甘心，只得在这门口等，等到傍晚，却见李桂走了出来，看到李桂，他连忙迎上去：“李公公。” “你……”李桂认人功夫一流，看到许瑞，就是认出来了。“你来此作甚？” “今天会试结束，想来拜会太子殿下。”许瑞说，“而且，我知道殿下现在正是为某些事烦恼，我特意来替殿下解烦忧。” 李桂听着这话说怔了怔，自然知道他说的是现在太子与苗基和的事情：“你有什么法子？说来听听？” “我……请李公公帮忙，让我亲自跟太子殿下说。”这种邀功的事情，自然得当面说，没得被人冒领了。 李桂脸色不是很好，若这个许瑞，再次像上回那般……弄出那么蠢的计划，自己带他进去，一定会跟着他倒霉的。 “公公……”许瑞一脸诚恳地看着李桂。 李桂想到太子这两天阴郁的脸色，只好点头：“你跟我来，若你此事弄不好，我回头定剥了你的皮！” 许瑞见一个太监这般跟自己说话，脸上呵呵笑着：“这是自然的。”眼里却闪过冷光。不过是一个太监而已，等他高中，以后越走越高，就有他好看的。 二人进了府，不一会儿就来到太子的书房外头。李桂让他等在那里，自己走了进去。 太子正脸色阴郁地坐在书案后，看到李桂回来，就皱着眉：“不是让你去找皇后的吗？怎么又回来了？” “殿下，奴才在角门碰到了许瑞。”李桂躬身道。 “哪个许瑞？”太子都忘记他了。 “就是那个……去年不是有个人，对了，褚三奶奶的爹不是被人弄进牢里的？”李桂提起。 太子听到叶棠采，就想到那张美艳动人，活色生香的小脸，瞬间就想起来了，那个蠢笨如猪的许瑞啊？ “你怎么带他进来了？”太子俊脸冷沉。 “他说……他有办法帮到殿下。”李桂道。 太子怔了怔，点头：“让他进来。” 现在不论是他的谋士，还是皇后，都让他忍着，现在是一点证据都没有，不过是流言。等时间久了，自然就会淡。但他哪里忍得了？ 而且这种污点一但种下，就会成为一生的污点。这种事，他决不允许。 现在有个人来献计，不论好丑，他都会见一见。 李桂走出去，不一会儿，就带着许瑞走进来。许瑞先跟太子行了礼：“学生参见太子殿下。” “行了。”太子摆了摆手，“你何有计策？” “这件事很简单。”许瑞道，“殿下只要挽回名誉即可。” 听着这话，李桂脸上一黑，有些气怒：“这种事谁不知道。你这是叫殿下到外头做好事？给穷人施粥还是怎么着？以前殿下从未行过此事，现在名誉受损才做，谁不知道这是在洗白和挽回声誉，不就是坐实了殿下真的……” “不。”许瑞摇了摇，“这个声誉不该是殿下来挽，该是苗基和那边。只要苗基和娶亲就好了。” “娶亲，现在还能娶哪个？而且，就算是娶了，别人也会认为是掩饰。”李桂道。这个方法，他们何曾没想过，但收效微乎其微，不如不做。 “叶玲娇。”许瑞说，“这是他原本的未婚妻，因着她退了亲事，才会加剧此事。只要她答应按原定的时间完婚就妥当了。当时虽然定下了婚期，但后来发生了叶玲娇怀疑苗基和养外室一事，所以叶家的喜帖没有发下去。而苗家的喜帖却是早就发了下去。后来两家退亲，苗家觉得丢脸，现在喜帖都没有收回来。所以，只要按原定的时间完婚，只对外说，没有退婚一事，不过是谣言！原本的未婚妻都愿意嫁给他，并相信他，那只能说明，他与尹江赋是清白的。是尹江赋行为不端，才不小心扑到他身上。” 太子和李桂一听，觉得可行。 “在此之后。”许瑞继续道，“殿下可请林国公进府来。林国公乃世间名儒，谁不知其性情清烈，德高望重！只要请得他来做客，殿下的声誉就能再挽回三分。两双加起来，殿下就能洗脱污名。