淮城。 此刻，城内挤满了从北方过来的军队。 躲在街边，打量这些垂头丧气的士兵，淮城百姓议论纷纷。 “王兄，韩兄，左腾大人，到了这里就可以歇歇了，彭城至少能阻挡燕王兵马一段时间，即便他们过了彭城，也得想办法过淮水。”谢端说道。 顿了下，他继续道：“我谢家水师虽然比不上梁家的，但怎么说也有百艘战船，不会让他们轻松度河。” 韩铮和王子安对视一眼，轻轻松了口气。 这一路，他们马不停蹄，不敢休息一天。 因为他们知道，即便浪费一日，第二天可能就会被追上。 长期的行军，让他们十分疲惫。 现在，终于可以歇歇了。 佐藤真久闻言，说道：“这还不够，最好让一些船装满石头，在运河与淮河的交接处，把这些战船凿沉，防止燕王的战舰从运河南下，进入淮河。” 谢端眼前一亮，他道：“佐藤大人英明，我这就吩咐下去。” 大军全部入城。 谢端让势族和豪族军队驻扎在大营内，又给韩铮等人安排了宅院。 晚上，他在淮城最负盛名的酒楼中摆宴，邀请韩铮，王子安，佐藤真久等，又叫来数家大豪族作陪。 尽管北方的战事正在进行，但淮城依旧一副歌舞升平的安乐景象。 附近的青楼中不时传来琴声和歌声。 为了讨好佐藤真久，谢端请来淮城青楼内各家的花魁娘子添趣。 酒过三巡，谢端望向正与花魁娘子喝交杯酒的佐藤真久，缓缓道：“佐藤大人，燕王兵马步步紧逼，我等性命就全赖此番联盟了。” 在鲁城的时候，他只是担心谢家兵马在战争中的伤亡。 进入宁州，他心疼的就不仅是谢家将士，还有宁州的郡县。 照现在这个样子，虽然他们能够迟滞燕王兵马南下，但终究他们会被赶到九江之南。 如果燕王兵马越过九江，继续攻打他们，那他们谢家就会和韩家一样丢掉所有的疆土。 所以，他能够加入佐藤真久口中的东土联盟。 如此，九江南的金陵和数个谢家城池或许都能得以保全。 甚至将来，他们还能够击败燕王，夺回丢掉的土地。 “梁开一定会同意的，他若是不同意，燕王下一个就会打他！”韩铮面色通红，将酒杯重重放在桌上。 自离开沂城，他的心情便分沉闷。 因为，他韩家的疆域全部丢光了，俨然如同一只丧家之犬。 虽然谢端嘴上对他还一口一个韩兄。 但是他清楚，他韩家在谢端眼中已经不再可以与他谢家平起平坐了。 唯一有价值的，只是他挥下的五万韩家兵马，以及五万豪族私兵。 还有王家，在行军过程中，王子安数次刻意讨好谢端。 他清楚，王韩两家本就是抱团取暖对抗燕王。 现在王子安为求自保，亲和谢家也无可厚非。 可他就是咽不下这口气，最终只能把帐算在燕王的头上。 对佐藤真久口中的东土联盟，他也痴迷到疯狂，坚信此事能成。 “韩兄说的是，他梁家不战而逃，只想让我们顶着，但到最后，他也跑不了。”王子安说话的时候，亲自给谢端倒了杯酒。 谢端点点头，依旧望着佐藤真久，“我也认为梁家不会坐以待毙，但据说梁家与东瀛和不列颠有些矛盾，梁家会因此冰释前嫌吗？” 这话倒是把佐藤真久问住了。 他只知道幕府正在打造针对燕王的联盟，但却不清楚如何化解梁家与东瀛和不列颠的矛盾。 不过给他送信的东瀛士兵曾说，幕府会在往来东瀛的梁家商船上安插眼线，利用他们传递情报。 于是他道：“如果没错，这几天就会有最新的情报送过来。” 谢端，王子安，韩铮大喜，纷纷起身向佐藤真久敬酒。 如此，在淮城等待了三日。 他们没有等来东瀛的情报，却等来了彭城被攻克的消息。 拿下彭城，燕王兵马继续南下，两日的时间，抵达淮河北岸，清理运河与淮河交叉口的沉船。 而四艘燕州战舰也陆续抵达。 这让他们大吃一惊，立刻决定继续向南撤离。 这次他们准备前往杨城，再渡过九江，前往金陵。 …… 淮河北岸。 谢端等人向南逃窜的时候，常威正指挥会游泳的俘虏撑船到河中间打捞石头。 拿下沂州之后，他便考虑到南下淮河的问题。 于是，在沂城时便派出骑兵前往晋河，命令四艘战舰沿运河而下，配合他们作战。 不过由于运河弯弯曲曲的，战舰走的比他们慢，现在才到。 没想到，淮河和运河口就被堵住了。 “照这个样子，至少得五六日才能清理差不多，战舰才能通过。”常威暗道。 彭城的兵马虽众，但终究不是他们火枪火炮的对手。 熬了三天，死伤八万余人，城内的豪族私兵和势族士兵便挺不住了。 第三天他们攻入城内，士兵们选择了投降。 他本想一鼓作气，但还是被出了岔子。 想到这，他不由皱了皱眉头。 不过，他也没有其他法子。 第六天，河道终于疏通。 四艘战舰进入淮河，他们也让王府亲军搜集了到了足够的民船。 第六天中午，王府亲军渡过淮河，经过一日的行军，抵达淮城。 在这里，谢端留下了五万兵马戍守。 经过一夜的战斗，王府亲军轻松将淮城攻克。 得知势族军队逃向扬城，常威随即下令向杨城进发。 淮城和杨城之间的距离足有三百里。 由于他们推进的速度太快，钟离建立后方的速度俨然跟不上他们，粮草出了问题。 常威只得让士兵依靠备用的炒面，轻装简行，向扬城而去。 只是当他们抵达扬城的时候却忽然发现令人惊异的一幕。 在扬城前有三道相隔三十米的壕沟。 壕沟前堆了两层沙袋，势族士兵正拿着燧发枪站在壕沟中，只露出一个脑袋，将枪口对准他们。 在壕沟区域甚至还有火炮，一切显得井然有序。 而在扬城城墙上，王榭，谢安神色淡定，在他们身边站着一位金发碧眼，上身蓝色短衣，下身黑裤的男子。