11月23日，由于明军相继败于长山、大凌堡（广宁中左守御千户所）城，因此需要一个人来背锅，而之前孙督师门下的前任明蓟辽总督：袁崇焕，又刚被朝廷凌迟处死，故而官员们纷纷弹劾明辽东总镇经略：孙承宗，认为他丧师辱国被罢官闲住，夺去世荫官职。

11月27日，从山东都指挥使司登莱两府行军到北直隶河间府吴桥县的援辽明军们，士气低落因遇到大雨雪，导致部队给养不足，一路上吴桥县人皆闭门罢市。

其中有一个明军士兵实在忍不住饥饿，便强取山东承宣布政使司东林党望族～明吏部功考清吏司员外郎：王象春，家仆的一只鸡来吃。

事情被发现后家丁要求把这位士兵穿箭游街，这让军营中的明登州卫中军左参将：耿仲明、明莱州卫中军右参将：孔有德、明威海卫副千户：李应元，等将领们惶恐不安害怕得罪朝廷中人。

于是下令处死这名士兵，但在游街途中士兵们念及旧情，由明登州卫步营千总：孙龙，带头背地里暗杀了该家仆。

因此正当军队启程之际，退休在府的：王象春，就带着儿子：王乾，不肯善罢甘休，直接闯入军营内要求查明家仆死因真相，还放狠话道“打狗还得看主人呢，你的人杀了我的人，今日你要不给我个交代，你就别想走出吴桥县半步！”

这时恰巧遇到明威海卫副千户匆忙回来汇报情况，表示明登莱巡抚：孙元化，给予的市马之钱，没能买到规定数量的马匹以及粮食，其实是去赌场了不好意思明说，又恐遭军法惩处。

又刚好遇到王氏父子在军中咄咄逼人，但孔参将与耿参将两人均不敢闹事，唯有李副千户私下里叫来长子明威海卫百户：李九成，悄悄让他跟王氏父子前去县衙配合调查。

但是途中李百户按照父亲要求私自斩杀了王象春之子：王乾，正当要挥刀砍向王象春之际，却因为街头闹市人多被王象春逃了。

眼看出事，于是李氏父子便回去军中煽动三军哗变举旗叛乱，还向孔参将与耿参将说明利害关系，众将一致认为王象春之前乃东林党旧部，又是这山东承宣布政使司的名门望族，朝中必有党员，且明代以文官为重，武将为轻。

如今得罪王象春，若是他写信联络朝中官员，给他们随便定个罪名，恐怕也免不了杀头之罪，况且还背有两条命案，虽说都是李氏父子干的，跟两位参将无关紧要。

但他们都有个共同点那就是，自从老大哥明东江总镇总兵：毛文龙，被杀那一刻起就已经不服朝廷管教了，如今在闹这一出，恰好就是给了他们造反的机会，因此众将们决定举旗造反，史称［吴桥兵变］。

起初叛军们只有8百余人，但因皆属辽东军以及东江镇与皮岛部精锐军队，骁勇善战知晓水陆战法。

眼下山东都指挥使司兵马虚弱，各州府县卫所军队皆闻风即溃，其精勇者反被叛军裹挟其中，叛军们就如同滚雪球一样越滚越大，首先南下经过山东都指挥使司德州卫、德州左卫地界。

然后接连攻陷了；山东承宣布政使司济南府陵县、临邑县、商河县、青城县、邹平县、新城县，并率兵进入青州府临淄县、寿光县，兵峰直趋莱州卫。