数次来到玉谦旗袍店，唯有这一次，陈宝祥感觉到了杀机。 万花楼炸货台的行动势在必行，两个儿子面临危机，也是不得不解决的麻烦。 “陈老板，你宰人用什么工具？我这里只有峨眉刺，可还趁手？” 连城璧毫无惧色，用右手食指和中指，轻轻掂起了峨眉刺。 “杀了我，鬼子的货台也不能留，那些箱子也不能剩——” 陈宝祥看着食盒，暗格里藏着袖箭弓弩，也藏着三把解腕尖刀。 他深吸了一口气，压下心头暗火。 “连小姐，你们杀鬼子，我举双手赞成，但给济南百姓留条活路，行吗？我两个儿子都在货台上，他们死了，我也活不了。” 连城璧指向西北，那是火车站的方向。 “陈老板，说老实话，这次来到济南，我就没打算活着离开。这座千年古城被鬼子践踏得太久了，济南人像一匹马、一条狗、一只蝼蚁一样，被鬼子踩在脚下，任意糟践……这种水火倒悬的日子，活着跟死了有什么不同？” 陈宝祥哽声回答：“咱济南有句老话，好死不如赖活着……活得再憋屈，也得活着啊，不能就这么死了，对不对？全济南这么多老百姓，全山东这么多老百姓，都死了，千里大地一片荒芜，那就是你们要的吗？” 一瞬间，陈宝祥头脑恍惚，想到了泺口灭门惨案，也想到五三惨案中倒在趵突泉、护城河里的一堆堆死尸。 死，容易，一刀一枪飞过去，人头落地，血流五步。 活，不容易，不知熬过多少沟沟坎坎，才活到四十岁。 未来五十、六十、七十未必能活得到，也未必能看得到将来的济南风景。 “陈老板，你不宰人，那就请便吧！” 连城璧下了逐客令，陈宝祥攥紧了食客的把手，浑身都开始颤抖起来。 “陈老板——” 顾兰春及时地出现，从北边的九曲栏杆尽头，匆匆飞身而来。 “大宗主，我来说，我来跟他说！” 顾兰春叫着，插入连城璧和陈宝祥中间，挡住连城璧，面对陈宝祥。 “好，你跟他解释吧！万花楼的做事宗旨，都是宁教我负天下人，不教天下人负我。” 陈宝祥无法解释，其实，他现在已经想通了一些。 传文、传武是他的儿子，货台上每一个中年的、青年的济南人，都是别人的丈夫、儿子、父亲。 死一个人，都是济南的大灾祸。 济南已经死了那么多人，不能再死下去了。 连城璧拿起那本书，卷起地图，走向西厢房。 “陈老板，你到这里来，不要轻举妄动。这里距离泺源公馆只有一箭之地，出现任何混乱，那边的鬼子马上就冲过来了。” 顾兰春穿着斜襟夹袄，肩头斜背着布袋，头发在脑后盘成了发髻，用一根树枝别住。 她这副模样，没人认得出，这就是名满京城的大青衣顾兰春，只当她是普普通通的济南妇女。 “我儿子在货台，两个儿子都在那里，哪怕给我留下一个，让我陈家有后……” 陈宝祥退而求其次，不敢再有更多要求。 “我们一定能想出万全之策，不让济南百姓死一个，伤一个……” 陈宝祥摇头，他知道这很难实现。 “回去吧，如果可能，我就提前通知你。” 这已经是最体面的回答，陈宝祥曾经也是要面子的济南人，可现在，他宁愿跪下来求情，为了自己的儿子，也为了陈家的未来。 “顾老板，连小姐不愿意听，我只能告诉你了。如果我两个儿子死了，我陈宝祥跟万花楼的仇也就结下了，这辈子，剩下十年、二十年，我只干一件事，那就是杀光万花楼的所有人——” 这是陈宝祥的心里话，既然无法改变万花楼的行动方向，那他至少可以做自己能做的事。 顾兰春按住陈宝祥的肩膀，压着他坐下来：“陈老板，话不能这么说——” 陈宝祥腰杆一挺，猛地站起来，身体摇摇晃晃，竟然站不太稳。 “陈老板，万花楼与济南百姓是一家人，杀日本鬼子也是为了解放济南……我明白你心里想什么……” 陈宝祥想哭，哭不出来，像笑，又觉得自己脸上的肌肉已经完全僵硬，一动都不能动。 “我……我知道这就是江湖，人在江湖，身不由己，你我都一样。可是，可是……我不甘心，两个儿子都在货台……” 陈宝祥的脑袋里像装满了浆糊，轻轻一晃，就发出呼噜呼噜的奇怪响声。 他走出玉谦旗袍店，芙蓉街的灯火已经熄灭一半，半明半暗，闪闪烁烁。 “陈老板，走好。” 陈宝祥没有回头，他知道，顾兰春说了不算，没有任何理由，能让连城璧改变计划。 当他走到西更道街，两条野狗一路厮打，一路向北面跑过去。 “济南人活得还不如一条野狗……” 陈宝祥靠着墙角站住，用力地喘了两口气。 他弯腰打开食盒，看着暗格里的解腕尖刀。 小刀的刀刃都用黄油纸裹着，只露出刀把。两寸长的刀把上，一圈一圈，细密地缠着麻绳。 “这三把刀是给鬼子准备的，杀鬼子，杀鬼子……” 陈宝祥的手突然哆嗦起来，他没想到，有一天会跟万花楼为敌。 杀鬼子的刀，却拿来对付中国人，这是一场惨剧，一场仇者快、亲者痛的惨剧。 