这点作为皇帝侍卫宫廷的军事机构，锦衣卫主要职能为〈掌直驾侍卫、巡查缉捕〉从事侦察、逮捕、审问等活动，也有参与收集军情、策反敌将的工作。

其中〈南镇抚司〉负责本卫的法纪、军纪，「北镇抚司」负责传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱）可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。

北镇抚司外部任务较多，经常出差全国，故此北镇抚司外出特务皆为〈钦差〉明代最有名的锦衣卫即为（北镇抚司十三太保）。

南北镇抚司下设有五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称为「缇骑」其首领称为（锦衣卫指挥使）皇帝的亲信武将担任，直接听从天子陛下调令可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯和处死。

明洪武十六年公元1383年琉球南山国王：承察度，遣使向大明帝国朝贡得到了明太祖的认可，直到明洪武十八年公元1385年明太祖使者到达琉球南山国亲自赐封承察度为“大明南山郡王”获镀金银印一枚，成为大明帝国附属国。

明洪武二十年公元1387年北元开元郡王太尉：扎刺儿·纳哈出，屯重兵在开元路坐镇辽东路地区不断侵扰周边地段，导致辽东路女真各族受到袭击，使得明太祖命明宋国公：冯胜，为征虏大将军、明颍川侯：傅友德，为左副将军、明大将军：蓝玉，为右副将军，共率师20万北征在〈金山之役〉中取得了成功，降服北元开元郡王太尉押回应天府被明太祖赐封为；海西侯（北元衰微后出现很多个割据区纳哈出只是其中一支。）

不过他的出降代表了大明又降服一支最有实力的北元割据政权，解除了前期北元对于对大明帝国的威胁，出于严谨此事实不能代表北元诸部都已降明。

接下来明太祖又让明大将军：蓝玉，为主将去征讨下一个主要目标，乃是北元益宗乌萨哈尔可汗天元宁皇帝：孛儿只斤·脱古思帖木尔，扫灭漠北在此一举，因此明太祖要求明大将军勿失时机必须成功。

果然到了明洪武二十一年公元1388年4月12日，明凉国公：蓝玉，率15万明军以及所认义子北伐走到岭北行省庆州路时，据探马来报得知北元益宗的牙帐设在捕鱼儿海便抄近路兼程而进，明凉国公命明定远侯：王弼，为前锋迅速出击直奔北元牙帐中军大营与10万北元军队交战，直接包围牙帐。

待明凉国公本部明军到达之后一举俘虏了，北元益宗次子：孛儿只斤·地保奴、北元吴亲王：孛儿只斤·朵儿只、嫔妃、公主、郡主等一百二十三人、官员三千人、北元降军七万七千多、马驼牛羊十五万头以及大量印章、图书、兵器、车辆，唯独北元益宗与北元皇太子：孛儿只斤·天保奴、北元枢密院知院：捏怯来、北元左丞相：孛儿只斤·失烈门，等数十骑逃走此役明军大胜北元开始走向分裂与灭亡。

同时接受了大明帝国赐封又让全国改穿「大明衣冠」的高丽禑郡王：王禑，因为大明在原属于蒙元帝国治理下的（双城总管府）地区铁岭路立（卫）的关系与大明产生了矛盾，又在高丽六道都巡察使兼铁原府院君：崔莹，的挑唆下派出了高丽左军都统使：曹敏修、高丽右军都统使：李成桂，两人出兵攻辽东都指挥使司。

5月13日高丽右军都统使渡过鸭绿江后，发觉行军困难粮饷不济，就上书要求班师回朝，可怎奈高丽禑郡王不听！