就算不能完全洗脱，咱们再让人出去坊间说一下，主导舆论，殿下贤名自会收服回来。” 太子听得双眼一亮，激动地站起来：“妙！” 李桂也是脸上挂着笑，这是他请进来的人！居然真解决了他们的烦恼。 许瑞见太子称赞自己，一脸喜色，更加大着胆子求自己所求：“殿下……有一事，我想求你。” 太子正是高兴：“说。” “我要想认回叶家当嫡子，请殿下帮一帮我。”李瑞说。 太子听着眉头却皱了起来：“如何帮？难道叫那个叶……什么的休了他的发妻吗？” “非也。”李瑞一笑，“我们早就商量好对策，只要殿下愿意帮忙。” 说着，就把自己的计划说了出来，太子听着就是眉头一挑，这个许瑞，果然毒！太毒了！ 太子点头：“既然如此，那本宫就帮你一帮吧。” “谢殿下。”许瑞立刻磕头谢恩。 太子看着他就是一笑：“想不到，你不过是一个小小举子，年纪也不大，却有这般聪明才智。” “殿下过誉。”许瑞一脸谦逊。 “没有过誉，你比起我那些谋士都要出色。”太子毫不掩饰自己的欣赏和称赞。 许瑞见此，心里激动万分。自己已经得了太子的眼，以后若高中了，定会平步青云。当然，不中也一样会。 只是，中了进士，才能为他添加更多筹码。 “那叶家那边。”太子双眼微眯。 “让我去办！一定能办好。”许瑞保证道。 “好。”太子爽朗地一笑，“你快去吧！” 这件事越早办越好。 许瑞答应一声，就告退了。 看着他离开的背影，太子松了一口气，这是这段时间来，他第一次真心实意地展露出笑颜来，心情说不出的轻快。 “殿下，这次，总算可以高枕无忧了。”李桂道。 “什么高枕无忧。”太子冷冷笑。 经过此事，他觉得苗基和不除不行，现在只是暂时解决而已。以后，等这件事丢淡，他就要永除后患。 “只是……”太子说着摸了摸下巴，“以前我倒是觉得他是个蠢的，太子妃和宋肖也这样认为。害得我差点失了这良将。” “太子妃娘娘到底是妇人之见，哪里比得上殿下高谋。而宋公子……”李桂说着摇了摇头，“毕竟他是殿下的谋士么，你高看了许瑞……他，自然不高兴。” 太子呵地一声冷笑。 …… 许瑞怀着激动的心情出了太子府，便直接着人给叶鹤文递帖子，约他明天一早在烩味天下见面。 叶鹤文正在家里等着叶承德回来，好说一下许瑞的情况，考得如何。 但叶承德宅在松花巷就不愿意出来。哪里想到，这个时候却收到孙子的帖子，叶鹤文自然激动万分。 自从孙子自常州回来，他就再也没见过他，现在能见着，自然无比的欣喜。 第二天一早，叶鹤文急急地来到了烩味天下，走进一个包厢，就见许瑞和叶承德二人坐在窗下的太师椅上。 “瑞儿，考得如何？”叶鹤文怀紧张走过去。 “祖父，我考得很好。”许瑞笑着点了点头，“我把自己所学全都发挥了出来，而且有几道题，以前我做过，那时做完，夫子还夸过我的。”所以他很有自信，觉得这次会试，把他平生所学都发挥出来了。 叶鹤文听着一阵阵的激动，这是能中！马上，他就有一个进士孙子了。 “对了，怎么不见你娘？”叶鹤文以为他约他出来是一起庆祝考得好的，不想只见他们父子，却不见殷婷娘。 “今天不是为了说这个事，是为了小姑的婚事。”许瑞说。 “你说这个干什么？难道你要给你小姑介绍婆家？”叶鹤文说着唉了一声，他这个女儿，还真是……麻烦事一大堆！ 说到这，叶鹤文不由的深深地皱着眉头，对于这个女儿，以前他还是很是疼爱的，娇俏可爱，但这半年来却太能闹腾了，不想最后……却证明她闹对了！那个苗基和真的不能嫁！嫁了让家里丢脸丢大发了。