街上空无一人，西南方向，泺源公馆顶上的探照灯扫过来又扫过去，仿佛一把白色光剑，收割着济南百姓的人头。 陈宝祥不甘心，他不想跟万花楼为敌，今日当着连城璧的面，发下了“宰人”的毒誓，也是被逼无奈。 他跌跌撞撞回到米饭铺，推开后门，身体全部力气耗尽，一头扑倒在地。 柳月娥听见动静，赶紧跑出来，用力搀扶，把他架到北屋里。 “当家的，当家的……” 陈宝祥头脑变得异常清醒，但却一个字都不想说。 “当家的，你这是咋了？” “没事，我累了，睡一会儿就没事，不要声张，不要吓着了孩子们……” 陈宝祥一动不动，睁着眼到了天亮。 他听到鬼子的巡逻队走过县后街，大皮鞋踩在青石板上，发出冷酷沉重的咔咔声。 “人在江湖，身不由己。” 他脑子里清晰浮现出这八个字，鬼子那些箱子事关重大，不铲除它们，后患无穷。 济南人、山东人都会受害，齐鲁大地将会野狗纵横，渺无人烟。 “一家人的生死的确无法跟整个山东的生死相比，鬼子起了疑心，对货台加强警戒，万花楼的计划就无法进行了……” 起床之后，陈宝祥走到店里，敞开前门。 门前的青石板上，铺着一层冷飕飕的寒霜，在初升的阳光之下，散发着淡淡的青色光芒。 “该来的总会来——” 三个孩子带着干粮出门，并肩向西。 陈宝祥扶着门框，用力挺了挺腰杆。 泺口灭门血案之后，他也曾觉得，济南的天已经塌下来，暗无天日，再无希望。 那一次，他咬破手指，滴入酒碗里，对着西北泺口方向发誓，此生只要一息尚存，就跟日本鬼子干到底——“杀鬼子，杀光济南的鬼子，杀光全天下的鬼子！” 这一次，天又要塌下来，但他相信，作为陈家的顶梁柱，一定能把这片天再撑上去，让柳月娥、传文、传武、秀儿都能平平安安地活下去。 “大年三十、初一这两天，把两个孩子叫回来，就说父母都得了心疼症，快死了……只要孩子到家，就关上门，全家装死，任谁来都不开门。呵呵，呵呵，只能这样了……” 陈宝祥苦笑着，死死抓住门框，指甲陷入到木头里面。 这是陈宝祥想了一夜，想出来的应对之策。唯有如此，才能保全传文和传武。 假如影响到万花楼的计划，那也是天意如此。 想到连城璧的决绝姿态，陈宝祥内心越来越低沉。 他只想给全家人找一条活路，而这活路是一个人披荆斩棘闯出来的，别人非亲非故，谁能替他考虑？ “当家的，你咋的了？” 柳月娥站在店里擦桌子，用力攥着抹布，眼中充满了担忧。 “没事，沙土迷了眼，没事没事，干活干活！” 到了腊月二十九，店里的顾客总算少了一些。 陈宝祥把大锅刷洗干净，把榆木菜墩摆在店中央，拿出猪头，用斧子劈开，然后直接丢进锅里，煮沸撇沫，再大火开煮。 只有做这些事的时候，他才暂时忘记了外面的烽烟战火，忘记了如今济南城的城头挂的是青天白日旗还是膏药旗。 趁着午后有阳光，他吩咐柳月娥，把窗台上的炮仗翻腾了两遍，全都摊开晾晒。 乡下那些做炮仗的人，怕装火药的时候发生爆炸，都提前给引信、火药、卷纸上洒水。 老济南人都明白，从腊月二十晒到年三十，炮仗里的水汽都跑光了，一点起来，震得房梁都打颤。 陈宝祥忙活到傍晚，猪头、羊骨都煮好了，全都放在后院的大木盆里，晾凉以后，再分装小盆，该放花生米放花生米，该放黄豆放黄豆。 秀儿喜欢吃枸杞子，柳月娥早就把大红的甘肃一级品枸杞子泡好了一大碗，到时候单独做一小盆，就给秀儿自己吃。 “陈老板——” 天擦黑，一个细瘦的女人进门，头上戴着棉帽，脖子上缠着长围巾，胳膊肘里挎着个柳条筐 叶天抬头，眼前一亮，来的正是顾兰春。 “东北朋友寄来了些哈尔滨大红肠，送一点过来，给孩子们尝尝。” 顾兰春放下筐子，筐子里是满满的两大捆东北红肠。 “多谢了。” 陈宝祥抱拳拱手，低声致谢。 面对顾兰春，他的心情有些复杂。 对方答应想办法，但未必真的有办法。 之前，他和穆长沙都爱看顾兰春的戏，可现在，戏终人散，顾兰春脱去大青衣的戏装，换了刀马旦的戎装，马上就要跟鬼子开战。 顾兰春摘下帽子和手套，坐在火炉边。 她脸上涂了易容的药膏，灰扑扑的，毫无光泽，仿佛大病缠身一般。 这副模样走在街上，就算跟日本鬼子走个对面，也没人理会。 “陈老板，我知道你在担心什么，也知道你会怎么做。老牛护犊，这是天性，谁都说挑不出不是。我刚刚从货台过来，过年这一段时间，鬼子加了三倍岗哨，进出都得查验工牌、号牌、良民证。告诉俩孩子，别只顾了埋头干活，多长几个心眼。” 火光映着顾兰春的眉眼，陈宝祥从侧面看她，一双漆黑的长睫毛轻轻颤抖着，如同春天万竹园杏花苑的杏花嫩芽。