“瞧瞧市民们的愤怒，这场失败真是把我们不列颠的脸都丢尽了，这些年，海军真是越来越不像话。” 一辆黑色华丽的马车正巧从读报的朗顿市民面前经过。 市民的叫声吸引了车内两个人的注意。 其中一个人身上堆满肥肉，脸色酒红，他是不列颠外交大臣诺汉，还有一个人比诺汉年轻一些，名叫威廉.乔治 他正是当前不列颠首相，兼艾斯丽女王的私人秘书。 听见诺汉的抱怨，威廉望向窗外，“海军的确有些不像样子，或许太久没有能够威胁到他们的敌人，这次事件对他们是很好的警醒。” 摘下眼镜，擦了擦，他望向如同笼罩在迷雾中沃特汉宫。 由于朗顿在不列颠的城市中，蒸汽工业最为繁荣。 巨量煤炭燃烧产生的烟雾如同幽灵一样附着在这座城市中。 市民们对烟雾讨厌的同时又感到骄傲。 因为正是众多工厂的存在给他们提供了无数的工作。 “但重点显然不是这个，一个野蛮愚昧的东土国家能在短短时间内造出蒸汽船，这才是紧要的。”威廉说道。 当来自天竺的情报到他手上之后，他简直不敢相信自己的眼睛，甚至以为总督博尔特疯了。 毕竟这就如同有人告诉他一个男人生了孩子。 直到他反复确认，证明情报无误，他坐在自己办公署的黑色皮衣上抽了整整三根烟才冷静下来。 毫无疑问，这是就任首相一来，遇到的最糟糕的情报。 甚至糟糕到山姆国从不列颠手中独立。 因为独立的山姆国不过像一个叛逆的儿子，但他们依旧是昂撒血统。 可这个东土崛起的大颂燕王却是与他们格格不入的异族。 而且他还具备摧毁他们在东土切身利益的力量。 简直如同从地狱里爬出来的恶魔。 再者，就在一年前，女王和议会的共同决议下，不列颠制定了将大颂变为不列颠殖民地的计划。 派往天竺的舰队也是为了这个计划服务，没想到就发生了这样的事。 二人聊了一阵，马车过了一座小桥，前面出现一座通体白色的城堡。 这便是沃特汉宫，不列颠女王就寝和办公的地方。 城堡前停下，戍守沃特汉宫的禁卫兵上前打开车门，引领二人来到的会议厅。 等了三分钟，一袭金色长裙的女王艾斯丽在侍女的陪同下走了进来。 对诺汉和威廉点点头，她在椅子上坐下，眉头紧皱。 身为不列颠爱尔兰联合王国以及天竺女王，自她加冕至今的二十年，从没有一件事让她如此震惊。 以至于她整夜都没有睡，早早便将威廉首相和外交大臣诺汉叫来沃特汉宫。 针对东土的危机，不列颠必须立刻做出反应。 “议员们怎么说？”手支着脑袋，艾斯丽缓缓说道。 “他们要求向天竺派遣舰队，增派兵力，向大颂北方的燕王宣战。”威廉说道。 昨夜，他紧急召集了议员们，无论是他所在的辉格党还是他们的对头托利党都主张发动战争。 天竺这颗不列颠王冠上的明珠关系到太多人议员的利益。 何况不列颠在东土的殖民地不仅仅有天竺，还有天竺东面的骠国以及麻六甲和附近的岛屿。 如果无法压制这位大颂燕王，任由他在东土横冲直撞，他们在东土的利益将遭受重大损失。 博尔特送来的情报中提到，他们对这位燕王进行了评估。 这位燕王行事作风十分强硬，不会允许大颂利益受损，而且主张西土人从东土殖民地撤出。 控制高丽和攻打东瀛的行为也证明其有极强的扩张欲望。 如此种种导致不列颠与这位燕王必然会有冲突。 除非不列颠放弃在东土的殖民地，双方才能坐下来谈谈。 正是这个原因，议员们的态度空前一致。 艾斯丽点了点头，她思考了一夜，也是这个态度。 按照博尔特的说法，当下燕王正在进行一统大颂的战争。 这是遏制甚至消灭燕王的最佳时机。 错过这个时机，待燕王一统大颂，接下来他们必然要与燕王的军队发生直接冲突。 既然他们不可能放弃天竺和其他在东土的殖民地，与燕王的冲突就不可避免了。 不如早些全面介入大颂内战。 再者，他们不列颠乃是日不落帝王，西土世界的领导者。 自己的舰队在东土被土著消灭，他们不采取报复行动，帝国的荣誉将会受损。 “可是不列颠本土距离东土太远，在遥远的东土作战十分不利，而且这位燕王的火器和不列颠的火器水平相当，甚至因为用了一个取巧的办法，超越了我们的火枪，这场战争可不会容易。”艾斯丽缓缓道。 这也是令她震惊的一个地方。 不过值得庆幸的是，这种火枪不是颠覆性的技术，凭借他们的蒸汽工业，能够仿造这种火枪。 “在东土有相关利益的国家可不止我们不列颠，陛下让我来，是要准备展开一场外交行动吗？”诺汉说道。 女王召见他的时候，他便想到了这点。 “没错，博尔特在天竺做了他应该做的事情，但我们还需要与其他国家有一场真正的协商，尤其是罗斯国和法兰克，利用最小的代价得到最大的利益，一向是我们不列颠的传统，孤狼狩猎永远不如群狼。”艾斯丽眼中闪过一道厉芒。 与其他西土国家合作，他们或许要让渡一些利益。 但这至多是势力范围的划分，吃多吃少的问题。 而与燕王的较量中若是输了，他们不但无法吃下东土的利益，还得把吃下的吐出来。 所以，为了扼杀这位燕王，她自然要联合更多的西土国家。 毕竟他们不列颠甚至连一般的舰队和兵力都无法送到东土。 他们在世界上有太多的殖民地需要维持。 同时，她也担心西土国家会趁机对不列颠来个背刺，合作归合作，难保法兰克和罗斯国不会搞小动作。 再留下一部分兵力防守本土也是有必要的。