厨房内，有个大铁锅，正在熬煮食材。 香味就是从里面传出来的。 王麻子嘿嘿一笑，心中了然，“客官在前面的收费站，没有停下来休息吃饭吧。” “你怎么知道？”商队东家有些警惕，怕被人盯上。 他们运的货物价值不菲，可不敢托大。 王麻子将人安顿在餐桌前，“因为客官不知道香味是什么散发出来的，我便姑且一猜，果然猜对了。客官闻到的香味，来自于我们休息站特产，卤味。沿途每个休息站，都有这道菜。要是客官在前面的休息站吃过饭，自然就不会好奇这个香味。” 原来如此！ 商队东家松了一口气，没被人盯上，万幸。 “客官可要来一份卤味？有卤猪下水，卤猪头，猪尾巴，猪耳朵，猪肝，猪肺，还有卤鸭卤鸡等等……” 听着王麻子报菜名，累了一天，又冻了一天的商队伙计，全都开始流口水。 商队东家也没好多少，只是他矜持，表现得不够明显。 他根据王麻子的介绍，每桌一份卤味拼盘，几样炒菜，还有红薯饭。 冬瓜排骨汤不要钱，随便喝。不过汤里面只有冬瓜，没有排骨。要不是的确喝到了一股排骨味，大家都要怀疑，这到底是冬瓜素汤，还是冬瓜排骨汤。 热气腾腾的饭菜上了桌，外加一份卤味。 商队东家夹了一片猪耳朵，咦，这味道真不错。 又吃了一块卤肥肠，没想到猪下水还能这么吃，竟然没有半点腥臭味，反而带着香料的味道。 商队东家对这份卤味拼盘十分满意，干脆又多点了两盆，给伙计们也开开荤。大家吃饱喝足，明儿才会更卖力干活。 商队东家正吃着饭菜的时候，外面水泥路上，从京城方向又来了一个规模庞大的商队。 拉车的骡马，驴子，足有四五十头。载货的车，足有二三十辆。 商队东家招手叫来王麻子，“京城那边，渭水结冰了吗？” “不曾听说。按照往年的情况，还能航行半个月。” 商队东家指着外面，从京城方向来的大商队，“他们怎么不走渭水，反而走陆运？岂不是耽误时间。” 王麻子朝外面看了眼，顿时笑了起来，“这家商队我认识，每月都在这条路上跑。他们是去洛州的，现在咱们这条水泥路比水路航运还要方便，而且费用少。 您也知道，水路沿线好多个关卡，每个关卡都要收一笔钱，而且一耽误就是半天一天。还不如走我们水泥路，收费站虽多，但是便宜啊。而且吃住都方便，还不耽误事，交了过路费就能走。” 原来如此！ 商队东家原本在洛州的时候，也想过走水运 但又怕渭水结冻，半路上耽误时间，这才改走水泥路。 谁能想到，如今这水泥路，竟然比水运还要省事方便，还省钱。 商队东家暗暗庆幸了一回，幸亏选择了走水泥里。 黎大山带着几个收费员，清点骡马和车辆数目。 车子上货物装的满满当当，还用油布盖着。 黎大山掀起油布，随意检查了一番。看着木箱子上面贴的封条，他一眼认出，那是京城四海纺织工坊出产的羊绒衣裤。 一套羊绒衣裤，极为保暖，价格也很感人。 听站长说，就算是员工内部价，也要十两银子一套。外面买，得二三十两一套。 他还听说，羊绒是及稀罕的物件。 一头羊，全身上下只得几两羊绒。 一套羊绒衣裤，得需要好几斤羊绒，那得杀多少羊，才能织一套羊绒衣裤啊。难怪那么贵。 而且他还听说，只有冬天到春天这段时间，羊身上才会有羊绒。 黎大山看着一车一车的货物，感慨了一下商队实力雄厚，然后便收了心思老实登记。 将单据交给管事，叫他们自己去交过路费。 这个从京城方向来的商队要连夜赶路，不停车吃饭休息。 黎大山闻言，大吼一声，“来人，抬栅栏。” 叮叮咚咚…… 锁链声响起。 几个带着脚链的犯人，从收费站后面走出来，步履沉重。走到水泥路上，抬起重重的木栅栏，让商队通过。 坐在窗下吃饭的商队东家，看着那些脚带铁链的人，吃了一惊。 “他们是谁？你们……” 王麻子猜到对方在想什么，忙说道：“客官千万别误会，那几个人全都是犯人，山匪路霸，无恶不作。县衙关着他们也是浪费粮食。我们站长就和县衙商量，叫县衙将犯人送过来劳动改造，不仅能替县衙省下粮食，还能震慑那些没被抓住的山匪路霸。” 商队东家闻言，松了一口气，“这法子好。山匪路霸都不是好东西，是该好好改造。” 