整体战役分北线、中线、南线三大战场，根据蔡茨勒的安排，主要的战略步骤是：

第一阶段，从9月23日开始，以中央集团军群、东方集团军群全部主力和南方集团军群部分集群（主要是霍克集群）主力，在中央战线发动全面进攻，以一直平推的战术，在10月15日前将目前整体战线向前推动400-500公里，要求必须占领萨拉托夫、乌里扬诺夫斯克、喀山、萨马拉一线，威慑乌法、叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克一线。

为封堵中央战线漏洞，红军预计将从左右两翼抽调兵力进行支援，第二阶段将分两个层面对待：

如红军主要从其右翼（北面）抽调兵力，则以芬兰集团军、北方集团军群为主力，发动进攻战役，全面夺取沃尔霍夫、诺夫哥罗德一线，占领拉加多湖右岸地区，就苏北冰洋沿岸领土与内地彻底割裂；

如红军主要从其左翼（南面）抽调兵力，则以南方集团军群为主力，发动进攻战役，夺取阿斯特拉罕，从陆地建立与中亚方面的关系。关于这个目标，蔡茨勒当初与霍夫曼有鲜明的不同意见，认为至少要把斯大林格勒打下来，但霍夫曼认为不必，依然坚持打通与中亚方向的联系。

第二阶段战役预计在11月上旬完成。