就这样三方密约于天启二年8月15日，同时起事，而白莲教教主：徐鸿儒，以他事相激，打算提前在5月10日先发兵，自号［中兴福烈帝］、改元年号为〈大成兴胜元年〉，并用红巾为帜，设立官职，建立政权。

乱贼们多头缠红巾，聚众至万余人，先后攻占了山东承宣布政使司兖州府郓城县、巨野县，导致曹州与濮州以及濮州守御千户所都岌岌可危！

同时其它白莲教首领：沈智、夏仲进、张柬白、侯五、周念庵、孟先汉，等人也分别攻占了兖州府滕县与藤县守御千户所、邹县、峄县以及山东承宣布政使司济宁州通往南直隶徐州夏镇的漕运要道，并进攻兖州府济宁州与济宁卫、郯城县、沂州与沂州卫。

很快控制了山东承宣布政使司境内运河两岸的广大地区，并阻截漕运，多次重创明军。

5月14日，明户部左侍郎：陈大道，为首的大臣们开始带头合词，为万历朝内阁大学士：张居正，请求抚恤金，并罗列其二十项功绩。

这点被明熹宗：朱由校，看在眼里，他认为张阁老辅政十载、天下大安、功不可泯，准许官复原职，恢复万历朝赐的「上柱国兼文忠谥号」并予以祭葬，还追赐谥号〈酌改〉，其房屋未变价者准给子孙奉祠居住。

5月25日，因叛贼：樊龙，占据重庆府已有9个月，而重庆府地势险要三面临江，而关；佛图关、二郎关、通远门，皆留有叛军把守，所以明四川总镇巡抚：朱燮元，就督率明定国将军兼诰命夫人：秦良玉，等将领出兵前去夺取二郎关。

再由明四川总镇总兵：杜文焕，攻破佛图关，并乘胜进军重庆府。

5月27日，明四川总镇巡抚以招抚计策擒杀叛贼：樊龙，以及其子：樊友邦，与其党三十余人，遂收复重庆府。

同时明云南总镇巡抚：沈儆炌，启用明松潘卫副总兵：袁善、明大理卫左参将：李思忠，分剿贼军，在以明临安卫守备：金为贵、明安南长官使：沙源，等将领为前锋，大破云南承宣布政使司境内的叛贼。

但因上传捷报时，反据阉党得罪了明司礼监掌印太监：魏忠贤，故此被调任为〈兵部右侍郎〉，改由明都察院福建道监察御史：闵洪学，继任「云南总镇巡抚」。

6月10日，新任的明贵州总镇巡抚：王三善，率军1万进驻平越卫等待各地援军。

7月12日，贵州宣慰使司贵阳府彻底被围，四处发布告急文书，明清浪卫副总兵：徐时逢、明平溪卫左参将：范仲仁，率兵救援，与水西叛贼首领：安邦彦，相持于新添卫瓮城河中。

不久断粮，明平溪卫左参将率先带领六千精兵撤退，被水西叛军们追击，明军尽溃。

导致贵州宣慰使司贵阳府境内援绝粮断，其中新贵县贵竹长官使司、平伐长官使司、中曹白纳等处长官使司、水东长官使司，通往贵阳府的物资均被水西叛军们给切断。

7月21日，山东承宣布政使司登莱两府明军出动，先后收复了兖州府郓城县、巨野县等地，叛贼白莲教教主兼中兴福烈帝：徐鸿儒，在形势不利的条件下，仍选择固守兖州府邹县、滕县，与明军抗衡。