他们这些行商，深知山匪路霸的危害。对当地县衙和收费站的举动，十分赞成。 近些年，天灾频繁，许多地方都遭了灾。 于是乎，官道沿途山林中，这里一坨，那里一撮，你占个山头，我占个山谷。短短几年时间，冒出许多山匪。 这些山匪，一部分是真的活不下去了，只能上山落草为寇。 一部分人是真的好吃懒做，平日里偷鸡摸狗，世道艰难，不如上山落草为寇，吃香喝辣。 还有一部分人，心中欲望蠢蠢欲动，却苦于没有晋升机会。一不做二不休，干脆上山。指望着有一天杀官造反，被朝廷招安，换个方式走上仕途。 这帮心思不一的人聚在一起，打劫沿途过往商旅，危害一方。 典型的山匪路霸，祸害地方民生经济。 过往商旅，深受其苦，却又没办法。 以至于，近些年，很多行商都改行不做了。 命都保不住，哪里还敢走南闯北做行商。 这怎么行！ 没有过往商旅，收费站和休息站怎么赚钱，怎么养人？ 于是在收费站成立之初，率先成立了护卫队剿匪。 想要让这条商路畅通，沿途山匪路霸就必须斩草除根。 四海路桥商行，除了组织护卫队，还发出悬赏通告。 王麻子指着贴在墙壁上的悬赏告示，“客官请看，杀一个山匪路霸五两银子，抓住活的山匪路霸十两银子一个。我们东家掏钱。县衙那边的衙役，如今可积极了。就为了挣这份赏银。” 正说着，就见几个县衙衙役，押着四个戴着枷号锁链的犯人来了。 “牛老大，给你送人来了。收一下。”衙役扯着嗓子喊道。 外面冷，干脆进了休息站。烧着地暖的休息站，暖和得很。 几个犯人，则穿着单薄的衣衫，立在寒风中，瑟瑟发抖。 牛老大剔着牙从收费站走出来。 他先和衙役打了声招呼，然后上前检查几个犯人的牙口。 “喂，我说你们送来的人不对吧。这小白脸，能是山匪路霸？” “牛老大别不信，这是人家军师。” “屁的军师。老子一拳头就能打死他。” “那是！牛老大这个！”衙役比划着大拇指。 “牛老大可是从天狼军退下来的，那当然不一样。” 天狼军？ 商队东家闻言，吃了一惊。 那个粗鲁的收费站站长，竟然是从天狼军退伍。难怪一身凶悍。 牛老大嘿嘿一笑，踢了脚衙役，“好汉不提当年勇。来人，把我本家叫来。” 牛老大的本家牛先生，斗鸡眼，长得其貌不扬，看起来五六十，其实才四十来岁。 在山匪这行当上干了快二十年，从小卒子当上军师，有几把刷子。 只可惜，时运不济，牛老大一来，率先就剿了牛先生所在的山匪。他就成了收费站的苦力，正在进行劳动改造。 “本家过来认人。县衙送来的几个人，说是山匪，你瞧瞧认识吗？” “肯定是山匪。”衙役在一旁强调。 十两银子一个人，这哪里是山匪，这分明是白花花的银子。 牛先生也不废话，直接玩起口活，说起山匪黑话。 一小会，就掏出了几个人的老底。 牛先生指着小白脸和另外两人，“这三个是牛头山那伙贼人，入行至少三年。这小白脸我还见过一回。至于这个大个子，他是脚夫，不是山匪。不知道怎么被抓来充数。” “好啊，王八蛋，玩花样，抓脚夫充数。真当我们东家的钱很好拿吗？老子年底要是因为你们考核不通过，老子扒了你们的皮。” 牛老大挽起袖子，铁疙瘩一样的胳膊，朝衙役们挥舞着。 衙役们四散开，一脸惊恐不安。 “牛老大息怒，我们真不知情啊。都是县尉大人判的，这是卷宗，牛来大请看。” 牛老大嘿嘿冷笑，“老子不看这个，老子只知道你们耍花样骗银子，都不是好东西。知不知道骗银子是什么后果。 上个月，九里铺收费站那边也是有衙役抓人充数骗赏银，你猜结果怎么样？最后那个衙役在九里铺收费站劳动改造三年，现在去看还能见到。县尉直接被撸掉。 你们几个胆包天啊，也想来老子这里劳动改造吗？正好我这里正在开山挖池塘，缺几个苦力。” “不不不，牛老大误会了。可能是县尉大人弄错了，我们这就回去修整。” “真的弄错了？不是老子认错了人？” “是我们弄错了。” “这四个犯人都留下，滚吧。事情理清楚了，再带着案卷过来拿票据领银子。” “是是是，牛老大你说了算。” 几个衙役，屁滚尿流的跑了。 本书由潇湘书院首发，请勿转载！