冷兵器时代武术是杀人技，到近代大多精髓都已遗失，剩下更多的是养生之道。

当然，隐藏在民间的依然还有为数不少的真正武术高手。

外家拳习武者从低到高分为换力、搬山、金刚三个境界，每个境界又分初期、中期、后期。每一时期有又分为前期、中期、巅峰三个阶段。

换力境，习武者要通过各种基本功法的反覆练习，将浑身的拙力逐渐消去，而代之以刚猛的劲力。大多数拳击手和散打运动员都处在这个境界。

搬山境，顾名思义拥有搬山之力，把浑身肌肉密度练到极致，爆发出极其恐怖的力量，并且自身防御力超群，金钟罩，铁布衫都在此列。这样做本来无可厚非，也是学武的必经之路，不过一味追求刚猛的劲力，很容易给身体造成损伤，而且势必难以进入更高的境界，老子说：‘兵强则灭，木强则折’就是这个道理，搬山境中期以后外家拳高手老来都疾病缠身。

金刚境，是外家拳的最高境界，到达这个境界，并不是说绝对力量增大了多少，而是身体的各个部位更加圆融，力量源源不绝，并且能够修复在搬山境中身体留下的隐患，达到这个境界就是活脱脱的人形战车。不过这个境界一直只存在于传说之中，现实中谁也没见过，谁也说不清达到这个境界具体会是什么样一种状态。

内家拳习武者与之对应也分为三个大境界，换气、易髓、化气。与外家拳一样，每个境界又分初期、中期、后期。每一时期有又分为前期、中期、巅峰三个阶段。

换气境，与外家拳大同小易，也是要反复练习各种基本功法技击，不同是要呼吸吐纳，把身体中的浊气换成大自然中的新气。这个阶段还处在养生阶段，传统的内家套路和公园里的那些太极拳练习者就处在这个境界。

易髓境，踏入初期之后丹田就开始聚集内气，进入初期的巅峰就渐渐能将内气化为内劲打出；踏入中期内劲开始朝着至揉至顺的方向发展，辅助于与内气在经脉中流动的线路相匹配的内家拳法，就能形成足够的战力。一旦进入易髓境后期，就会‘阴阳混成，刚柔悉化’，达到‘拳无拳，意无意，无意之中是真意’的境界。