曹勇眉头一皱，看向姚平，沉声问道：“你究竟想说什么？姚平叹了口气，道：“属下只是想说，双方的君王和朝堂，相差了十万八千里！咱们光靠所谓的圣人之道就能力挽狂澜吗？”曹勇不由的一阵迷惘，随即决然道：“谁对谁错，一时之间又怎能分得清楚！可是你我既然为大宋之臣，就必须尽忠职守，鞠躬尽瘁死而后已！”

姚平的脸上流露出轻蔑的神情，道：“末将是绝不会为了那个朝廷和那个皇帝去拼命的！”看了曹勇一眼，决然道：“不过大帅对末将有救命再造之恩，末将愿意为了大帅战死沙场！”曹勇不由的一阵欣慰，又不由得一阵迷惘，拍了拍姚平的肩膀，叹了口气。

部将赵雄匆匆从外面奔了进来，抱拳道：“大帅，燕云主力到了！”

曹勇一惊，赶紧奔出了帅府，径直来到北城门楼上。举目眺望，只见汉水北岸，旌旗云涌，军势如潮，燕云大军铺天盖地而来。曹勇眉头一皱，喃喃道：“真正的大战要开始了！”扭头对姚平喝道：“传令李正，方宏，刘大力，严防死守，不可擅自出战！”姚平应了一声，奔了下去。李正、方宏、刘大力三人，均是曹勇的部将，受命防守均州、谷城和宜城。目前曹勇手中的四十万大军已经分成了四个部分，主力二十万由曹勇亲自率领，守备襄阳，另外二十万大军则分作三支，分别守备均州、谷城和宜城。

燕云大军在邓州城外驻扎下来，高虎赶到城外大帐拜见杨鹏。杨鹏微笑道：“高将军的战果超乎了我的期待啊！我原本以为高将军会受阻于邓州城下，没想到高将军居然一举破城，立下了南征之役的头功！”众将都艳羡地看向高虎。高虎笑着抱拳道：“末将只是颇有些运气而已！”

杨鹏站了起来，走到沙盘前，众将围拢上来。杨鹏问高虎道：“敌军的态势是怎样的？”高虎指了指襄阳，道：“根据细作的报告，目前对面的四十万宋军分成了四个部分，一部二十万由曹勇亲自率领守备襄阳，另外三部分则分别由其麾下三名部将李正、方宏、刘大力率领防守均州、谷城和宜城。”

杨鹏把双手撑在沙盘之上，看着面前的沙盘，面露思忖之色。段志贤大咧咧地道：“大哥，俺认为应当集中兵力攻击襄阳，只要襄阳攻破，其它的就不在话下了！”项大年等几名大将点头附和，纷纷看向杨鹏。

杨鹏依旧面露思忖之色，并未表态。耶侓观音道：“叔叔的想法固然很好，但恐怕难以达到目的！”随即指了指襄阳，“这襄阳，刚才我们大家都看过了，城墙极其雄伟高大，比之燕京汴梁犹有过之，又有汉水做为屏障，强攻的话，就算可以攻下也将损失惨重！”

耶侓观音又道：“而且襄阳有重兵把守，周围城池的军队还可以随时赴援，那曹勇我曾经和他打过交道，绝对是一个意志坚定智勇双全的厉害人物！我军强攻襄阳，可以说是攻击对手的最强点，而天时地利人和都不在我方，只怕难以成功！”

众将觉得嫂子说的很有道理，不由的皱起眉头来。杨鹏看着沙盘思考着，他在想进攻的方略。片刻之后，只见他微微一笑，指着襄阳道：“我们就强攻襄阳！”众人一惊，耶侓观音想要劝阻，突然心头一动，嫣然一笑，看了杨鹏一眼，道：“大哥的计策十分高明！”

其他众将却没明白杨鹏的意思，面面相觑，只感到莫名其妙。当天晚些时候，杨鹏在耶侓观音的陪同下登上河边的一座山岗，朝对面眺望。只见襄阳巨城矗立在江边，好似一把巨锁锁住了南方的万里河山；汉水蜿蜒流淌，波光粼粼，十分广阔，岸边则插着密密麻麻地拒马尖桩，而拒马尖桩之后，每隔一段距离便有一座木石搭建的城寨，每座城寨中驻守着数目不等的兵马，远远地可以看见城寨中那一座座巨大的投石车，和黑黝黝的铁炮。

耶侓观音道：“曹勇准备得十分充足，这一战绝不会轻松！”杨鹏皱眉点了点头。耶侓观音道：“如今大势所趋，也许我们可以不战而屈人之兵。”

杨鹏流露出诧异之色，调侃道：“观音，你什么时候也相信这种话了？”耶侓观音笑道：“这话也是有道理的不是吗？”扭头看向对岸的襄阳，“如今我们燕云如日中天，而宋国已经是日薄西山之势，这一点任谁都看得出来。在这种情况下，想必不会所有人都像吴玠那样愿意将自己的身家性命绑在一个没有希望的朝廷之上！不是所有人都能做到与国家共存亡的！对于大部分人来说，还是自己的身家性命和荣华富贵更加重要一些！”

杨鹏点了点头，看向耶侓观音，道：“你是想派人潜入对方阵营中进行游说？”耶侓观音点了点头，道：“只要对方有一位重要人物愿意投诚，对于我们便是极大的助力了！”

杨鹏思忖道：“这个办法倒是可以一试。”抬起头来，决然道：“就这么办！”随即杨鹏一行人便回到了大帐中。杨鹏叫来王开，令其挑选出二十几名机灵且善于言辞的密卫，令他们化装潜过汉水去。

燕云大军在汉水北岸休整了两天，同时准备竹木船筏。第三天天才蒙蒙亮，惊雷般的战鼓声便将南岸的宋国军民惊醒了。